第9章

“出事了吗，葛奶奶？”他问，“你的女儿怎么了？”“没有事，先生，”她口里这样等着，心里却不想欺骗他。

“她以后都不送衣服了吗？”“我——我——，”她吞吞吐吐说不出口来，“她——很多人都在谈论她呢，”最后才逼出了这句话。“谁在谈论？”他严肃地问。

“这儿旅馆里的人。”“谁？什么人？”他打断她说，声音里面明显感觉出生气的迹象。“女管事。”

“女管事，哦！”他嚷道，“她究竟说什么了？”葛婆子把知道的都告诉他。“这些都是她对你说的，对不对？”他含怒问，“她居然用心来管我的事情，是不是？我看人家一定要干涉我的事情以为自己管不了事情似的。葛奶奶，你的女儿，在我这儿尽管放心。我并没有对她不怀好意。这是可耻的，”他不平的接着说，“这件事情不搞清楚就不许她到我房间里来。这桩事情我非要彻查清楚不可。”

“您可别当这是想做的，”她辩解地说，“我知道您爱见珍妮，不会害她的。您待她这么好，并且待我们同样好，白兰德先生，我若不让她，实在过意不去。”

“没有什么，葛奶奶，”他诚恳地说，“你是完全正确的。我一点儿不怪你。我只看不惯旅馆里传的谣言。咱们以后再来看。”

葛婆子站在那儿，激动得脸色发白。她害怕把这个对她们这么好的大恩人给得罪了。她恨不得立刻将情况说清楚，免得他当她是个好说闲话的人。她所担心的是外面的谣言啊。

“我想我是什么都告诉你了，”她最后说。

“不错，”他回说，“我非常喜欢珍妮。她每次过来时总让我高兴。我要是为她好，应该叫她不来，至少暂时不可以。”

那天晚上，白兰德又坐在他的安乐椅上，仔细想着这个变化。珍妮对他这么珍贵，实在是他意想不到的。现在他再没有机会在房里见到她，这才觉得她以前的到来具有多大的意义。他把这一桩事很认真地想了一遍，觉得对于旅馆里的流言自己也有点无能为力，并且断定自己的确把那女子放在一个很尴尬的地位了。

我或者应该把这桩小事结束了，他想。我这办法原是不大妥当的。

根据着这句断语，他很快就要去华盛顿，过完了他的任期，才又重新回到科伦坡，等待着总统提拔他，放他出外做公使。他对珍妮始终没有忘记的。他在其它地方停的时间越长，回来的心越急切。这回他又再次长住在这老地方，有一天早晨他拿了手杖，向那矮屋的地方走去。走到矮屋门前，他就决心要进去，敲了门，随见葛婆子和她的女儿用着惊异和怀疑的目光打开了门。他含糊地说明他曾离开科伦坡，同时也提起了他的衣裳，好像这是他此来的目的。没过多久珍妮的母亲走开了。他就抓住时机对珍妮放胆地说：

“明天晚上你跟我去坐车溜弯儿怎么样？”他问。“好的，”她说，因为她觉得，这个是个不错的提议。

他微微一笑，摸了摸她的面颊，认为跟她再见面，心里有说不出来的快乐。她一天比一天美。那时她身上穿着洁白的围裙，漂亮的额头扎起简单的辫发，任何男子见了都会为之动心。

他等到葛婆子回来，目的已经达成的他，就站起身来。

“明天晚上我要带你的女儿出去溜溜弯，”他对她说明，“我想跟她聊聊她将来的事情。”

“这不很好吗？”母亲说。她并不认为这个提议没什么不好。此时就在微笑和热烈的握手之中分别了。

“这个人心眼儿真是太好了，”葛婆子评论说，“他不是一直总说你好吗？他可能会帮助你去念书。你是应该觉得幸运吧。”

“可不是吗？”珍妮坦白地说。“我不知道这桩事儿该不该跟你父亲说一下，”葛婆子最后说，“他是不希望你晚上出门的。”结果是，她们打算隐瞒住。他也许不会理解。第二天他来的时候，珍妮都准备好了。他从微弱的灯光里，看出她是为了他精心打扮了一下，又看出这都准备她最好的衣裳来了。她上半身是浅莲灰的棉布衣，浆过烫过，简直就像洗衣作房里的样品，正好将她那姣好的模样儿相配得恰到好处。这个衣裳镶着一点花边的袖口，配着一条有型领圈。而她没有戴手套，也没有什么首饰，同样也没有一件稍好的短套衫可穿。但是她的头发梳得非常精致，配着她那好模样的脑瓜儿，好看极了，而且有几绺头发飞散在两侧，好像是一个光轮把她笼罩着。白兰德告诉她该穿一件短套衫，她犹豫了一会，这才进去穿了她母亲的一件素灰毛线的坎肩来。白兰德这才清楚她并没有短套衫，因此想到她如果出门了而没有套衫，一定是很尴尬的，替她觉得很难受。

“她应该清楚要去冒那夜里的冷风，他想，可是却没有说出口。”

他看了看她，若有所思地摇摇他的头。随后他们动身了，他立刻就忘掉了所有，只意识到她在自己身边是多么的愉快。她毫无拘束地谈着话，流露出一种女孩家的热情，使他产生不可抗拒的魅惑。

“啊，珍妮，”此刻路旁的树木映着新月，发出一种金灿灿的光，觉得迷茫的可爱，她叫他注意地看，他就这么对她说。“你真了不起。你如果读过一点书，我肯定你一定会做诗。”

“您猜我会做吗？”她天真地问。“我怎么是猜，小女孩子？”他轻轻握住她的手说。

“我怎么是猜？我是清楚的。你是世界上最最可爱的幻想家。当然你会做诗。你生活在诗里。你就是诗，我的爱。你不需要太费神去写的。”

这一些话比任何东西都使她感动得厉害。他总说她喜欢听的话。现在没有一个人能有一半像他这么喜欢她，重视她。真不知道他怎么会这么好！人人都这么说的。她自己的父亲也这么认为。

他们又接着走了一段路程，这才他突然地记起来，说道：“时间也不早了。咱们该回去了吧。你的表带来没有？”

珍妮吓了一跳，因为这一只表正是她希望不要被他提起。

自从他回来之后，这件事天天放在心上。因为就在他离开科伦坡的时候，她家里的经济难以运转，迫不得已她把那只表拿去当了。那时马大的衣服已经穿破，非换一件新的才好去上学，于是经过了一些讨论，才决定那只表非当掉不可。

当时巴斯拿了那只表，和当铺老板费了许多唇舌，才换得十块钱回来。葛婆子把钱都花在孩子们身上，这才稍微松叹了一口气，宽了心。马大看起来得体了。珍妮自然是高兴的。

但是此刻，白兰德问起了它，她就觉得自己的刑期快到了。当时她不停地发抖来，他也觉察到她的不安。“怎么，珍妮，”他温和地说，“你怎么吓得这个样儿？”

“没有什么，”她回说。“你没有带表来吗？”

她呆了一会儿，因为让她说假话，她实在说不出口。经过一会紧张的气愤之后，她才用一种哭一般的声音说，“没有，先生。”他也就听出来了，却还继续追问她，她这才把所有的事情一一说出来。

“好吧，”他说，“最最亲爱的，你不要难过。世界上怎么会有你这样的女孩子。我去替你把表赎出来。以后你要是缺少什么，一定要来对我说。听见吗？我要你应许我。哪怕我不在这儿，我要你写信给我。从今以后一定要经常通消息。我把地址交给你。你只用告诉我一声，我一定会帮你的。知道了吗？”

“懂得了，”珍妮说。“我要你答应我，好不好？”“好的，”她回答。过了好一会，两个人都没有话说。

“珍妮，”他最后说，因为那种夜间的情感使他感情冲动了，“我好像已经肯定，非同你在一起不可的了。你也能确定往后会和我一起生活吗？”

珍妮把脸扭开，有点不清楚他话的含义。“我不知道，”她吞吞吐吐地说。“好吧，你仔细想想，”他欣然地说，“我是认真说的。你同不同意嫁给我，并且还可以送你去读几年书？”“去读书？”

“是的，等你嫁给我了之后。”

“我想可以的吧，”她回答。她忽然想到母亲来了。可能她能给家庭有点帮助。

他旋转身去看她，想看看她脸上的表情到底怎么样。天还没有黑。月亮悬挂在东边的树顶上，大群的星在它面前都暗然失色。

“你难道不关心我吗，珍妮？”他问。“关心的！”“那你怎么连衣服也不来拿了，”他难过地说。她听见这话也很受感动。

“这不是我的本意，”她回答，“我是没有办法啊，她想是不来的好。”

“这是真的，”他赞同地说，“你不要难过，我是逗你玩儿的。你若是能来，你肯定很高兴，是不是？”

“是的，我很高兴来，”她坦白地回答。他紧紧握住了她的手，深情款款地紧紧捏牢它，使他说过的这些话都让她加强了力量。她冲动地抬起身子来，一把抱住他。“你待我太好了，”她用一个女儿对待父母的这种语气说道。

“你是我的人呢，珍妮，”他怀着一片深情说，“无论你有什么困难我都愿意替你做。”