自成一科的蟹因其醒目的喙和斑驳色的体羽而很容易识别。人们对这种奇特的鸟研究较少，它看上去介于反嘴鹬和之间，栖息于非洲和亚洲的印度洋沿海沙滩及泥滩中。

蟹有可能是石（石科）的亲缘种不过通过DNA分析，它与灰燕（燕科的亲缘关系更密切。但它仍显得与众不同，因此被单独列为一科。蟹行走时，长颈隆于双肩之间，看上去有点像鸥，但不同的是它用于涉水的腿很长，而趾很短且部分具蹼。

群居的食蟹者

分布与食物

蟹一年四季都群居，通常20只左右成群觅食，在潮间带寻找螃蟹，然后用它们强有力的喙将蟹轻松啄碎。蟹往往在夜间活动，因为它们的猎物——热带招潮蟹在傍晚出来觅食和寻偶。

知识档案

蟹

目 形目

科 蟹 科

仅蟹1种。

分布 非洲、马达加斯加、中东、印度、斯里兰卡、安达曼群岛。

栖息地 热带的沿海沙滩、沙丘、泥滩、珊瑚礁和海湾。

体型 体长33～36厘米，体重250～325克。

体羽 白色，背羽和初级飞羽为黑色。两性相似。

鸣声 嘈杂，为多种尖叫声、似吠声和呼啸声。

巢 沙地中地道末端的中空腔室，无衬材。

卵 一窝单卵，偶尔为2枚；白色；重约45克。卵的孵化期和雏鸟长飞羽期尚未知。

食物 以蟹为主，也食软体动物、蠕虫和其他无脊椎动物。

一只跟随亲鸟的蟹雏鸟一边乞食，一边观看学习必要的捕蟹技巧。

在非繁殖期，蟹 分布于非洲和印度沿海，南至南非纳塔尔省，东至马来西亚，北至土耳其。越冬时，它们仍保持群居性，大群往返于约定俗成的栖息地之间。少数情况下，当猎人击落它们中的某个成员后，它们会群起而攻之。

营巢于沙中

繁殖生物学

与它们广泛的分布不同，蟹的繁殖地仅限于索马里和伊朗之间的少数近海岛屿上。为群体繁殖，会有成千上万只蟹聚集在只有数千平方米大的地方。

繁殖群居地为沙滩和沙丘。它们用喙和脚挖一条长达2米的地道，然后在末端形成一个腔室，将单枚卵产于其中。这种行为对于一只鸟而言实属不易，在岸禽类中独一无二。

其他岸禽不同的是，蟹的雏鸟在羽翼丰满之前不会离巢，很可能是为了避免遭到螃蟹的袭击（虽然后者日后会成为它们的猎物）。

同为雏鸟喂食。离巢后，雏鸟显然需要一段时间来学会如何制服一只发怒的螃蟹。另外，在过冬地的“大家庭”中经常可以看到雏鸟乞食的现象。