年轻的时候，我一直忙着谈生意，和银行谈，和客户谈。我把所有的时间都用在挣钱上了，为挣钱而挣钱，这实在是一件可耻和悲哀的事情。现在我常想，如果能够再年轻四十岁，我愿意再次投入商界，但一定要改变自己的工作方式，不只是为挣钱而挣钱。因为同有趣、机智的人共事交往，才是人生一大乐事。
从十六岁投身精彩的商界，到五十五岁退出喧嚣的商界，我经历了很多，也收获了很多。我必须得承认，这么多年以来，无论工作有多忙，我都经常可以享受一些美好的假期。为什么呢？因为有最高效的团队、最优秀的人才帮我分担重任。
我是一个注重细节的人。我的第一份工作是簿记员，在工作过程中，不管是一个数字还是一件多么微不足道的事情，我都非常敏感和重视。因为这些，公司总是把与会计有关的工作分派给我做。可以这样说，我天生有一种追求细节的热情。这或许是个优点，但也正是后来我不得不去克服的一个缺点。
在纽约的波肯提克山庄，我有一栋旧房子，我非常喜欢那个地方，并且在那里住了多年，过着简单而平静的生活。对于我来说，如画的风景，清新的空气，都有着一种极致的诱惑，使我的心灵得到了释放。在那里，我常常只顾着研究哈德孙河优美如画的景色，而忘记了工作。当时，我应该争分夺秒地投身于商业之中。这样的嗜好，让我无法成为一个“勤奋的商人”。
讲到这里，我想起了克利夫兰的一位旧识好友，他才是一位“勤奋的商人”。他在事业上恪尽职守、兢兢业业，从来不敢有半点懈怠。我喜爱园林艺术，对于我来说，设计一条林中小径就是一种快乐。但是在他看来，我做的这些事却无聊透顶，不值一提。三十五年前，他就公开否定了我的这一爱好，认为这纯粹是浪费时间的愚蠢之举。他认为，商人应该抓紧时间做好生意，而不应该把时间浪费在这种事情上。
一个春意盎然的下午，我突然想到邀请他来共度下午时光。当然，我主要希望他能观赏一下我在花园中新设计的林中小径。在当时，对于一个商人来说，这是一个冲动而鲁莽的提议，不过我并没有意识到，我甚至还告诉他我会热情款待他。
他当然拒绝了我的邀请。“我来不了，约翰。”他说，“今天下午，我还有件重要的事情要做。”
我知道他总有很多事情要做，所以试图说服他。“虽然这样，但还是希望你能来。”我劝道，“如果能看看那些漂亮小径的话，你会感到一种前所未有的快乐。想想看，两旁的大树和碧草是多么的清新……”他打断了我的话。
“约翰，继续谈你的树木和小径吧，我肯定无法去看。告诉你，今天下午有条矿砂船要到，我的工厂正等着它呢！”说到这里，他开始激动起来，兴奋地搓着手，“对我来说，即便是错过欣赏所有的林间小径，我也不想错过看它开进来。”
这位朋友当时正在为贝西默钢轨合伙公司提供矿砂，每吨售价120~130美元。他的勤奋让人吃惊，如果工厂停工一分钟等矿砂，他就会觉得正在错过一生的机遇。因为如此，他把工作看得比什么都重要。他经常遥望湖面，精神紧绷，希望看到矿砂船的影子。
有一天，望着宽阔的湖面，他的一位朋友问他能不能看到船。
他回答说：“看不到，但它时刻在我眼前。”
在克利夫兰，矿砂业是最富诱惑性的大行业。大约50年前，我的老雇主从马凯特地区购进矿砂，每吨的价格是4美元。数年之后，这条林间小径的建造者，却以每吨80美分的价格大批量地购进矿砂，并由此发家。
在后面，我还会讲自己在矿砂业发展的经历。不过现在，我却想先提一下我精心研究了三十多年的爱好——园林艺术。
景观路设计的乐趣
我爱好景观设计，常常自称是业余景观设计技师。对于我的这种说法，很多人都感到惊奇，包括一些老朋友。波肯提克山庄是我实现设计构思的实验地，最近我想要在那里寻找一个最佳位置建造新房子。这个设想让家人非常担忧，为了防止我破坏家中的美景，他们聘请了一位专业的园林技师。
其实，对波肯提克山庄进行景观设计，我有着天然的优势，我熟悉这里的每一寸土地，对每一个角落的风景都了如指掌。毫不夸张地说，所有的参天大树都是我的朋友，因为我已经研究过上百遍了。因此，虽然有专业的园林技师，但我认为自己还是应该参与进来。
于是，在这位伟大的设计师设计好方案、画出草图、立下标桩后，我问道：“能不能让我尝试一下呢？”
我的工作效率很高，仅用几天便做好了规划，画出了图纸。在我看来，我所做的设计恰到好处，刚好能够将上山途中最美的景色尽收眼底。那天我在爬山的时候，忽然看到了令人震惊的景色：河流在山峦间蜿蜒，白云和乡村美景相映成趣。我根据这些做出了设计，并将标桩固定在我认为的最佳位置上。
“仔细看看，你认为哪个方案更好？”我把方案拿给设计师看的时候，非常的自信。
最终，这位专业设计师接受了我的方案。他也认为我的规划可以展现最美丽的景观，并同意了房子的选址。我成功了。
在业余时间里，我曾经设计过很多景观路，至于到底有多少我也记不清楚了。不过有一点可以肯定，那就是每次设计我都认认真真，一丝不苟。我没有因为是业余爱好而敷衍行事，经常为此殚精竭虑，甚至思考到深夜。设计路线时，实地考察也是必不可少的。我常常独自去实地考察路线，一直到天黑无法看清小标桩和标记时才肯回到住所。
抱歉，与大家谈论了这么多景观设计，可能有点自吹自擂了。不过我想，谈点业余爱好可能会使我的故事更有趣一些。因为我的故事大多是些生意上的事情，可能会非常枯燥。
我一直觉得，自己做生意的方式与同时期的一些商人有所不同。我经常会选择自由办公，而他们大多习惯待在公司里，兢兢业业地处理公事。即使标准石油公司的业务转移到纽约之后，大部分的时间，我仍然待在克利夫兰的家中，一直到现在。除非有必要，否则我不会去纽约。大多数时候，我都是在家里通过电报来处理公司业务的。我并不是一个懒惰的人，而是以此留出更多的时间，致力于发展自己的兴趣爱好，比如规划景观路、植树、培植小树苗或花苗等。
最有意思的是，这些业余爱好也可以盈利。我认为，在所有的盈利项目中，发展得最迅速、收益最丰厚的是那些新开发的小苗圃。侍弄苗圃的时候，我习惯性地做了账本，把每一笔支出和收入都仔细地记在账上。不久前，我惊奇地发现，经过几年的生长，从威斯特郡迁移到新泽西州雷克伍德的幼苗已经大大升值。在那些苗圃里，有我们种下的上千棵幼树，大部分都是常绿树。如果将幼树从波肯提克山庄移植到木湖市的家里，我们做自己的客户，在波肯提克山庄买入时每株的价格是5或10美分，但在木湖市买入幼树时，每株的价格可以达到1.5或2美元。这样算来，我们可以小赚一笔。
通过业余种植，我发现种植业和其他行业一样，大规模的投资容易彰显优势。这么多年以来，我一直热衷于种植，并视移植大树为快乐、满足的源泉。我所种植和移植的大树，直径大都在10~20英寸（约25~50厘米），当然也有更粗的。凭我个人的能力，自然无法胜任这项工作。于是，我们购置了挖掘机，培养了自己的工人，专门用于移植大树。这项工作并不难做，只要学会如何与这些精灵相处，你就可以自由地支配它们，并享受一种真正出人意料的感觉。
我们所移植的大树都非常高，几乎都有70或80英尺高。当然，也有一些达到了90英尺高。每次成功地移植这些大树之后，我都会产生一种成就感，同做生意成功的感觉完全是两码事。移植的大树越多，我们的胆子也就越大，便尝试移植各种树，包括一些专家认为难以成功移植的大树。甚至连七叶树这种植物，我们也敢大胆地移植。
我们移植大树的时候，往往不会考虑很多。我们伐起大树，远距离运输，有的树甚至是在开花之后移植。我们甚至还尝试移植不合季节的植物，经过实践，结果也令人满意。每棵树的运输成本大约是20美元，绝大部分都能成活并盈利。
到现在为止，我们总共移植了数百棵不同类型的、应季或不应季的植物。刚开始的时候，由于没有经验，移植的成功率稍低一些。不过平均下来，在移植中我们的总损失在10％以内，有6％或7％。每一个季节，树林迁移的失败率差不多有3％。
我也知道，即使移植成功，对于一些大树来说，其生长也可能会被延迟两年。不过，这确实算不上什么大的问题。我们已经老了，青春已逝，总希望立刻获得自己想要的效果。现代的挖树机帮助我们达成了梦想，让树木可以按照我们的意思进行排列，我们曾将大丛的云杉分类、排列，甚至在整片山坡上种满云杉，这是非常不可思议的事情。有些树无法移植，比如长大的橡树和山胡桃树。有些树虽然可以移植，但难度很大，我们曾经毫发无伤地成功移植椴木三次。移植桦树的成功率也非常低，但除西洋杉之外，几乎所有的常绿树都可以移植成功。
为什么我对园林规划如此充满热情？这要从我幼时的经历说起，那时我想砍掉餐厅窗外的一棵大树，因为我觉得它挡住了窗外的美景。我把这个想法告诉了家人，结果遭到了一致的反对。
不过，亲爱的母亲却赞同我的决定，因为有一天她对我说：“我的儿子，我们8点钟吃早餐。如果在这之前，那棵树已经倒了，大家看到曾经被它遮挡住的美景，就不会抱怨了。”
于是，我便将妈妈的这番话付诸行动。
我退休后的生活：
6：30起床
7：00-8：00看报
8：00-8：30早餐
8：30-8：45聊天
8：45-10：00处理业务
10：00-12：00打高尔夫球
12：00-13：15洗澡和休息
13：15-15：00午饭并玩数字游戏
15：00-17：00坐汽车散心
17：00-19：00休息，听别人读报
19：00-22：00晚饭，玩数字游戏，听侍从演奏音乐
22：00休息