第2章 自然界奇花异草(1)

有情感和语言的植物

人和某些动物具有情感和语言,可是从未有人听说过植物也有情感和语言。然而,不久前,美国和英国的植物学家,通过对某些植物的各种大量试验得出一个惊人的结论:植物也有情感和语言。

1966年,美国植物学家把测谎器和电极等仪器绑在天南星科植物的叶片上,使植物和测谎器构成一个电路。试验中发现,植物有“感知”祸福,产生“恐惧”和“识别”凶手等能力。

英国植物学家也用仪器测知,植物不仅有情感,而且还有“语言”。在正常情况下,植物发出的声音是有节奏的轻微的音乐曲调,当受到一些危害或变天刮风时,发出的声音则是低沉的、可怕的和混乱的。

世界上最甜的植物

常言道:“甘蔗从根到梢节节甜,唯独老根最最甜。”可是,最早产于拉丁美洲巴拉圭的一种叫甜叶菊的植物,其糖度却是甘蔗望尘莫及的。从甜叶菊的叶片中能提炼出一种叫“糖甙”的结晶体,其糖度是蔗糖的300倍。

甜叶菊可以称得上是世界上最甜的植物。人们又称它“甜草”。

甜叶菊甜味浓郁、纯正,糖度高,含热量少,对治疗高血压、低血糖、糖尿病疗效显著。

甜叶菊的适应性和耐寒能力都很强。可用种子播种,但是发芽率极低。若采用扦插、压条等无性繁殖的方法,则成活率较高,但繁殖系数低,耗工时。目前,正应用植物学上的新技术——组织培养法,以解决甜叶菊的良种培育和大量出苗的问题。这项技术的应用已获得成功。

能变“球”滚动的植物

北美洲西部和近东地区,生长着一种被称作“苏醒树”的植物。这种树虽然不足1米高,生命力却很强。当地下供水充足时,它便长得枝繁叶茂。一旦缺水少雨,它就会把自己的根须从地里拔出来,变成一个球状体,在地上滚来滚去。当它找到水源充足、适合生长的地方时,便再将自己的根须插入土里,重新生根、开花、结果。若再遇干旱,就再拔“腿”变球,滚到它的理想之地安家落户。

会“自焚”的植物

天山之巅生长着一种奇特的植物叫白藓,每当它进入火红年华之时,便“自焚”而亡。

在早春时节,白藓不畏春寒,第一个拉开春天的序幕。夏季到来,它硕果累累,讨人喜欢。就在它即将“儿孙满堂”之时,如果正值烈日炎炎的盛夏,白藓就会“自焚”身亡,顿时化为灰烬。

这种植物为什么能“自焚”呢?植物学家通过观察和研究终于揭开这个谜团。原来,白藓的叶片里含有丰富的易燃物质——醚。在它结果时,体内的醚含量达到饱和度。所以,烈日一照,温度高达醚的燃点,白藓便会自燃。

植物“猎枪”

苏联和非洲的一些地区生长着一种叫喷瓜的植物。每当秋季到来,喷瓜的果实成熟,果实内充满果浆和种子,它一旦落到地上,里面的浆液和种子就会象猎枪中射出的枪砂,“嘭”地一声,射出20多米远。它射出的“枪弹”若击中山鸡、松鼠、鸽子等小动物,就会使其伤亡。

植物“地雷”

在拉丁美洲热带丛林中,隐生着一种叫“马勃菌”的植物。其形状很象地雷,个头也很大,重约5公斤。如果进入林中的人或动物一不小心踏上了它,它就会发出“轰隆”一声巨响,爆炸的同时散发出一种浓烈的刺激性气味,使人眼泪汪汪,直打喷嚏,刺激得眼睛疼痛,犹如催泪弹的威力。当地居民都称它“植物地雷”。

能预报火山爆发的花

印度尼西亚是一个多火山的国家,那里生长着一种能预报火山爆发的花。每当这种花开放最盛之后,当地一定会发生火山爆发。所以,当地居民一见到这种花开放,就预知即将有火山爆发,便立刻搬迁到安全地带,以躲过灭顶之灾。

报时花

我国新疆地区生长着一些会向人们报告时间的花:淡黄色的花是在早晨8点左右开,橙红色的蝶花在中午开,灰色的烛状花则在下午6点开放。当地居民往往根据这些报时花来判断时间。

花王

自然界中开花的植物多达20~30万种,花开得最大的是哪一种植物呢?

在印度尼西亚苏门答腊的热带森林中,可以找到世界花王的发源地。那里生长着一种叫“纳夫希亚”的花,人们也称它“大花草”。这种花的直径足有1.4米,仅一朵花的重量就有6~7公斤,每一个花瓣的长度为30~40厘米,花芯的直径也有30~40厘米。花呈红色,上面有许多淡黄色或淡紫色的斑点。开花期为1个月,花盛开后两三天便凋谢。

大花草不仅称得上世界花王,而且更有一点奇妙绝伦:这种花没有根、茎、叶,一生只开一朵花。它是一种寄生的草本植物,靠寄生方式维持生命。它那早已退化的根茎,今天已变成菌丝状,寄生在葡萄科植物白粉藤的根茎上,靠它的菌丝汲取寄主的营养和水分。

“午夜皇后”

加勒比海的岛国——古巴生长着一种美丽奇特的植物,它总喜欢在盛夏的夜晚开花,天一亮就凋谢。它的花朵能放射出点点磷光,夜里远远望去,宛如无数只萤火虫围在一起“跳舞”。于是,人们送它个娓娓动听的名字——“午夜皇后”。

荷花吹奏笛子

凡是到非洲扎伊尔惹马湖畔旅游观光的人,无不被那湖中传出的清脆悦耳的笛声所打动。悠扬的笛声随风荡漾,宛如笛乐队在演奏。

其实,那里哪有什么乐队,那是湖中的荷花在为游人表演“大合奏”。湖里生长着一种叫“水笛荷”的荷花,花盘大如斗。在花茎下面长着4个气孔,气孔内有一层薄膜。阳光一晒,薄膜失水枯干变成干膜,就象沾在笛孔上的芦衣。湖风一起,吹入气孔,在干膜的作用下发出笛声。因风力大小不同,发出的笛声抑扬顿挫,令人心旷神怡。

会走的仙人掌

秘鲁的大沙漠里生长着一种会行走的仙人掌。只要它生活的地方水分和养分缺乏,它就会变根系为“腿”和“脚”,一步一步地迁移到能满足自己生活需要的地方去,以维持其生存。

“长寿百岁”的叶片

1853年,捷克生物学家凡尔维奇在安哥拉沙漠地带考察野生植物时,在多石的卡拉哈里地区,意外地发现了当时无人知晓的一种奇特植物——百岁兰。

百岁兰的茎部虽短却很粗壮,它的茎长不足20厘米,其直径却足有4米。它那又宽又长的叶子恰似大皮带,波浪式地躺在地上。叶片是从茎部长出来的,对生,末端散成细缕状。它的叶片有3米长,几乎能活100年而不枯萎,可称得起是世界上寿命最长的叶片。

能使牲畜发疯的草

一天,在澳大利亚大草原上,突然有一些牛和羊发起狂来,它们有的狂奔乱跑,横冲直撞,有的乱踢乱咬,满地翻滚。放牧人见此情景大惊失色,呆若木鸡。

生物学家对此很感兴趣,并进行了研究。原来,草原牧场上长着许多紫云英草,这种草能从土壤中吸收大量硒元素。当牲畜吃的硒在体内达到使其中毒的剂量时,牲畜就发会疯。

会捉昆虫的草

在马来西亚和印度尼西亚的一些地区,生长着一种专门捕食昆虫的植物,人们叫它猪笼草。

每棵猪笼草都长有一个捕获昆虫的工具——捕虫囊,其形状各异,或短粗,或细长。平时,捕虫囊的盖敞开着,里面盛有无色透明、略带芳香的汁液,汁液内含有不挥发的酸性物质。当昆虫或小鸟钻进捕虫囊来偷喝“饮料”时,囊盖就会立刻关上,将猎物捕获。这时,囊内的汁液便开始发挥消化酶的作用,将猎物溶解、消化变成养料吸收。

食虫草

在美洲的一些林间沼泽地带,长年生长着一种叫“孔雀捕蝇草”的奇特植物。它的叶片很长,每个叶片的边缘都长有十几个轮齿,叶面布满了尖尖的绒毛,这绒毛能分泌一种美似孔雀尾羽的晶莹的粘液。许多蝇虫常为其“迷人”的风姿所“倾倒”。但是只要蝇虫一扑上去“亲吻”,它的叶片就会立刻卷起来,蝇虫便会被叶片上的轮齿咬死,成了“花下鬼”,变为它的“美餐”。

自然界中类似这种捕食动物的植物多达500余种。这种食虫植物虽不具备咀嚼和消化器官,却能吃“肉”,这是什么道理呢?其实,这种食虫草分泌的粘液跟动物体内分泌的消化液十分类似,它含有胃蛋白酶和胰蛋白酶,能快速分解昆虫体内的蛋白质,其消化能力几乎可同动物的消化器官等量齐观。

为什么食虫草要捕食昆虫?植物学家通过大量观察和研究,终于揭开了这个谜:植物的生命过程离不开氮、磷、钾,植物的叶绿素和蛋白质就是由氮构成的。植物所需的氮主要来自土壤中动植物遗体的化合物。可是,在酸性沼泽地的土壤中氮肥贫瘠。食虫草为了在缺氮的环境中生存下去而不被大自然淘汰,就得适应这个环境。于是,它那无用的器官功能逐渐演化成捕食昆虫的功能。

爱跳舞的草

在我国南方有一种奇怪的草。在风和日暖的天气里,只要有太阳做“舞伴”,这种草就会摇摇摆摆地“翩翩起舞”,舞姿是那样潇洒大方。人们都叫它“跳舞草”。

这种跳舞草高约30厘米,长有3片叶子,前面的一片较大,后面的两片较小。太阳是它最好的“舞伴”,只要阳光一照,后面的两片小叶就会迎着太阳舞动,宛如彩蝶飞舞,从早到晚跳个不停。

跳舞草为什么爱跳舞?科学家们通过研究发现:这种植物最怕炎热缺水,所以,当阳光照射时,它就拿那两片小叶当扇子频频舞动以驱走酷暑,减少其周围的热空气对水分的蒸发。

跳舞草不仅是一种有趣的植物,更是一种疗效甚佳的中草药,它有清热、消肿、散毒之功效。中医常用它治疗风热感冒、毒蛇咬伤和痈疮等疾患。

五彩稻

1978年,我国水稻专家陈国扬在田间作业时,偶然发现一棵紫红色的水稻。他把这棵水稻上的9只稻穗剪下来,种在地里,结果长出五彩稻——有褐色的、灰色的、紫色的、紫黄色的、紫红色的。科学家们通过调查和研究认为,出现这种五彩稻的原因,可能是从天空中飞来一种花粉,使水稻的母体受孕而形成。这种天然杂交的品种有色泽,抗病能力强。

无壳燕麦

前不久,英国农艺学家经过潜心研究和实验,培育成功一种叫“秃粒”的无坚硬外壳的燕麦新品种。对这种秃粒燕麦试种的结果表明,收获量不亚于一般燕麦,其能量和优质蛋白质的含量均高于大麦、小麦和玉米,而且省掉了脱壳的工作量。

7000年前的种子萌发新芽

不久前,科学家们在瑞典斯莫兰高原的一个泥炭沼泽地中,发现了几颗数千年前的种子发了芽。这一重大发现使植物学家们欣喜若狂。据科学家们鉴定,这些已萌发新芽的种子距今已有3000~7000年的历史。它们属于石南属和沼苔属植物。这些古老的种子为什么能发芽,科学家们目前尚不清楚。

会造酒的树

日本国繁生着一种会造酒的老杉树,每到一定季节,就会从树干里淌出含大量酒精的汁液。汁液呈白色,很浑浊,酒味十分浓郁。凡有饮酒嗜好的日本人,常在自己的院内栽上这种老杉树。

这种树之所以能造出酒来,是因为树的汁液中富含糖分,糖分在氧气不足的情况下会发生化学反应而生成酒精。

会产奶的树

南美洲的亚马孙河流域有一种能产奶的树。这种树表皮平滑,叶子很光洁,结出的果实不大,但不能食用。如果用刀子把树皮割开个小口,洁白浓稠的“奶汁”就会从割口中一股一股地流出来。刚流出的“奶汁”不能喝,因为有一股难闻的气味。不过,若用清水将其冲淡并烧沸后,难闻的气味就消失了,变成了奶味浓郁的饮料。据化验分析,这种树产出的奶,其营养价值可同牛奶相媲美。

产盐树

在我国的黑龙江省和吉林省的交界处,发现一种7米多高的怪树。每逢夏季,它的树干表面就会出现厚厚的一层盐霜,把它刮下后即可食用。