佛教的时间观（2） 轮回中的世界

与特殊的世界观相应，佛教也有非常独特的时间观，其中最重要的理论是成、住、坏、空的四劫论和正法、像法、末法的三时论。

六道轮回讲的是有情在三界六道中的轮回，其实不但众生有轮回，而且众生所处的大千世界也在轮回之中。按照最基本的缘起法则，“色即是空”，连大千世界也不例外。大千世界也不是一个永恒的存在物，它也要靠因缘和合生成，也会随着因缘的消散而消失。

成、住、坏、空

大千世界从生到灭可以分为四个阶段，称为“四劫”，它分为成劫、住劫、坏劫、空劫等四个时间段。四劫所描述的是一个大千世界的生成、持续、破坏、消失的过程。

成劫是大千世界发展变化的第一个阶段，是大千世界的形成阶段。成劫的“动力”是这个大千世界中一切众生的共同业力。在成劫的一开始，众生的业力在虚空中生起极为微细的风，逐渐形成风轮，然后在风轮之上形成水轮、金轮，在金轮之上形成众生赖以生存的山河大地等。等物质世界形成之后，有情开始下生。成劫要持续二十中劫之久。

成劫完成之后是住劫，在住劫中大千世界十分稳定，但是人的寿命却反复增减。南瞻部洲众生的寿命先是递减，等减至十岁时，住劫已过去了一个中劫；在以后的十八中劫中，人的寿命也在十岁至八万四千岁之间增减，每个中劫经历一次增减。最后一个中劫是单纯的增劫，人的寿命从十岁增加至八万四千岁。增劫众生的快乐要多于减劫的，在每个减劫的末期，人寿减至十岁，会有刀兵灾、疾疫灾、饥馑灾等小三灾之一出现。成劫时会有佛出世，而且诸佛一般出现在减劫中，因为增劫众生贪图享乐，不愿随佛修行。

坏劫是大千世界走向毁灭的一个大劫。在坏劫的一开始，地狱众生命终之后就不再投生别处，然后按照饿鬼道、畜生道、阿修罗道、人道、天道（色界四禅天以下）的顺序，每一道中的有情死后不会再投生，所以众生有减无增，一直到全部消失。有情消失后，有七个太阳出现，引起的大火将色界初禅天以下全部烧毁，然后有水灾毁灭二禅天，风灾毁灭三禅天。

经过坏劫的破坏之后，大千世界只剩下了色界的四禅天和无色界，接下来是长达一劫的空虚。这就是一个轮回最后的空劫。

空劫结束以后，众生的轮回并没有结束。在适当的条件下，众生的业力又会生起一个新的大千世界，重新开始成、住、坏、空的轮回。

正法、像法、末法

在成劫的减劫阶段会有佛出世，其目的是教化众生。佛在世间示现的时间长短不一，释迦牟尼佛在人间示现了八十年，而释尊为弟子舍利弗和须菩提授记说，他们成佛后要住世十二小劫。但是无论住世多长时间，佛总有一天会在人间示现涅槃。释尊在《大悲经》等经中说，在他入灭之后，世界要经历三个阶段：正法时代、像法时代和末法时代。

我们这个世界的正法时代能维持五百或一千年。虽然佛涅槃后佛法的传播就变得困难重重，但是在正法时代还是可以比较顺利地弘扬。在正法时代，佛说的经法、佛制定的各种戒律还都存在，很多人依照佛的教导，通过修行而能得度。

到了像法时代，仍然有佛法存在，但是这时的佛法已经不同于真正的佛法了，似正法而非正法，所以叫做像法时代。在像法时代，能真心修行的人已经比较少了，成功得度的人则更少。像法时代要存在五百或一千年。

在末法时代，佛法真伪难辨，即使偶尔有人依法修行，也难以修成正果，这时佛法已经非常衰微了。末法时代比较长，一般认为是一万年。

此外，还有“五个五百年”的说法，它也是对佛涅槃之后时代的划分。五个五百年即五个时代，每个时代都有鲜明的特征，即解脱坚固、禅定坚固、多闻坚固、造塔坚固、斗争坚固，所谓“坚固”，就是人们坚持做这些事情。等到五个五百年结束之后，佛法的流传就更加艰难了。

我们所处的时代是末法时代，这个时代的众生能听到真正的佛法是很不容易的事情，也是一种殊胜的果报。

成劫、住劫、坏劫、空劫

佛教对于世界生灭的变化的基本观点是“四劫”，即成劫、住劫、坏劫、空劫等四个时间段，它所描述的是一个世界的成立、存在、破坏、空虚的过程。