董仲舒（公元前197～前104年），中国西汉著名学者、政治家、思想家、今文经学大师。
董仲舒像他曾任江都相等职。辞官后居家著书，但朝廷商议大事时，总要派人到他家征求意见，他在当时享有“群儒之首”的声誉。
董仲舒生活在当时封建社会空前强盛的历史时期，为了适应大一统的政治需要，他主张要全面总结秦亡教训和汉初弊政，反对“休养生息”的无为而治，极力推行和强化统一的“法度”。为达到这一一政治目的，他突出强调思想统一的重要性，提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张。他是中国文化专制主义的奠基人之。
他的政治学说就是把儒家的德治同法家的法治作为相辅相成的统治原则和手段结合起来，把严格的等级名分同维护君主专制、君权至上结合起来，形成以“三纲五常”为准则的封建君主专制理论。
三纲就是说，臣服从于君、子服从于父、妻服从于夫是天经地义的，不可改变的。以“仁、义、礼、智、信”为五种道德规范，为“五常”。董仲舒同样将“仁”作为最高的道德准则。
在哲学思想上，董仲舒主张“人天感应”。他认为根据国家君王的行为好坏，天就会垂示祥、灾，以作鼓励和警告。这就在君权至上的专制主义政治中为无限君权设下了一道脆弱的神权桎梏。
2．魏晋玄风
魏晋玄学是中国魏晋时期的哲学思潮。它探讨宇宙的本原，提出了“有无”、“体用”、“本末”、“一多”、“动静”、“象意”、“名教自然”等哲学范畴，有较强的思辩性。
①王弼的“贵无论”
王弼（公元226～249年），字辅嗣，汉末士族后代。中国三国时期哲学家，魏晋玄学的创始人之一。
王弼的一生虽然很短，但他的思想在中国哲学史上占有重要的地位。他第一个将本末、体用、动静、象意等作为哲学范畴加以研究。
他的贵无论风靡魏晋论坛。其主要理论是以无为本，把无当作一切事物产生的原因。认为静才是事物的本质。在认识论上主张“得意忘象”，“象”是传达“意”的媒介。世界的本体依“象”来表达，发现本体忘却媒介之“象”，才能真正得“意”，即对事物得到认识。
王弼构造的玄学理论，使中国的理论思辩水平达到了一个新的高度。
②玄风的终结
魏晋玄学的发展经历了三个阶段，开始时是何晏、王弼开创玄风。接着阮籍、嵇康提出“越名教而任自然”。这种随意自然使士族贵族子弟放纵不羁，终日以酒色为乐，于是出现了乐广、裴倾的纠偏之论，提出“自然不离名教”的思想。这是玄学的第二阶段。郭象发展了裴頠“崇有”的思想，统一了名教和自然的矛盾，是为玄学的第三阶段。
郭象（公元252～312年），字子玄，中国魏晋时期思想家。他一生致力于庄子思想的研究，著有《庄子注》。在书中郭象总结了玄学思潮发展中的各种争论，把“贵无”和“崇有”合一，“自然”和“名教”合一，从而把玄学理论推向一个高峰。他同时还提出自己的“独化”、“玄冥”等哲学主张。他认为自然万物是自然产生，没有主宰，它们独自生存灭亡，人们认识它是徒劳无益的。但他又提出了“玄冥之境”，所有的事物在玄冥之境中得到统一。自郭象后，玄学的发展就此终结。
3．思想的撞击
①佛学思想的传播
佛学源于印度佛教，大约在东汉时期传人中国，到魏晋南北朝时得到发展，佛学思想随之出现，进而取代了玄学，成为当时思想界的主流思想。
在此期间，僧肇在佛学上的阐释起到重要作用。他是南北朝时期最重要的佛教哲学家，是中国化佛学体系的奠基人。
在此之前，牟子曾在东汉末写了一本《理惑论》，这部书的主旨是传播佛教思想，是第一部由中国人撰写传播佛教思想的著作。为了确立佛教的地位，他力图找出佛教与儒、道的相通之处，以此为切入中国思想领域的契机。无疑，《理惑论》最先体现了由汉代儒家独尊，向儒、释、道三家并存的转换。
在当时三教的激烈斗争中，《理惑论》是对佛教教义的重新阐释，表现了汉末佛教在中国流传的特点。同时，这部书也拉开了三教论争与交融的序幕。
②不信鬼神的王充和范缜
在中国思想史上，出现了许多有“无神论思想”的人物。
王充（公元27～96年），东汉思想家，在哲学上，他否定董仲舒的神学论，同时他创造性地发展了先秦以来的“元气”说。他认为世界最根本的是元气，一切万物皆由元气分化出来，万物的生长是一个自然而然的过程，并非天意。他以此为理论，来解释人死不为鬼的自然生命现象。
到了南北朝时期，佛教空前发展。范缜（约450～515年）针对佛教的三世轮回说，写出了《神灭论》一书，并同王公显贵六十四人展开论战，始终不屈。
《神灭论》一书提出了形神一体的思想，并用刀的刃与利的关系来论证了形神一体的关系。他的善辩及对宗教神学提出的问难，亦为他在哲学上赢得一席之地。
“道统”的延续
1．宋明理学的开创者——周敦颐
周敦颐（1017～1073年），原名敦实，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。中国北宋哲学家，宋明理学的开创者，“北宋五子”之一。晚年曾在庐山建濂溪书堂讲学，故又被世人称为“濂溪先生”，其学为“濂学”。
周敦颐在儒家哲学上，建立了“无极而太极”的本体论。他认为世界的本原是实有而非物、本无而不空的绝对体。这个绝对体演生阴阳而生五行，五行生成万物。
周敦颐的学术思想来源于对《周易》思想的研究，用《周易》之易理来解释宇宙万物。同时，他把人的至善本性与“乾元”相对应。在他看来，人的本然之性，来源于诚，诚来源于乾元。
不管是否与易经相演配，他毕竟为儒学的研究开拓出一条新路。
2．二程理学
二程，就是北宋哲学家、教育家程颢（1032～1085年）和程颐（1033～1107年）。二程是兄弟，同学于周敦颐，开创洛学，奠定了宋明理学的基础。
在哲学上，二程同把“理”作为哲学的最高范畴，认为万物出自一“理”。有“理”就有“气”，气聚而成万物人类。要认识这个“理”则需通过格物致知的方法。程颢进一步认为，在认识客观事物的“理”的同时，要与内心的理相契合，才算是得到“真知”。
程颐认为，“理”是人内心本所固有的，主张反躬内求的修养方式，通过“去人欲”而“存天理”，进而演出要“克私己之利欲而维护纲常”的伦理。程颐还提出“气禀”之说，认为人的贤愚是由先天禀气决定的，否定后天的修养成分。
二程的学说为南宋的朱熹所继承发展。二程的不同认知观，导致了理学的分化，为南宋的“理学”和“心学”两个学派的形成提供了思想因素。
二程的主要著作有《二程全集》，程颢的《识仁篇》，程颐的《周易程氏传》等。
3．“存天理，灭人欲”的朱熹
朱子（1130～1200年），名熹。徽州（今江西）婺源人。中国南宋哲学家，宋明理学的集大成者。因他生于福建，他所建立的学派称为“闽学”。
在宇宙观上，朱熹认为理为世界本原，理生于万物而存在。对理、气的关系，他提出“理气相依”、“理在气中”的思想。在认识这个“理”时，他认为人人心中有“已知之理”，但需要通过再认识事物才能达到。
朱熹把自己的理学推及社会和道德领域，提出“存天理，灭人欲”的思想，把天理和人欲对立起来，带有禁欲主义色彩。
朱熹的理学给一直以正统自居的儒学带来了又一次兴盛，被元、明、清各代奉为官方哲学，对中国社会产生了深远影响。
开放与保守
1．黄宗羲的思想
黄宗羲（1610～1695年），字太冲，浙江余姚人。中国明清之际思想家、哲学家、思想史家。
其父在同“阉党”斗争中死去，他本人也是“阉党”之敌。清入关后，参加过反清复明的八年抗清斗争，晚年主要从事学术研究和讲学。他积极倡导研究自然科学和技术，并身体力行。
他的哲学思想主要是理气之说。他认为“天地之间只有一气”，“生人生物，理是依于气的，无气则无理”。
黄宗羲总结民族败亡的教训，十分重视政治制度的改革，他对皇权及专制制度进行了猛烈抨击。他抹去了皇帝头上用来愚民的灵光，说历来的皇帝都是自私的，为天下之大害。他们“为一己之利乐而不惜荼毒天下肝脑，离散天下之子女”。他还对支配中国社会两千年之久的“君为臣纲”进行了无情批判，说大臣应以人民为重，而不要成为一家一姓的牺牲品。他主张要限制君权、监督王权，他还发出了个性解放和思想自由的呼声，这在17世纪的世界上是振聋发聩的先进思想。
2．顾炎武的务实思想
顾炎武（1613～1682年），字宁人，江苏昆山亭林镇人，人称亭林先生。明末参加“复社”，反对宦官权贵。清入关，他抗清失败后度过了25年的游居生活。
在哲学上，他认为天地万物的本原是物质性的气，一切万物的存亡只是气的聚散。以“道”和“器”来说明事物的规律和具体的事物。无“器”之物就无“道”之规律。
王夫之像顾炎武在政治思想方面，认为皇权不应至高无上，甚至提出“以天下之权，寄天下之人”的分权口号。用“国”和“天下”来区别亡国与亡天下的不同。亡国是皇帝一家一姓之灭“亡”；亡天下是政治腐败，道德沦丧，人与人相残杀。王朝灭亡是权贵的事，广大民众没必要为此效愚忠。顾炎武更为重视对国计民生问题的研究，他强调经世致用，崇尚务实。
3．王夫之的哲学贡献
王夫之（1619～1692年），字而农，一生著述颇多，有100多种，共400多卷。中国明清之际思想家、哲学家。
王夫之对明朝灭亡也总结了教训，认为其与“理”学有着很大关系，特别批判了“存天理，灭人欲”的谬论。认为只有人欲的合理满足，才合平道理。
他的突出贡献是在哲学上，王夫之把中国朴素的唯物辩证法推向新的高度，他提出了物质和运动不可分的思想，运动的普遍性及量变、质变思想，矛盾对立面相互依存、转化的思想，这些都是超越前人的，反映了明清之际哲学的时代精华。
4．龚自珍——知识分子的典范
龚自珍（1792～1841年），出生于官僚世家。他大胆揭露了官僚制度的黑暗、腐败。他不堪忍受封建专制下的政治沉寂、人才毁灭和思想压抑。他的名诗“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”广为世人传诵。他憧憬社会的大变革能给一个民族带来生机。他的政论与刚正的人品，是进步知识分子的典范。
5．严复——新知的传播者
严复（1854～1921年），中国近代启蒙思想家，向西方寻求真理的代表人物之一。为清廷第一批留欧学生，学习海军知识，回国后，任职水师学堂。中日甲午战争后，他积极宣传、介绍西方的科学技术和社会思想，抨击清政府的腐败统治，主张变法。
严复在中国近代哲学史上的最大贡献是，通过翻译赫胥黎的《天演论》阐发进化论思想。他把进化论应用于中国社会，阐述了他的“天演哲学”。
严复的进化观点带来的进步思想，在激发中国人民救亡图存、变法图强、振奋精神方面起着积极和进步的作用。