却说晋惠公有疾，宣群臣狐奚等问曰：“寡人疾已至危，太子又委质在秦，此事若何区处？”突曰：“先君公子九人，因骊姬之乱悉亡于外，今主公倘有吉凶，何不召集群弟，择其贤者而立之，待与秦通好，太子归国，然后复承其位，则邻国闻之，岂不以主公为贤乎？”公曰：“吾之兄弟虽众，惟重耳独贤，今闻出亡于齐，谁能奉诏以迎之？”郤芮进曰：“臣请奉诏往迎公子！”惠公许之，芮出至外宫，惠公夫人梁氏闻其说，召芮问曰：“主上自有亲子在秦，何听狐突之言，弃子而立弟哉？”芮乃惠公之幸臣，遂就梁氏之谋，乃曰：“夫人不必致虑，臣即往秦迎太子归国，绝却重耳之事，有何不可？”
梁氏曰：“太子委贽在秦，汝若明请秦伯，必不肯放归国，只宜密往秦国见太子，使之逃归可也！”芮然之。
遂密往秦，入太子府中，至晚潜人见太子。太子惊白：“大夫何以至此？”芮请屏左右告曰：“主上将死，奉夫人命，来迎太子归嗣。”围曰：“吾即请秦伯命而归。”芮曰：“不可！秦人恐晋加兵报韩原之仇，故执太子为质，今若请命，秦伯必不肯放！况国家群臣皆欲迎重耳，故使臣往齐，臣不敢拂夫人之命，舍齐而至，殿下迟疑，重耳若知，则大事去矣！”
固然之。令芮潜于后室，乃与其妻谋曰：“吾闻父命至危，吾欲归国，恐汝厮禁，今欲子同归，汝意若何？”赢氏曰：“子乃晋太子也！为质子于秦数年，今欲归省，礼之当然，吾父使妾侍执巾栉，所以固子之志也。若从子而东归，是违父命，吾何敢逃？”圉曰：“吾请汝父命可乎？”赢氏回：“请命则不得归！子合速逃。”圉曰：“倘整顿离此，公主告父而追之如何？”赢氏曰：“父子夫妇，人伦所在，吾既不肯背父而从夫逃，又岂肯从父而害丈夫乎？吾固不从，亦不敢言，子合速逃，不然事泄，则祸至矣！”太子是夜与赢氏吞声诀别，遂与郤芮逃归。
时，惠公将死，闻太子至，召入传位，是夕公卒，群臣奉圉即位，是为怀公。梁氏召芮问曰：“太子既归而立，汝之功也！群公子及从臣在外者若不削除，久后必有相争之祸，此当如何区处？”芮曰：“此事诚易，但主上退朝，臣献一计，则可尽除之。”会怀公退朝见母，芮从而进曰：“主上乐乎？”
怀公曰：“贵为大镇诸侯，富有晋之土地，何所不乐？”芮曰：“君知其乐，未知其忧？”公曰：“何忧之有？”芮曰：“今主公在秦私归，目下秦必有征伐之祸，一忧也；先君之子在外者多，日后结连齐楚而争位，二忧也。”公惊曰：“然则若何？”芮曰：“明日宜诏狐突令写书以召二子归朝，加封重赏，狐氏二子归则重耳孤立，不能自为。我得二子，与之同谋国事，秦楚虽大，亦不足畏矣！此一举两得之计也。”
怀公悦，次日设朝，问狐突曰：“今舅氏二子，从重耳出亡在外，吾欲召而用之，恐不肯归，太师必亲写书召归，吾当重加封赏，如不至，太师难免一死。”突辞曰：“子之能仕，父教之忠，古之制也！且策名委质，二乃有辟，臣之二子，委质而事重耳，臣又归使事于公，是父教子为二臣也！此事臣不敢奉诏。”怀公力强狐突，詈之。突仰天誓曰：“如必欲召之，吾宁就死。”掷笔于阶，倔强不服。怀公大怒，命斩狐突。卜堰谏曰：“狐突虽违君命，乃国之元亲，不可加刑。”公不听，喝令斩之！潜渊读史诗云：毛偃英才择义从，贤哉狐突教儿忠。
晋怀枉迫元臣死，正气漫漫万古风。
卜偃出朝叹曰：“恶侯无故而杀大臣，祸必至矣！”狐突家人间突被戮，寻夜奔齐，来见狐偃。
当时，重耳在齐，安居忘返，朝夕与姜氏饮宴不出，赵衰、狐毛辈十日不能一见，乃相共谋议于南亩桑阴下。衰曰：“某等以公子而有为，故不惮劳苦，执鞭从游，今寓齐数年，偷安惰志，日月如流，吾辈十日不能一见，何能成其大事？”众皆啧啧未已。忽前途一匹白马，骑者号哭而至，众视之乃狐突义子狐守忠也。毛婚问其缘故，忠只得直告毛、偃，弟兄大哭，怨詈怀公。众人慰曰：“不必恸哭，候公子返国，报仇可也。”
众人离桑阴归府，欲谋夺公子逃归，却不知姜氏婢妾，采桑于绿荫之中，闻赵衰等谋，归告姜氏，言公子之从，欲谋寺公子逃归。姜氏恐其走漏消息，拔所佩剑，自为杀之。乃召赵衰等语之曰：“公子有四方之志，吾岂肯苦留，公等谋夺其归，知此谋者吾已斩死，以绝其机。今夕吾劝公子归国，如或不谐，吾设宴使饮大醉，公等可以车载出城，事必成矣！”衰等顿首曰：“贤哉夫人也！”遂受命而出。
次日，姜氏设宴于百花园，邀重耳赏花，酒至数巡，姜氏令侍妾折花一枝，拈于手上，目视重耳而歌曰：花正鲜兮春已归，春归花老莺声悲，浮生一梦花相似，春去春来人不回。
重耳谓姜氏回：“吾与子正青春两敌，匹配及时，何赋此春花残老之句？”姜氏不答，又赋一绝云：万物成功要及时，君如不信玩花枝，花开必乘阳春景，莫待春残空自悲。
姜氏劝重耳曰：“子有四方之志！今因妾留此数年，安居忘返，从者欲请尔而不得，见谋于桑荫，吾妾闻之，吾恐事露，即杀之矣！子宜速行，光阴流水，岁不久待。重耳曰：“人生如驹过隙，得适其志足矣！何必驰骋，与人争竞哉？吾将与子老归于齐。”姜氏曰：“妾观子离晋国，而晋不宁静，岂非天欲以晋国与子哉！天有意于子，而子自怀安居之志，大不可也！”乃举酒劝重耳，畅饮至晚，重耳大醉，姜氏召赵衰等，以车入宫，遂将重耳乘醉载出。姜氏谓衰曰：“公子非久居人下者，子余、子犯皆有辅相之器，珍重勉之！”衰等再拜而出城。
汉都护大夫刘向颂曰：齐姜公正，言行不怠，劝勉晋文，返国无疑。
公子不听，姜也犯谋，醉而载之，卒成霸业。
时，子犯御车，子余、子推持戟而立，贾它、臼季、颠颉、魏仇等后护前拥，行六十里，重耳酒醒，见子犯前御，知姜氏以计出己，乃拔子余之前，下车以刺子犯，曰：“汝等用计夺我，事若不济，吾必取舅肉而食之。”子犯笑而进曰：“事如不济，吾不知死在何处，焉得与你食之？事如有济，子当列鼎而食，偃肉腥臊，如何可食？”重耳鲜客曰：“然则今欲知往何国？”子犯曰：“桓公既没，诸侯叛齐，此齐不可以图大事。
近闻楚子大败宋人于泓水，诸侯俱备归服，当今莫如投楚，可成大事，众皆然之，车马遂望楚而进。欲往楚如何，且看下回分解。