星 系

除了银河系以外，还有各种各样的星系。它们有的圆，有的扁；有的胖，有的瘦；有的大，有的小；有的形状优美，有的奇形怪状。最终归结起来，星系可以被划分为几个基本的类型。

螺旋星系：这类星系中间鼓鼓的，有很多古老的恒星，从中间往外是巨大的旋臂，由比较年轻的恒星、尘埃和气体组成。我们生活在一个螺旋星系里，也就是众所周知的银河系。另一个是我们用肉眼能看到的最远天体，即仙女座大星系M31，离我们280万光年那么远。

棒旋星系：这类星系类似螺旋星系，但它们的特征是拥有两条长棒子，从鼓起的中心向两侧外伸展。旋臂从每一根棒子末端向外延伸。有些理论认为，星系自身旋转会形成棒子，即随着恒星暂时排成一条线就出现这一现象。然后，自转会驱散这种特征。

椭圆星系：这类星系没有螺旋状结构，也没有多少尘埃和气体。它们有的大，有的小。事实上，它们可能是我们看到的最大星系。因为椭圆星系规模庞大，一些天文学家认为，它们可能是由螺旋星系碰撞而形成的；另一些人则认为，螺旋星系是从椭圆星系演变而来的。

不规则星系：这类星系通常既小又暗，也没有什么固定的形状。每一个星系都是恒星和气体的大杂烩，正在像人一样经历中年时的更年期危机。星系之间也可能发生碰撞，但不管是哪种情况，事实就摆在那里。