巨 蜥

巨蜥是所有现存蜥蜴中体型最大的一种，其中印度尼西亚的科摩多巨蜥身体总长度达3.13米。一种已经灭绝的蜥蜴甚至更为庞大，即生活在更新世的澳大利亚古巨蜥，其长度达7米。巨蜥与沧龙（大型海栖古蜥蜴）和蛇有着密切的联系。无论在哪个小的岛屿上，科摩多巨蜥都是食物链的终端，它们吃鹿、猪、羊，甚至能击败一头590千克的水牛，一只重46千克的科摩多巨蜥一餐能吞下一头41千克重的猪。它们会攻击人类，并导致了一些人的死亡。虽然无毒，科摩多巨蜥的唾液却含有多种可导致脓毒症的细菌，被咬后若不加以治疗便可能导致死亡。另一些小型种类，比如澳大利亚短尾巨蜥，以食用昆虫和小蜥蜴为生，其最大体长为12厘米，体重不到20克。

巨蜥分布于非洲、亚洲西南部和东南部，以及澳大利亚。特别是在澳大利亚和印度尼西亚数量众多。由于在巨蜥生活的东部地区缺乏大型食肉动物，巨蜥在一定程度上成为当地食肉动物的霸主。大多数大型巨蜥是食肉动物，它们吃小型哺乳动物，鸟、蛋、蜥蜴、蛇、鱼和蟹。

尼罗河巨蜥是鳄鱼卵的主要食客。体型较大的会埋伏捕食。像蛇一样，巨蜥会从猎物头部开始将其整个吞下。对于一些体型较小甚至较大的巨蜥来说，昆虫是一种非常重要的食物。巨蜥会吞食各种动物的腐肉。有一些种类的牙齿已经演变成适合碾碎蜗牛壳的类型。菲律宾灰巨蜥的幼蜥主要吃蜗牛和螃蟹，但成年后却转向以果实为食。尽管成年巨蜥仍然会吃无脊椎动物，但它们的消化道更适合消化植物。

大多数巨蜥的体型都一致，它们的身体很长，四肢发育良好，所有的趾上都有强有力的爪子，脖子很长，尾部强壮并呈略微或高度扁平状。大部分巨蜥陆栖，它们生活在沙漠里、稀树草原上或者森林中，但有些小型种类，包括新几内亚的翠绿巨蜥，却是敏捷的攀爬者，甚至科摩多巨蜥也在树上度过它们的大部分幼年时光。它们有的则是游泳健将：巨蜥利用尾巴游泳，四肢贴住体侧，因而这些种类通常有着十分扁的尾巴。

巨蜥常见的防卫措施包括剧烈摆动有力的尾巴、爪子，颈部膨胀，身体压扁至最大尺寸并发出嘶嘶声。在面临危险的情况下，砂巨蜥能依靠自己的后腿站立，这种姿势也有利于更好地观察四周的环境，并寻找配偶和潜在的猎物。

所有的巨蜥都在白天活动，大多数陆栖和栖息在树上的种类最适宜的体温都在35～40℃之间。它们会晒太阳以升高体温，当体温过高时则会返回洞穴或阴凉处。大多数水栖种类的体温则保持在33℃以下。生活在温带地区的种类，如白喉巨蜥和沙漠巨蜥，演化出冬眠的习性。

巨蜥有长长的舌头，用于探测空气中的化学信号。它们常用这种方法寻找猎物和配偶——在非洲的白喉巨蜥中，雄性每天穿越4千米以寻找雌性。雄性巨蜥会占领土地，并与接近其配偶的对手决斗。决斗双方后腿站立，用前腿抓住对方并试图将对手推倒在地。一些种类中，获胜的巨蜥还会咬失败者。澳大利亚的罗森伯格巨蜥，雄性和雌性会结成一对，在求爱期，雄性会舔并用鼻子摩擦雌性，在几天的时间内它们会交配多次。所有种类的巨蜥都产卵，卵通常被存储在它们的洞穴中、树洞中或白蚁丘内。一窝卵7～51枚，体型较大的种类的产卵数往往更多。

许多巨蜥被人类措捕，是由于人们想得到它们的皮和肉。在澳大利亚中部，这种蜥蜴是当地居民传统食品中的重要组成部分。而在亚洲和非洲，巨蜥则用于食用和药用。超过100万只蜥蜴，特别是尼罗河和普通亚洲巨蜥被猎捕，它们的皮用于出口，制造成蜥蜴皮革制品，比如鞋、皮带、钱夹。