第7章 美国人不可能不知道的事物和不允许相信的东西

自从巴比康的演讲结束后，所有与月球有关的天文现象都成了人们谈论的话题。所有人都将焦点放到了月球上。似乎人们是第一次看到月亮，对它充满了好奇。月亮放到了月球上，成了时尚女王，但又朴实而不失风采。报纸上又出现了相关的趣闻轶事，它们让人们认识到在原始时期月亮发挥着多么重要的作用。人们用各种言语来赞美它。说得再时尚点，他们甚至会引用月亮女神说的俏皮话：整个美国都成为了月亮的粉丝。

各大媒体也开始从各自的角度，为这个提议开辟了专栏，并将剑桥天文台的回信公布于众，并做了相关解释。

简单地讲，即使这个美国再傻，但也要了解与月球有关的天文现象，同样，哪怕是最上了年岁的老太太也不会再犯有关月亮的迷信错误了。科学知识通过更种方式灌输到了他们的脑子中。至少人们在天文学方面，不会很无知了。

直到那时，很多人还不知道该如何计算月球和地球之间的距离该如何计算。人们利用这个大好时机，告诉他们这个距离是根据月球的视差测量出来的。如果人们并不明白“视差”这个词，那么就告诉他们，那只是一个夹角。假如有人对此存在怀疑，人们马上向他们证明，不仅这个平均距离是二十三万四千三百四十七英里，而且天文学家的误差不会超过七十英里。

对于那些不知道月球运动的人，报纸天天给他们讲解月球有两个不同的运动，有一种是环绕地球的公转。一种是绕着轴心的自转，两种运动一起进行，即二十七又三分之一天。

月球的自转产生了白昼。在太阴月只有一个白昼、一个黑夜，而且两者的持续时间皆为三百五十四又三分之一个小时。不过很幸运，月球朝向地球的那面受到了高强度的光照。至于另一面，当然处于三百五十四个小时的绝对黑夜之中，仅仅靠“其他星星微光”取暖。这种现象的产生，恰恰是自转和公转的完全一致造成的，根据卡西尼和赫显耳的说法，这种普遍现象在其他的卫星上也极有可能发生。

这种说法一开始不能被死板的人们理解，即月球在公转时始终面朝地球，那么在同一段时间里，它也在进行着自转。于是有人做了一个比喻：“您去餐厅，假如您一直盯着餐桌的中心绕着餐桌走，当您走完以后，您其实也已经绕着您自己转了一圈，因为您的眼睛已经将桌子上的各个点扫视了一遍。因此，我们假设，餐厅就是天空，桌子就是地球，而月球就是您！”他们满意地接受了这个比喻，然后开开心心地离开了。

就这样，月球的其中一面一直对着地球。但还要补充说明一点：由于月球的“天平动”，就是一种由北向南、由西向东的摆动，人们看见的部分其实比月面一半还要大点，大约是百分之五十七左右。当公众对于月球自转有了足够的了解后，他们又对月球的公转运动产生了兴趣，于是所有媒体和杂志立刻告诉他们是怎么一回事。它们解释到，太阳就像一个巨大的表盘，月球在上面运行，为地球的居民准确报时。并呈现出不同的月相。背朝太阳时它是满月，也就是说那时三个星体在同一条线上，其中地球居中。当它位于太阳和地球之间，与太阳合在一起时是新月，最后当它与太阳和地球构成一个直角，它位于直角顶点时，就是上弦月或下弦月。

有些美国人领悟力比较强，知道了日、月食只可能在月球与太阳相背或相合的时候发生，他们理解的非常对。在相合时，月球会遮挡住太阳，相反在相背时，轮到地球遮住太阳了。因为月球运行的轨道与黄道倾斜，日、月食并不是每月出现一次。

至于这个黑夜星体达到的天际高度，剑桥天文台台长的回信里已经讲过了。这个高度随着观测点纬度的变化而变化，这一点所有人都很清楚。但是月球经过天顶最高点时，观测者必须位于南北纬二十八度之间。因此信里再三强调说炮弹必须在地球的这个地带进行，这样才能垂直发射出去，并能尽快摆脱重力作用。因此，公众非常关注这一点。

至于月球的轨迹公转，剑桥天文台已经讲解得非常清楚，不管哪一个国家的外行人都应该了解，这个轨迹是一条凹曲线，是一个椭圆，地球占据椭圆的某一个圆心。所有的卫星乃至所有的行星的轨道都是椭圆的，被月球轨道不可能有别样的理论力学所证实了。非常明显，月球在近地点时离地球近一些，在远地点时离地球远一些。

这些就是每个美国人必须知道的东西。但是，虽然这些真理很快普及开来，但是许多谬论、担忧还是很难排除的。

譬如，有些正直人士坚持认为月球的前身是一个彗星，它的轨道环绕太阳，经过地球旁边时，被地球引力吸引住。这些不出家门的天文学家断言月球表面的焦黑现象就可以这样被解释了，即解释月球曾光芒四射，但现在已无法挽回了。人们提醒他们月球上没有一点空气或根本没有空气，但慧星上是有的，他们顿时不知如何回答。

还有一些人表示了对月亮的惧怕。他们听说自哈里发时代以来，月球的公转运动以某一种比例在日益加速，因此，他们推断出，两个天体之间必然会因为运动时的加速而使距离减小，这两种作用总有一天会使月亮坠到地球上来。可是当人们告诉他们，根据一位法国杰出的数学家拉普拉斯的计算，这个运动的加速会局限于很有限的范围内，并会很快出现相应的减速，因此，在未来的很长一段时间内，太阳系的平衡不会被打击。他们这才放下心来并不再为后代担惊受怕了。

最后只剩下无知的迷信阶层了。这些人知道一些根本不存在的事物，而关于月亮，他们知道的可多了。有些人将月面当做镜子，认为它可以照到地球的各个角落，并且与之相互交流。还有些人宣称，在观察过的一千个新月中有九百五十个招致了重大变故，例如动乱，革命等。因此他们迷信月亮可以操纵人类命运。他们把它看做是人类的一把“平衡尺”。他们认为月球人和地球居民之间是有关系的。他们同梅德博士一致认为，生命体系完全受它支配，并一口咬定女孩都在下弦月时出生。男孩都在新月时出生等等，但是，我们最终必须回归惟一的真理。月亮在它的奉承者心中失去了所有的威信，但大多数人还是支持它的。至于美国人，他们就是想把这个空中新大陆归为己有，在它最高的山顶上插上美利坚合众国的国旗。