第6章 秦叔宝穷途卖骏马单雄信交臂失知音

叔宝望樊虎不来，又过几日，把三百文钱都用尽了，受了小二无数冷言冷语，忽然想道：“我有两条金装锏。今日穷甚，可拿到典铺里，押当些银子，还他饭钱，也得还乡，待异日把钱来赎回未迟。”主意定了，就与小二说了，小二欢喜。叔宝就走到三义坊当铺里来，将锏放在柜上。

当铺的人见了道：“兵器不当，只好作废铜称！”

叔宝见管当的装腔，没奈何，说道：“就作废铜称吧！”

当铺人拿大秤来称，两条锏，重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤，算该五两银子，多要一分也不当。

叔宝暗想道：“四五两银子，如何能济得事？”依旧拿回店来。

王小二见了道：“你说要当这兵器还我，怎么又拿了回来？”

叔宝托辞应道：“铺中说，兵器不当。”

小二道：“既如此，你再寻甚么值钱的当吧。”

叔宝道：“小二哥，你好呆。我公门中道路，除了这随身兵器，难道有金珠宝物带在身边不成？”

小二道：“既如此，你一日三餐，我如何顾得你？你的马若饿死了，也不干我事。”

叔宝道：“我的马可有人要么？”

小二道：“我们潞州城里，都是用脚力的。马若出门，就有银子。”

叔宝道：“这里马市在那里？”

小二道：“就在两门大街上，五更开市，天明就散。”

叔宝道：“明早去吧。”

叔宝到槽头看马，但见马蹄穿腿瘦，肚细毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝眼中流泪，叫声：

“马呵……”要说话，口中噎塞，也说不出，只得长叹一声，把马洗刷一番，割些草与它吃。

这一夜，叔宝如坐针毡，睡到五更时分，把马牵出门，走到西市。那马市已开，但见王孙、公子往来不绝，见着叔宝牵了一匹瘦马，都笑他：“这穷汉，牵着劣马，来此何干？”

叔宝闻言，对着马道：“你有山东时，何等威风！如何今日就如此垂头落颈？”又把自己身上一看道：“我今衣衫褴褛，也是这般模样。只为少了几个店帐，弄得如此，何况于你？”遂长叹一声，见市上没有人睬他，就把马牵回。

他因空心出门，一时打着睡眼。顺脚走过马市时，城门大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶。马是饿极的，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一交，喊叫起来。叔宝如梦中惊觉，急去扶起老儿。

那老儿看着马问道：“此马敢是要卖的？这市上人那里看得上眼！这马膘虽瘦了，缠口实是硬挣，还算是好马。”

叔宝闻言欢喜道：“老丈，你既识得此马，要到那里去卖？”

那老儿道：“‘卖金须向识金家。’要卖此马，有一去处，包管成交。”

叔宝大喜道：“老丈，你同我去卖得时，送你一两茶金。”

老儿听说欢喜道：“这西门十五里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称他为二员外，常买好马送朋友。”

叔宝闻言，如醉方醒，暗暗自悔，失了检点。“在家时闻得人说，潞州单雄信，是个招纳好汉的英雄，今我怎么到此许久，不去拜他？如今衣衫褴褛，若去拜他，也觉无颜。”又想道：

“我今只认作卖马的便了！”就叫老丈引进。

那老儿把柴寄在豆腐店，引叔宝出城。行了十余里路，见一所大庄院，古木荫森，广厦连云。这庄上主人，姓单名通，号雄信，在隋朝是第十八条好汉，生得面如蓝靛，发似朱砂，性同烈火，声若巨雷，使一根金钉枣阳槊，有万夫不当之勇，专好交结豪杰，处处闻名；收买亡命，做的是没本营生，各处劫来货物，尽要坐分一半。凡是绿林中人，他只一枝箭传去，无不听命，所以十分富厚。

一日他闲坐厅上，只见苏老走到面前，唱了个喏，雄信回了半礼。

苏老道：“老汉今日进城，撞着一个汉子，牵匹马卖。我看那马虽瘦，却是千里龙驹，特领他来，请员外出去看看。”

雄信遂走出来。

叔宝隔溪一望，见雄信身长一丈，面若灵官，青脸红须，衣服齐整，觉得自身不像个样，便躲在材后。

雄信走过桥来，将马一看，高有八尺，遍体黄毛，如纯金细卷，并无半点杂色；双手用力向马背一按，雄信膂力最大，这马却分毫不动。看完了马，方与叔宝见礼道：“这马可是足下要卖的么？”

叔宝道：“是。”

雄信道：“要多少价钱？”

叔宝道：“人贫物贱，不敢言价，只赐五十两足矣！”

雄信道：“这马讨五十两不多，只是膘跌太重，不加细料喂养，这马就是废物了。今见你说得还好，咱与你三十两吧。”言讫，就转身过桥去了。

叔宝无奈，只得跟进桥来，口里说过：“凭员外赐多少罢了。”

雄信到庄，立在厅前，叔宝站于月台旁边。雄信叫手下人把马牵到槽头，上了细料，因问叔宝道：“足下是那里人？”

叔宝道：“在下是济南府人氏。”

雄信听得济南府三字，就请叔宝进来坐下，因问道：“济南府咱有—个慕名的朋友，叫做秦叔宝，在济南府当差，兄可认得否？”

叔宝随口应道：“就是下……”即住了口。

雄信失惊道：“得罪。”遂走下来。

叔宝道：“就是在下同衙门朋友。”

雄信方立住道：“既如此！失瞻了！请问老兄高姓？”

叔宝道：“姓王。”

雄信道：“小弟要寄个信与秦兄，不知可否？”

叔宝道：“有尊札尽可带得。”

雄信入内，封了二两程仪、潞绸两疋，并马价，出厅前作揖道：“小弟本欲寄一封书，托兄奉与叔宝兄，因是不曾会面，恐称呼不便，只好烦兄道个单通仰慕之意罢了！这是马价三十两，另具程仪三两、潞绸两疋，乞兄收下。”

叔宝辞不敢收，雄信致意送上，叔宝只得收了。

雄信留饭，叔宝恐露自己名声，急辞出门。

苏老儿跟叔宝到路上，叔宝将程仪拈了一锭，送与苏老。那苏老欢喜称谢去了。

叔宝自望西门而来，正是午牌时分，此时腹中饥饿，走入酒店来。见是三间大厅，摆着精致桌椅，两边厢房，也有座头。叔宝就走到厢房，拣了座头坐下，把银子放在怀内，潞绸放在一边。酒保摆上酒肴，叔宝吃了几杯。只见店外来有两个豪杰，后面跟些家人进来。叔宝一看，却认得一个是王伯当，连忙把头别转了。

你道这王伯当是何等人？他乃金山人氏，曾做武状元。若论他武艺，一枝画戟，神出鬼没；论他箭法，百发百中。只因他见奸臣当道，故此弃官，游行天下，交结英雄。那一个是长州人，姓谢名映登，善用银枪，因往山西探亲，遇见王伯当，同到店中饮酒。

叔宝回转头，早被伯当看见，便问道：“那位好似秦大哥，为何在此？”就走入厢房，叔宝只得起身道：“伯当兄，正是小弟。”

伯当一见叔宝这般光景，连忙把自己身上绣花战袄脱下，披在叔宝身上道：“秦大哥，你为何到此，弄得这样？”

当下叔宝与二人见过了礼，方把前事细说一遍，又道：“今早牵马到二贤庄，卖与单雄信，三十两银子。他问起贱名，弟不与他说。”

伯当道：“雄信既问起兄长，兄何不道姓名与他？他若知是兄长，休说不收兄马，定然还有厚赠，如今兄同小弟再去便了。”

叔宝笑道：“找若再去，方才便道姓名与他了。如今卖马有了盘费，回到下处，收拾行李，就要起身回乡了。”

伯当道：“兄不肯去，弟也不敢们强。兄长下处，却在何处？”

叔宝道：“在府前王小二店内。”

伯当道：“那王小二是潞州城卫著名的势利小人，对兄可曾有不到之处？”

叔宝因感柳氏之贤，不便在两个朋友面前说王小二的过错，便道：“二位兄长，那王小二虽属炎凉，他夫妇二人在我面上还算周到。”

伯当听了点头，便叫酒保摆上酒馔畅饮。于是三人作别，伯当、映登二人往二贤庄去了。

叔宝回到下处，小二见没有了马，知是卖了，便道：“秦爷，这遭好了！”

叔宝听了不言语，把饭银算还于小二，取了批文，谢别柳氏，收拾行李，把双锏背上肩头；又恐雄信追来，故此连夜出城，往山东而去。

那王伯当、谢映登到二贤庄，雄信出迎。

伯当道：“单二哥，你今日做了不妙的事了！”

雄信忙问何事，伯当道：“你今日可曾买一匹马么？”

雄信道：“马不是假的，二位如何得知？”

伯当道：“方才卖马的对我说道，说你贪小利，失了名望的人了！”

雄信道：“他不过是个好手，有何名望？”

伯当道：“他名望比别个不同些儿，你可知道他的名姓否？”

雄信道：“我问他，他说是济南府人姓王。我便问起秦叔宝，他说是他的同班，我就央他进里坐。”

伯当闻言哈哈大笑道：“可惜你当面错过，他正是‘小孟尝秦叔宝’。”

雄信吃惊道：“呵呀，他为何不肯通名，如今在那里？”

伯当道：“就在府前王小二店内。”

雄信就要赶去，伯当道：“天色已晚，赶进城来不及了，明早去吧。”

雄信性急，与二人吃了一夜酒，天色微明，就上马赶到小二店前下马，问小二道：“有名望的山东秦爷，可在店么？”

小二道：“秦爷昨晚起身去了。”

雄信闻言，就要追赶，忽见家将跑来叫道：“二员外，不好了！大员外在楂树岗被唐公射死，如今棺木到庄了。”

雄信闻言大哭道：“伯当兄，弟今不得去赶叔宝兄弟，请兄多多致意，代为请罪。”说罢飞马回去了。

伯当、映登辞别回去。