外间的争论还在进行，被委以重任的太傅崔宏百般推辞，其他大臣则全力举荐，好像整个天下再没有第二人能与崔太傅相提并论。
东海王侧身紧紧贴在门上，听了一会，后退数步，手摸下巴，皱眉沉思，“太后这一招真是阴险啊，表面上对付齐王，其实是想借机将我舅舅挤出京城，令崔家的其他人一下子成为人质，一箭双雕。”
韩孺子摇摇头，“这不是一箭双雕，我猜太后是在向崔太傅示好，希望与他和解。”
“嗯？”东海王不满地斜视韩孺子，“你懂什么，权势之争比真刀真枪的战场还要激烈，崔家和上官家……算了，你理解不了，你连太后长什么样子都不知道，却在这里猜她的想法，可笑。”
相隔只有一道虚掩的门，韩孺子真想出去看一眼决定他命运的太后长什么模样，可他没动，听从杨奉的嘱咐，多听少说，即使受到东海王的嘲讽，也不回嘴。
外面的争论还在继续，太后给出许多优厚条件，更多的军队、更大的权力，甚至允许崔宏在齐国独断专行，崔宏没法再推辞了，但是能听得出来，他答应得很勉强，心中疑虑不少。
“舅舅怎么能答应下来呢？”东海王在暖阁里着急，来回踱步，“他一走，太后就会对崔氏全族下手，在外面有再多的军队也没用。不行，我得出去提醒他一声。”
东海王推开一条门缝，侧身溜出去，随手掩门，韩孺子只看到一片攒动的人头，瞧不见皇太后。
讨伐齐国不只是任命一名将军那么简单，是先礼后兵？还是长驱直入，真接攻入齐王宫城？大臣们意见不一，还有许多细节问题，比如征调哪些地方的军队、各地诸侯哪个应该拉拢、哪个应该防备，诸如此类。
陌生的地名、官名、人名以及诸多往事一个接一个冒出来，韩孺子根本来不及记忆，听了好一会，才慢慢理出头绪，对大楚江山有了粗浅的理解。
看样子，祸端是武帝酿成的，他在晚年疑心极重，不愿立太子，与此同时又给予几乎每个儿子一点希望，桓帝继位之后，这点希望变成了反叛的火种，桓帝早就想要解决这个大患，可惜短短的三年时间里需要他处理的事情太多，一直没能腾出手来。
大臣们讨论的内容越来越琐碎，韩孺子找张椅子坐下，寻思了一会，仍然觉得太后是在示好，而不是设计陷害崔家。
他感到有点头晕，杨奉布置的任务实在太难了，远远超出一名十三岁少年的极限。韩孺子闭上双眼休息了一会，睁眼看向窗边的孟娥，微笑道：“你的伤没事吧？”
或许是因为有其他人在场，孟娥比平时更显冷淡，等了一会才勉强吐出两个字：“没事。”
韩孺子从怀里取出一个纸包，放在几案上摊开，里面是他晚餐时特意留下的桂花糕，自己拿起一块，对孟娥和另一名宫女说：“你们也饿了吧。”
孟娥挪开目光。
“你们也得吃饭啊，外面的人忙得很，一时半会想不到这里，随便吃点填填肚子也好。”韩孺子冲角落里的宫女笑了笑。
孟娥刚要张嘴说话，另一名宫女先开口了，声音粗重，果然是名男子，很可能是没有净身的男子，“妹妹，别听他的话，咱们不是宫里的人，用不着讨好皇帝。”
“原来你们是兄妹，你叫什么？”韩孺子打定主意要将谈话进行下去，他有事情要问。
男子上前半步，目光冰冷，“把你这一套用在别人身上吧，我们不参与宫里的事情。”
“你们不是在保护我吗？”
“我们只是奉命行事。”
“奉谁的命？”
男子又上前半步，窗边的孟娥说：“他还是个孩子。”
男子可不这么想，“你听到太监杨奉说什么了，这是个野心勃勃的孩子，是头没长大的狼，跟皇宫里的其他人没有区别，他若得势，照样是个昏君。”
孟娥没再开口，韩孺子很惊讶，孟家兄妹如此厌恶皇宫，又为何进宫充当侍卫？
“我只是一个想活下去的‘昏君’。”韩孺子没有生气，反而很欣赏孟娥兄长的直率，“跟你们一样，我也不喜欢皇宫，宁愿跟母亲住在穷街陋巷，如果能给我一个选择，我会毫不犹豫地拒绝当皇帝。”
韩孺子的话并不完全真诚，他有点喜欢当皇帝，但得是真正的皇帝，像现在这样有名无实、时刻面临生命危险，他的确更愿意出宫当平民。
“前一刻还在学习帝王之术，这会儿就不想当皇帝了？”孟娥兄长看向妹妹，“皇宫里的人都是这么奸诈，你一定要时刻小心，绝不要……”
有人推门进来，孟娥兄长退到墙边，恢复活雕像的状态。
东海王一眼看到了几案上的糕点，大步走来，抓起一块往嘴里塞，“饿死我了，大家光顾着讨伐齐王，把我这个正经的皇子给忘得干干净净。”
“你跟崔太傅说话了？”韩孺子问。
东海王摇摇头，咽下嘴里的食物，“用不着，我与舅舅心有灵犀，使个眼色他就明白了，现在正跟太后提条件呢，想让我舅舅冒险，可以，但是别想弄什么‘调虎离山’之计，老虎就算离山了，山里也是老虎的地盘。”
外间的声音小了许多，已经听不太清，韩孺子想象外面的情形，对东海王说：“应该让你舅舅把刘介带走。”
“刘介？他死定了，带走他做什么？这种事情你根本不懂，别乱插嘴。”东海王晃了晃案上的茶壶，发现是空的，对两名沉默的宫女说：“看样子让你们干点活儿是不可能了，啧啧，太后从哪找来的人？真是……独立特行。”
韩孺子靠近东海王，“你去外面要壶茶水，就说是给我的，然后用眼神告诉你舅舅，让他向太后索要刘介和刺客同伙，带去齐国与齐王对质。”
东海王上下打量皇帝，“你疯啦，真当我是随从，居然让我做这种事？崔家不会失势，最后胜利的肯定是我们。”
“太后与崔太傅互相怀疑，僵持得越久，对双方越不利……”
“应该让步的是太后！”东海王怒气冲冲地说，也不管那两名宫女在场，“她在拿整个天下做要挟，舅舅当初若是不让步，太后就要将咱们两个全都杀死，给齐王一个造反的理由。她已经得逞一次，还想再来一次？不行，这回绝对不行。”
“太后会让步的，之前太后手里空空，所以拿整个天下做要挟，现在她已经将天下握在手里，不会再冒险了。只要她同意将刘介和刺客同伙交给崔太傅，就表明她在让步。”
东海王的眉头越皱越紧，重新打量皇帝，“有人对你说什么了？”
“没有。”话是这么说，韩孺子却扫了一眼墙角的孟娥兄长，“刺驾一事疑云重重，如今刺客自杀，只剩数名同伙和中掌玺刘介尚在，他们被谁掌握……”
“谁就能随意解释刺驾事件。”东海王终于醒悟，“太后若不肯交出刺客同伙，就表明她真想置我舅舅和齐王于死地，那就干脆来个渔死网破，她若交出来，我舅舅手里有了把柄，嗯……”
东海王盯着皇帝，好像要用目光将他的心掏出来，突然转身走到门口，侧身溜了出去，一名太监透过门缝向暖阁里瞥了一眼，将门掩上。
外面恰好传来太傅崔宏的声音，“齐国地广兵多，只凭关东各郡的驻军，恐怕难以取胜，徒令朝廷蒙羞……”
崔宏还是不肯立刻就任，在找种种理由拖延时间，作为两大外戚家族，崔氏与上官氏彼此间的忌惮太深，很难取得互信，反而是留在暖阁里旁听的韩孺子，看得更清楚一些：上官氏与崔氏好歹保持着平衡，虽然脆弱，一时间却不会断裂，远在数千里之外、不受控制的齐国才是双方面临的最大威胁。
韩孺子毕竟不了解太后的为人，没准她就是想同时解决内忧崔氏和外患齐王，可韩孺子必须做出这种假设，因为他仍然想救中掌玺刘介一命。
“有时候奸诈一点是为了救人。”韩孺子对孟娥兄长说。
刘介若是正常下狱，必死无疑，转到崔宏手中成为把柄，或许能多活一阵，韩孺子只能做到这一步，杨奉告诫说不要插手，可他觉得，自己如果不为刘介做点什么，不仅会于心不安，而且会更加受困于十步之内。
孟娥兄长摇了一下头，“收买人心的手段我见多了，你还太嫩，刘介就算逃过一劫，感谢的也不是你。”
“我不奢望感谢，只是……母亲曾经对我说过，‘生活从来就不美好，你若认命，就更不美好了。’即使住在很小的屋子里，母亲也不让我闲着，我想我是养成习惯了，无论怎样，都得做点什么。”
孟娥兄长看向妹妹，提醒道：“小心，皇帝要收买的不是刘介，是你和我。”
韩孺子笑了，这里的坦率直白与外面的猜疑试探对比鲜明。
东海王回来了，面沉似水，韩孺子心中一惊，“你没法与崔太傅说话吗？还是太后不同意？”
“舅舅一看我的嘴型就知道我想说什么，太后也同意了。”东海王的神情越来越阴沉。
东海王喜怒无常，韩孺子并不在意，可这回不太一样，东海王走近，低声说：“你要有皇后了。”
“什么？”韩孺子着实吓了一跳。
“我舅舅的女儿，要进宫当皇后。”东海王的脸越来越红，“她本来应该嫁给我的，你这个混蛋！”
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