初平元年（公元190年）二月，董卓挟天子迁都长安。
这个畜生，临行之际，放一把大火烧了故都洛阳城！
卓将赵岑，见此情形，无心死守，拱手献出汜水关。孙坚部先入，随后，刘、关、张杀入虎牢关，诸侯引兵而入，将兵马屯驻于焦土之上。
这一驻竟驻了下来。
我颇为不解，赶紧召集各路诸侯首领晋见盟主袁绍，当着众人之面问其曰：“我说本初，董贼西逃，丢盔弃甲，狼狈不堪，当乘胜追击呀！如何歇上了？”
袁绍摸着长髯，笑微微道：“初战大捷，直取国都，历经鏖战，人困马乏，是该好好歇歇啊！”
我听罢哭笑不得，说：“何谓大捷？何谓鏖战？不过是董贼一时心浮气躁犯下了一个战略性错误，让咱们白捡了一座烧光的空城罢了！歇息两日，已经足矣！如今正可以大举进兵，追杀贼寇——董贼丧心病狂，胆大妄为，竟敢劫掠天子，迁走国都，此事震动海内，人神共愤，董贼惶惶然不知所归。这是苍天开眼，欲灭国贼！我等何不集合全军之力，一战而定天下？”
袁绍表情暧昧道：“我个人觉得还是多歇几日，先站稳脚跟，多观察观察再说……不过，进兵之事，非同小可，还是要听听诸公的意思。”
话音落处，各路诸侯交头接耳、窃窃私语，我一听便清楚了：绝大多数都附和袁绍意见。
我见此情形，有点沉不住气，高声叫道：“诸公，还优柔寡断什么？此乃天赐良机！机不可失，时不再来，过了这个村可就没有这个店了！”
众人皆静，不语，抬头仰望盟主袁绍。
我顺着众人的目光，望向袁绍。
袁绍略微一侧身，回避掉我的目光，不与我对视，不等人发言，白眼朝上一翻，说：“看来诸公与本盟主意见一致，那就原地休整，暂不进兵。”
诸侯皆曰：“诺！”
目睹此景，我怒从中来，如拉满之弓，自座中弹起，手指各诸侯，高声大叫道：“小胜即安，鼠目寸光，井底之蛙，竖子不足与谋！”
袁绍一怔。
一片哗然。
我余怒未消，接着吼叫道：“尔等且去睡大觉，我曹操自领我部前往西征！”
“曹操！”一声怪叫，自座中发出，“休得无礼！你狂妄自大，也太藐视盟主和诸公了吧？岂敢骂我等为竖子！”
看都不必看，发此怪叫者必然是粮草总督袁术，我针锋相对道：“大敌当前，缩头乌龟，岂有不骂之理！”
袁术站起，说：“各路诸侯既已结盟，不可擅自出兵、单打独斗，须听盟主调遣！”
我毫不退缩道：“既然各路诸侯无心杀贼，贻误战机，我部单独行动与尔等无关。再说了，由你掌管粮草，实在令我放心不下，我曹操出战不想重蹈孙坚覆辙！”
这句话把袁术噎个半死，小脸憋得通红，但却半天说不出一句话来——他这是做贼心虚、心中有愧：首战孙坚打先锋，他听信谗言，不发粮草，致使孙坚落败。孙坚回来大闹一场，搞得他狼狈不堪，忍痛杀了进谗言之小人。我在此时提及此事，无异于在其伤口上撒了一把盐，他顿时变成哑巴了。
这把盐还撒进了另一人的眼中——袁绍看不下去了，好言相劝道：“大敌当前，你二人不要吵了，孟德既然有心杀贼、立功心切，那就让他去吧，我准了！”
听罢此言，我二话不说，大步流星，扬长而去。
我之部将皆随我走出大帐，令我料想不到的是，随之走出的竟有刘、关、张三人，到我面前，积极请战，愿随我部出征。眼瞅这三位画中人儿，真是爱煞我也！但最终我还是仔细考虑，谨慎从事，顾全大局，只带我部西征。
当晚，我领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等诸将，引兵万余，日夜兼程，直追董卓。
天亮时分，行至荥阳县境，前方线报：有一支铁骑正缓缓行进，举“吕”字大旗，像是吕布军。这条消息，好似从路旁摇曳的枝头抖落下的清凉朝露，滴在我天灵盖上，让我顿时清醒过来，继而亢奋起来，对左右道：“必是吕布那厮为其贼父断后无疑！”我打马向前，赶到大军最前方，透过晨曦，朝那一队兵马瞭望，果不其然，迎风招展的“吕”字旗下，都可以看清吕布的小白脸啦！
“吕布小儿，乱臣贼子！”我出马高声叫骂道：‘董卓劫掠天子，擅迁国都，火烧故都，流徙百姓，祸国殃民，你认贼作父，弃明投暗，助纣为虐，罪不可赦，快快下马受死！“吕布出马，哈哈一笑，露出白牙，回骂道：曹操小儿，丞相待你不薄，对你颇为器重，你却不知感恩，恩将仇报，以献刀之名，行刺杀之实，所幸你的狼子野心当即被我识破……”
“吕布小儿，当时你要晚回一步，如今便成孤儿喽！”我出此句果然奏效，吕布听罢不堪羞辱，单枪匹马杀出，直奔我来。
我当然不会亲自迎战，人贵有自知之明：以我之马上武功迎击“战神”吕布，实在比那添乱的刘备还不如，无异于以卵击石，必然是鸡飞蛋打。我忙对左右下令道：“夏侯兄弟，一起出战，迎击吕布！”在我看来，任何一将单独出战，都不是吕布对手，夏侯兄弟联手出战，虽比不上关、张二位“战神”，但起码也相当于他俩八成的战力，如此便可与吕布酣战一场了。果不其然，转瞬之间，三匹马已呈“丫”字形厮杀，其情其景，与那日“双雄战吕布”时一模一样！看三人杀得性起，我几番冲动想要冲杀出去，杀入其中，体会到刘备当时的心情（他还算个性情中人），我无意浪得“三英战吕布”之虚名，便将嘶鸣的马头（马也冲动啊）勒住了。
未战几个回合，线报“李催引一军，自左面杀来”，我急令李典迎敌。
又战几个回合，右边杀声又起，线报“郭汜引军杀到”，我急令曹仁迎敌。
与此同时，吕布铁骑已经杀了过来。
三路兵马，势不可挡。
战至五十余回合，夏侯兄弟已经扛不住吕布了，且战且退，退回阵中。
吕布乘胜追击，率其铁骑掩杀过来，冲得我军阵脚大乱，混乱之中，我下了“撤退”命令，望风而逃。
不知逃了多久，身后喊杀声没了，回头一望，已无追兵，四下一望，荒山野岭！集合残兵，略作清点，人马损失极其惨重，看手下人困马乏惊魂未定的样子，我唯一可做的便是下令原地休整，埋锅造饭。孰料，柴火刚起，四周喊杀声震天动地！但见“徐”字大旗迎风狂舞！我料定必是徐荣军埋伏在此，令我军身陷合围！慌乱之中，我打马夺路便逃，却被一骑紧追不舍，那人一边追一边高声喝道：“曹操休走，哪里跑！”我回头一望，正是徐荣本人，正于马上张弓搭箭，朝我射来，我在马上，低头躲过一箭，又躲过一箭，但未能躲过从背后射来的第三支箭——忽然感到肩头一阵剧痛，侧目而视，已经长出一支箭来！我已经顾不得许多了，带箭逃命，打马前行。
就在我甩开徐荣打马爬上一面山坡的当儿，草丛里忽然蹿出两名敌兵，各执一杆长枪，照着我的马同时刺来，恰好刺个正着，可怜我那宝马，发出最后一声凄厉绝望的嘶鸣，中枪倒地。我随之摔了下来，重重地摔在山坡上，两名士卒扑将上来，将我擒住。
“战神”吕布我斗不过他，两名士兵有何惧哉？何况在此生死关头！我使出全身气力，拼命挣脱。正搏斗中，一幕荒诞而又神奇的景象出现了，两名士兵的头相继横飞出去，飞出老远，徒留无头喷血的身躯在我面前，还在与我相搏。我抬头一看，大喜过望：老天爷并未出手，是一飞将从天而降，“咔咔”两斧，将两个敌兵瞬间砍成无头鬼。
飞将者，我部大将曹洪是也！
曹洪飞身下马，扑到我面前道：“主公受惊！曹洪救驾来迟！”
身陷绝境，我有意激之道：“贤弟救我做甚？我宝马死了，一马带不走二人。我大限将至，死在青山之间算了，贤弟骑上马快快去吧！”
曹洪果然吃我一激，不容分说，连拉带拽扶我上马，道：“主公快快上马，曹洪步行相随！”
我翻身上马，嘴上却道：“贼兵即刻追来，弟将如何对付？”
曹洪拱手道：“天下可以无曹洪，天下不可以无曹操！”
我闻听此言，潸然泪下：“曹操若得救，曹洪赐命也！贤弟舍身相救，操不可独自逃生，你我兄弟生死相依，听天由命！”
于是我在马上慢行，曹洪在马下拖刀而走。
大约行了两个时辰，惊见一条浩浩荡荡的大河横亘于前，阻断去路，当此时隐隐听到身后不远处有追杀声，从声音判断：追兵数量不在少数……我瞬间想到：刚才“大限将至”之言也许没有说错，更也许压根儿就不该说出口，语言这东西神奇着呢，有些事一语成谶！但是，我是曹操，以我之个性，绝不会坐以待毙，甘愿受死！
我问曹洪：“兄弟，听声音追兵不少，你我二人寡不敌众，可否还有他途可行？”
曹洪回答：“没……没有了。”
我又问道：“果真没有了吗？”
曹洪再答：“主公！果真没有了！”
我翻身下马道：“那好！你、我，还有马——我们跳进河里，游到对岸去！”
曹洪却道：“主公！你牵马快快入水，曹洪留在岸上迎敌，与贼兵杀个鱼死网破！”
我道：“不可！贼兵甚众，你一人留下白白送死，快快随我入水！”
曹洪道：“主公！曹洪不习水性，下水更是送死，还不如留在岸上，拖住敌人，好让主公平安渡河。”
我走上前去，将其一把拉住，一手牵马来到河边，说：“马习水性，它会驮你渡河。”
但闻身后追杀声迫近，我用马缰绳直接将曹洪捆住，然后将其与马一起推入河中，我则卸去铠甲，一跃而下。好在水流不甚湍急，很快我便在水中看见了马头和曹洪的脑袋，我打小在故乡的河里泡出一身好水性，带一人过河不成问题，何况还有马相助，我们游到大河中间时，追兵已经到达河岸，大喊“曹操受死”，隔水放箭，箭如雨下，纷纷落在身后不远的水面上，再晚些下水，恐怕不得活了。
真乃“天不灭我”！
贼兵娃子们，今番你们杀不了我，改日我就会回来杀你们！
终于游到对岸。我率先上岸，将曹洪和马拖上岸来，曹洪趴在岸上，大口吐水，然后问道：“主公……我……还活着吗？”
我回答：“活着，我们都活着！”
曹洪道：“主公，您是兵杀不死水淹不死的神人！”
我感慨：“今日若无贤弟舍命相救，曹操死定了！”
稍作歇息，我俩继续上路，沿河上行，还是我在马上骑，曹洪跟在马后步行，逃命之旅，不敢多歇，一口气走出三十多里。
“主公！”曹洪气喘吁吁道，“四下不见追兵，歇息片刻如何？”
“甚好！”我翻身下马道，“就去土冈下稍歇。”
我俩便在土冈下歇息，气未喘匀便听杀声四起，有人大叫：“曹操！看你哪里跑？快快拿命来！”
我大吃一惊，起身一看，却见号叫者乃徐荣也！身后是旌旗招展的徐家军！
“他是如何先到这里的？”我迷惑不解道。
“他定然是从别处过河，埋伏在此！”曹洪说。
“命已至此，无法再活！”
“主公上马速去！向来路方向去！”
听罢此话，我一跃上马，调转马头，正要向来路逃去，却听有人高喊：“徐荣小儿，无伤我主！”——定睛一看，却见夏侯兄弟率领数十铁骑冲杀而来。转眼之间，两军已经交锋上了，杀作一团。夏侯兄弟齐斗徐荣，这哥俩斗不过吕布，对付徐荣却不在话下，几回合下来，徐荣便被夏侯惇刺翻于马下，一命呜呼！其余人等杀散贼兵。
当此之时，又有几路人马一齐冲杀过来，口中高喊着：“勿伤我主！”抬眼一看，见是曹仁、李典、乐进已到近前，下马见我，相拥而泣道：“主公无恙！只是我军完了！”
呜呼！我军是完了！
我命曹洪清点残兵，带来一万精兵，现余区区五百人！
但我无泪，回头看来，这不过是我军旅生涯的首次失败，还有更多更加惨痛的失败在后面等着我，等着将我打造成一个纯爷们，我没工夫哭鼻子！
我安抚手下，集合残兵，撤回河内。
一回河内，便听得孙坚因什么玉玺与袁绍起冲突愤而离去之事，令我去意顿生。
当晚，袁绍召集各路诸侯于大帐，摆酒设宴为我压惊，绍开场白曰：“孟德引兵，追杀董贼，战于荥阳，出师不利，何足挂齿！胜败乃兵家常事，本盟主提请诸公敬孟德一樽，为其压惊洗尘！”
诸侯皆举樽称诺。
而我不动于座中。
袁绍曰：“孟德，诸公敬你，为何不饮？”
我挺身正色道：“败军之将，岂敢饮酒作乐！我曹操始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，却迟疑不进，且见死不救，操以与尔等结盟为奇耻大辱！今我饮下此酒，便是雪上加霜耻上蒙羞！从今往后，我与诸公一刀两断！”
说罢，我将几案上的酒樽一把抓了过来，重重摔碎于地，起身扬长而去。我部将皆随我出帐。
当夜，我率五百残兵拔营而去，连一根马鬃都没有留下。