作者自序
往年余董役长干寺，获见睦人桂衡所制《柔柔传》。爱其才思俊逸，意婉词工，因述《还魂记》拟之。后七年，又役房山，客有以钱塘瞿氏《剪灯新话》贻余者。复爱之，锐欲效颦。虽奔走埃氛，心志荒落，然犹技痒弗已。受事之暇，捃摭闻，次为二十篇，名曰《剪灯余话》，仍取《还魂记》续于篇末。以其成于羁旅，出于记忆，无书籍质证，虑多抵牾，不敢示人。既释徽纆，寓顺城门客舍，学士曾公子棨过余，偶见焉。乃抚掌曰：“兹所谓以文为戏者非耶？”辄冠以叙，称其秾丽丰蔚，文采烂然。由是稍稍人知，竞求抄录，亟欲焚去以绝迹。而索者踵至，势不容拒矣。因思在昔圣人谓：“饱食终日，无所用心。不有博弈者乎？为之犹贤乎已！”矧余两涉忧患，饱食之日少，且性不好博弈，非藉楮墨吟弄，则何以豁怀抱，宣郁闷乎？虽知其近于滑稽谐谑，而不遑恤者，亦犹疾痛之不免于呻吟耳，庸何讳哉？虽然，《高唐》《洛神》，意在言外，皆闲暇时作，宜其考事精详，修辞缛丽，千载之下，脍炙人口；若余者，则负谴无聊，姑假此以自遣，初非平居有意为之，以取讥大雅，较诸饱食、博弈，或者其庶乎？遂不复焚，而并识其造作之由于编末，俾时自省览，以毋忘前日之虞，而保其终吉。好事者观之，可以一笑而已，又何必泥其事之有无也哉？
永乐庚子夏五初吉，庐陵李祯昌祺甫叙