第1章介绍了java命令的用法以及它如何启动Java应用程序：首先启动Java虚拟机，然后加载主类，最后调用主类的main()方法。但是我们知道，即使是最简单的“Hello, World”程序，也是无法独自运行的，该程序的代码如下：

public class HelloWorld {
public static void main(String[] args) {
  System.out.println("Hello, world! ");
}
}

加载HelloWorld类之前，首先要加载它的超类，也就是java.lang.Object。在调用main()方法之前，因为虚拟机需要准备好参数数组，所以需要加载java.lang.String和java. lang.String[]类。把字符串打印到控制台还需要加载java.lang.System类，等等。那么， Java虚拟机从哪里寻找这些类呢？本章将详细讨论这个问题。

2.1 类路径

Java虚拟机规范并没有规定虚拟机应该从哪里寻找类，因此不同的虚拟机实现可以采用不同的方法。Oracle的Java虚拟机实现根据类路径（class path）来搜索类。按照搜索的先后顺序，类路径可以分为以下3个部分：

❑ 启动类路径（bootstrap classpath）

❑ 扩展类路径（extension classpath）

❑ 用户类路径（user classpath）

启动类路径默认对应jre\lib目录，Java标准库（大部分在rt.jar里）位于该路径。扩展类路径默认对应jre\lib\ext目录，使用Java扩展机制的类位于这个路径。我们自己实现的类，以及第三方类库则位于用户类路径。可以通过-Xbootclasspath选项修改启动类路径，不过通常并不需要这样做，所以这里就不详细介绍了。

用户类路径的默认值是当前目录，也就是“.”。可以设置CLASSPATH环境变量来修改用户类路径，但是这样做不够灵活，所以不推荐使用。更好的办法是给java命令传递-classpath（或简写为-cp）选项。-classpath/-cp选项的优先级更高，可以覆盖CLASSPATH环境变量设置。第1章简单介绍过这个选项，这里再详细解释一下。

-classpath/-cp选项既可以指定目录，也可以指定JAR文件或者ZIP文件，如下：

java -cp path\to\classes ...
java -cp path\to\lib1.jar ...
java -cp path\to\lib2.zip ...

还可以同时指定多个目录或文件，用分隔符分开即可。分隔符因操作系统而异。在Windows系统下是分号，在类UNIX（包括Linux、Mac OS X等）系统下是冒号。例如在Windows下：

java -cp path\to\classes; lib\a.jar; lib\b.jar; lib\c.zip ...

从Java 6开始，还可以使用通配符（*）指定某个目录下的所有JAR文件，格式如下：

java -cp classes; lib\* ...