两个小女孩儿抬着一个筛子站在草地上，旁边一块长满了苔藓的石头上，他们的哥哥阿克塞尔·弗雷德里克懒洋洋地半睡半醒地坐在那里，今天刚刚过二十岁的生日。他的未婚妻小乌里卡来家里帮忙，用镰刀砍下松枝放在筛子里。两个小女孩儿伸出双手抱松枝，竭尽所能地帮乌里卡，融化的雪水从桦树和桤树上掉落下来。
“喔，喔，这么好的天气，连姥爷也出门了！”看到姥爷从下边的大房子走出来，乌里卡喊道。
两个小女孩儿也开始欢呼雀跃起来。她们合力提起筛子，朝大房子跑过去，筛子摇晃着，她们唱道：
春天的鸟儿呀，歌声多么美妙
来吧，小牧羊女，来吧！
今晚我们要在这小谷里唱歌跳舞
围篱的另一边是邻居家的地，雇农埃利亚斯从树林里带来了最后一捆木头。水从他的木屐上滑落，两头红色的牛犊银角和约曼，它们的轭架上挂着花楸树枝辟邪。埃利亚斯也开始唱了起来：
春天的鸟儿呀，歌声多么轻快
来吧，我的小羊羔，噢，来吧！
花儿们今晚将破土而出
但他唱到这里就不再继续了，而是弯腰对围篱这边的阿克塞尔·弗雷德里克说：“打猎时候的火药味真难闻，烟囱里又掉烟尘，看来还会持续冰冻。”
大房子的门前有一个茅草棚，棚顶的茅草很乱，夏天，家里在这里会养一只羊。姥爷穿着一件灰色的双排锡铅合金扣大衣坐在下边的长椅上，乌里卡领着两个小女孩儿过去向姥爷问好。他们穿着的粗布衣服是家庭手工用越橘汁染的，小女孩儿每曲一次膝，就会在湿润的台阶上印上紫色的圆圈。
祖父用手背抚过乌里卡的脸颊。“孩子，你一定会成为阿克塞尔·弗雷德里克的得力助手。”“要真是这样就好了，姥爷。这庄园很大，这里有很多地方需要管理，而我还不习惯。”“啊，是的。阿克塞尔·弗雷德里克那么小就失去了双亲，真是遗憾了，他的姨妈和我是他仅有的亲人。而现在我们每天仍然要照顾他，还有你，孩子，你必须要学着掌管这个家。最难管的就是那孩子了，他身体不太好。啊，亲爱的孩子们，感谢上帝赐予我们这美好的一天和这和平的时代！”
姥爷闻到了燃烧的杜松的烟味，骂了几句，因为木头潮湿，这样会产生很多烟尘。
他身后的厨房窗口里站着他两位女儿，为一头病了的小母牛在调制海狸香和月桂树叶浆。两人都穿着黑色的衣服，银灰色的头发都被梳到了脑后。
“阿克塞尔·弗雷德里克怎么没跟你在一起？”她们问乌里卡，“记得告诉他晚餐有他最爱的蜂蜜布丁蘸糖浆，还有青葱猪肉。”
“好呀，好呀。”姥爷听见了，说道，“今晚让仆人们休息休息吧。”乌里卡马上去了仆人房间，仆人们都在这里捡短麻线，但还没捡多少，她好像听到了什么，年轻稚气的脸上露出了焦急的神情。“但是，乌里卡！”姥爷叫道，“我看不清楚这个，乌里卡！过来，乌里卡！”她把刚刚还在手里的钥匙挂到了门后，走了出去。
“那里不是有人骑马过来了吗？肯定是邮差来了。”姥爷问，“我已经三个月没收到过信了。等信真等得心慌！看看他，看看他！他正在包里翻着呢！”
邮差停在了阶梯前，拿出了一个封好的折叠的信封。姨妈们到了姥爷两旁，给他戴上了老花镜，他的双手却颤颤巍巍地，打不开信封。大家都很着急，想马上看到信的内容，乌里卡就帮姥爷打开信封，并靠在姥爷的手臂上，指着上边的文字，给大家念了起来。
终于，她紧握着双手，盯着阿克塞尔·弗雷德里克所在的方向，眼睛里涌上了泪水。
“阿克塞尔·弗雷德里克，阿克塞尔·弗雷德里克！”她大喊道，从沙地上跑到草地上，“真不敢相信，天啊！”
“出什么事了呀？”阿克塞尔·弗雷德里克漫不经心地回应道，吐掉了含在嘴里的干草，他面色清秀，声音很好听。
“阿克塞尔·弗雷德里克，你不知道！丹麦要进攻霍尔斯坦，国王下令征兵，你在应征之列！”
他跟着她回到了大房子里，她则拽着他的手腕。
“亲……亲爱的孩子们！”姥爷结结巴巴地说，“我耄耋之年还遇到了这样的灾难！我们要打仗了！”
阿克塞尔·弗雷德里克站了起来，沉思了一会儿。然后他抬起头来，回应道：“我不会去的。”姥爷在阶梯上焦急地直跺脚，而两位姨妈也在他旁边来回地走动。“你已经在应征之列了，亲爱的孩子。唯一的办法就是我们也许要雇另一个人同去。”“那当然再好不过了。”阿克塞尔·弗雷德里克平静地说。他走进了大房子里，而乌里卡用围裙擦拭着眼睛，倒在了床上。晚上，吃过蜂蜜布丁之后，他们围坐在桌子旁，姥爷通常是要赶制一百张网，但他今晚一直在发抖。“斯德哥尔摩肯定乱成一团了。”他说，“芭蕾舞会、假面舞会，街上铺着地毯，各种各样的小丑、巫师随处可见，这样铺排的时代已经过去了，我都听够了。钱用光了，国王就开始卖王冠上的宝石。现在我们的陛下一定学到什么了。”
阿克塞尔·弗雷德里克回到了烛台旁，懒洋洋地趴在桌子上，两位姨妈和乌里卡则清理着桌面，乌里卡眼睛都哭红了。姥爷点点头，咳嗽了一会儿，然后继续说话。
“已经过去的和平的日子里，什么都没有留下，只有贪婪和敲诈，最坏的家伙们则阴谋篡位。我想这些权贵们现在就手足无措啦，哈哈！你们应该知道，我年轻的时候，奉命去参过军。来到战场上，战鼓敲响了，军旗飞扬，战马披着绣着花纹的长马鞍，我们身着佩着穗带的大衣，整装待发。”
姥爷拿起纱线想要系好，却又丢到一旁，站起身来。“你要是见过那场面就好了，阿克塞尔·弗雷德里克。在月夜里，我们出征前站在冰天雪地里唱着圣歌，我认出了纳尔金人镶有白色滚边的红色军服，像是皱了的郁金香一样，还有克鲁努贝里人的黄色军服，卡尔马人的灰色军服，达拉那人的是天蓝色的，西哥特兰人的是黄色和黑色的，当然还有穿着其他服装的很多人。战斗即将开始，但大家都一片沉默，一切肃穆而简单。”
房间里顿时一阵沉默。然后阿克塞尔·弗雷德里克说道，好像是自言自语似的：“如果衣物和装备都很好，也许在军营就过得不错了。”姥爷摇了摇头。
“你身体不好，阿克塞尔·弗雷德里克，穿越整个王国去丹麦，这路途太遥远了。”
“是，长征我走不了，但要是有埃利亚斯和棕色的长马车也许可以。”“你当然可以把他们带去，任何时候都可以使唤他们，但你没有带桩和钩子的布帐篷，还缺少其他的一些必备品。”“路上埃利亚斯会给我买的，至于军服，我自己有。”“等一等，等一等。”姥爷变得热切起来，穿过房间去打开衣柜，“乌里卡，过来，乌里卡，再读读那封信，圣上在穿着上还有什么要求。”（他鞠了一躬）“就放在桌子上！我们这儿有镶着铜扣子的大衣，还镶着绿呢滚边。是的，还有防护衣。就读一读外套的部分！”
乌里卡剪掉了一截牛油蜡烛的烛芯，然后双手挡在了眉毛上方，大声而平静地读道：“蓝色的短装，红色的衣领，镶着红色的呢子衬垫，前边有十二颗铜扣子，上边有四颗，口袋下边还有三颗，衣服两侧各一颗，每个袖子上还有三颗小一点的。”
“八——十二——对了。现在读一读有关裤子的。”“裤子是用鹿皮做的，三颗扣子上都镶着麂皮。”“家里有一条，但是薄了，很快就会有洞了。不过，埃利亚斯在路上会给你买一条新的。还有帽子和手套，它们在哪儿？”“在门口的箱子里。”阿克塞尔·弗雷德里克答道。乌里卡读道：“很大很长的黄色牛皮手套，很硬很结实，还有鹿皮或山羊皮的。还有优质的瑞典皮革蜡做的鞋子，还有鞋带。底部和鞋中底有鞋垫，鞋扣是黄铜的。”
“鞋子和皮革蜡的靴子在这里，还很好。你可以用我的马刺。你会是个很俊的瑞典战士，亲爱的孩子。”