魏斯征鲁班师，韩虎、赵藉出迎，共议曰：“鲁已服齐，篡位之事可举，不如就本月望日废逐晋侯，三分其地，各自称侯立国。”翟璜进曰：“凡事必先立其本，其本既立，便难摇夺。当今诸侯，虽有吞并，未有陪臣敢显然逐君为侯者鲜，公等欲图大事，必须具表载宝，上请天子圣旨，赐土封侯，则名正言顺，上可朝贺天子，下可同盟列国。”三卿善之。即具表以宝遣璜入周请旨，璜连夜行至洛阳，人见天子。时，周威烈王在位，览表叱璜曰：“三卿与田氏皆齐晋之臣，焉敢请旨自立为侯？”璜对曰：“武王克商，大封亲族功臣，使其各贡方物，晋衰微齐奄弱，皆不能统率生民，以供王贡，倘使晋无三卿维持，齐无田氏羽翌，则为秦楚所吞久矣！又焉得至今？陛下宜裂二国之土，赐四家为侯，使其匡扶周室，以制秦楚，非惟国家之幸，亦周之幸也！”当时，诸侯强僭，天子无权，威烈王被翟璜说动，即受宝物，降诏遣使，赐三卿、田氏各升侯位，国以原封为号，会盟吊贺，皆交通之于列国，翟璜谢恩归国。
却说使者赍诏封田和为诸侯，田和即以天子诏书率群臣废齐康公，迁于海滨，便建田氏宗庙，郊天祭地，登大位代姜氏而为齐侯，是为田氏齐也。田和即位，是为齐太公，大宴群臣，遣使告知列国，又遣使人谢三晋。是时，王使封赵藉为赵国侯，都邯郸。韩虎为韩国侯，都宜阳。魏斯为魏国侯，都大梁。三卿谢恩已毕，即日废晋靖公为庶人，三分其地，各登侯位，立宗庙，祭天地，遣使人谢天子，及聘邻国。时，周威烈王二十三年春正月也。东屏先生读史诗云：哀周上系一王尊，名器谁将假横门。
威烈自愚贪宝玩，苍姬去事复何论。
三国之君，惟魏文候贤而下士，拜孔子弟子卜商为师，与田子方、段干木为友，以李克、翟璜为谋士，以吴起、乐羊、西门豹为将。
当时，三国封侯，列国皆来聘贺，独中山侯不至，魏文侯谓群臣曰：“寡人受天子之封，秦楚大国尚行聘贺，中山侯何欺我太甚而不来耶！孤欲具兵征之，以示国威，卿等谁膺其任？”翟璜奏曰：“右将军乐羊智勇双全，司使前往！”文侯曰：“乐羊智勇虽备，争奈其子在中山侯幕下为将，焉得成事？”
乐羊出班奏曰：“图王伯业各有其主，焉有父子相碍之事！主公若许臣往，愿立军令状为约，不能尽扫中山，使其甘心服罪，誓不回军！”文侯悦其言，即拜为元帅，令西门豹为先锋，大发精兵五万，与伐中山。乐羊奏曰：“中山在赵之东，必先假道于赵，然后方可兴师。”文侯遂修书遣李克往赵假道，克受命径投邯郸，见烈侯呈上文书，告明事故，赵侯令克暂退，容与群臣商议。克出，赵侯谓群下曰：“中山在吾境东，今魏欲伐之，孤欲不许，卿等以为何如？”右大夫赵利曰：“主公为何不许？中山在我之界东，魏虽攻而不能取，终为我所得也！可许之。”赵侯依言，遂许。
李克复命，回告魏文侯，文侯大悦！即令乐羊出师，大兵过邯郸，直抵中山五十里下寨。
中山侯闻知大惊。即令坚守城池，部将邳如龙出曰：“魏兵侵犯吾界，岂可拒而不出，臣愿领兵五千，必擒乐羊建功！”
中山侯与兵五千，如龙领兵直攻乐羊大寨。乐羊迎敌数合，不分胜败。西门豹拍马来攻，如龙力乏败走，魏兵追至城下，斩邳如龙，将中山城重围三匝，朝夕攻打，城中粮多，百姓坚守不出，乐羊攻至一年不下。魏之文武有妒乐羊者，告文侯曰：“乐羊智勇双全，攻一中山，延至年余不克，今不速召，必然生变于外！”文侯不从，遂遣使督乐羊火速攻城。
乐羊得调，即日亲自仗剑勒马，立于矢石之下，督令四门急攻。城中木石将尽，中山候惊慌无异。谋士荀耿曰：“乐舒乃乐羊之子，在朝，大王可捆舒于城上，挟以父子之情，乐羊不忍其子受诛。必然退兵！”中山侯善之。即召乐舒曰：“尔父苦困中山，汝可往城上说退父兵，复官重赏，若魏兵不退，必先斩尔，然后鼓兵出马！”乐舒即脱衣受缚，与五六刀手从城上大呼：“父亲救命！”魏兵忙报乐羊，乐羊视之，大骂不止，曰：“父子各为其主，汝既不能致死，尚敢向前挟我乎？”
遂架弓望乐舒左目射之，乐舒叫哭下城，见中山侯曰：“吾父志在为国，不念父子之情，臣请快死！大王自谋战守。”中山侯曰：“此非卿罪，孤即具表出降，免致生灵受苦。”荀耿曰：“乐羊亦人也！岂有不认父子之情哉？请斩乐舒为羹，遗乐羊，乐羊不食此羹，必有忍爱之心，其兵不日即退；倘食此羹，其心残忍，必不肯解围，然后出降未晚！”中山侯令斩乐舒煮成肉羹遣使送至乐羊帐下，乐羊受之，乃肉羹也！大骂：“匹夫！醢吾之子，挟吾退兵，为何不食？”乃尽饮其羹，斩却来使，督令三军攻城。
中山侯闻知恐惧曰：“乐羊既忍心食子，岂有退兵之意！”
遂入后宫自缢而死，群臣即开城出降。乐羊留兵五千，以守其地，取其宝物而还。文候亲迎入朝曰：“将军为国建功而丧子，孤之过也！”即设宴以赏其功。李克进曰：“中山在赵之界内，今虽代之而不置主守，久后必为赵国所夺，大王速置中山主守，然后方可议赏。”文侯曰：“然！”即封太子击为中山侯，以田文、魏击为相，与兵五千，即日赴任。
行至邯郸，忽然金鼓振天，一簇人马阻住去路。魏击问曰：“汝何人也？敢阻吾道！”为首一员大将，厉声答曰：“吾乃赵国大夫赵利也。吾主以中山乃赵国疆界之地，尔君何得无故侵夺！今日速退，万事俱休，若欲往守中山，叫尔一命不存！”魏击大怒！拍马直取赵利。赵利战至五六合，抽马走入赵城。魏击令攻赵城，赵侯只坚闭不出，及延过数月，使者持遗诏言：“魏侯已死！”群臣请太子归国，太子得诏，放声大哭。
田文曰：“不宜啼哭，以引赵兵，只宜偃旗息鼓，密乘夜班师。”魏击然之，留数十弱军，虚张旗帜，诈鸣金鼓，大兵遂乘夜逃归。群臣出外迎接入朝即位，是为武侯。武候谓群臣曰：“国家初得中山，而赵人占之，孤欲兴兵恢复，方可寡人之志！卿等谁领兵前进？”翟璜奏曰：“欲却赵而取中山，非吴起不可！”武侯许之。遂亲率大兵十五万，直抵西河，同吴起伐赵。
田文曰：“赵乃三晋同封之国，今为数千里之国，而伤旧好，必见笑于邻国。将兵屯于井陉，臣请人赵，说其利害，必割中山归魏，倘赵不从，交锋未晚！”武侯曰：“善！”即令吴起将兵屯于井陉，再使田文入赵。
田文与数从者入赵。赵侯闻曰：“大夫远临敝邑，有何见谕？”田文曰：“魏得中山，今大王据而不割入赵，岂欲兄弟国结怨乎？”赵侯曰：“中山在吾封疆之内，魏侯无故侵犯我界，何谓我结怨于兄弟也？”田文曰：“当今诸侯东齐西秦，北燕南楚，地方数千余里，尚且强横吞并。韩、魏、赵相共止有一晋之地，而中山近燕，今日不征，它日必为燕邦所并，大王焉得谓魏犯赵界乎？且秦、楚见吾三家灭晋，故有吞噬之意，公等理宜自相亲睦，缮甲利兵，以制秦、楚且不暇，又何自相攻击而取亡乎？”赵侯慌忙降阶长揖曰：“使无大夫明教，则寡人几至结怨于邻国也！然则今日备御之计，何者为先，大夫不吝赐教，亦三国之幸也！”田文曰：“依臣之见，大王将中山还魏，交聘往来，设立盟誓者，如他国侵赵，则韩、魏相救，攻魏则赵、韩相救，如此则三国连好，威服列国，秦楚虽强，何所惧哉！”赵侯大悦！即割中山与魏，又遣使叩谢魏侯。欲知后事如何，且看下回分解。