村里有一个很穷的年轻人，他既没有自己的房子，也没有自己的田地，更可怜的是，他的父母也很早就死了，他必须靠自己的双手才能填饱肚子。
他虽然很穷，但却常常出入豪门，看到富人豪华的庭院、堂皇的楼阁、精美的饮食、漂亮的衣着，他羡慕极了，他做梦都想拥有这些东西。
这个穷人早年养过马，对马特别喜爱，饲养马的技艺非常高超，能将瘦马喂壮，烈马驯服。因此很得一位爱马如命的贵族的器重，被长期雇佣为马夫。主仆相处日久，渐渐地有了感情，有时在一起闲谈。
穷人想不通富人为什么那样富，穷人为什么那样穷。闲谈中，说起贫穷的话题，穷人问：
“老爷，您能告诉我，我怎样才能变成一个有钱人吗？”
富人觉得这个问题太复杂，非三言两语就能解释清楚。他根本不知道世上有让穷人致富的办法，但又觉得，堂堂富人让一个马夫给问住，实在有失体统，便信口胡诌说：
“你买一尊神像供起来，每天给他磕头，祈祷他保佑你，终有一天你会变得像我一样有钱的。”
穷人将富人的胡说八道当成了真话，第二天就跑到集市上去购买神像。
一个有钱人的后代，因为懒惰无能，整天吃喝玩乐，花钱大手大脚，没几年便将家产全挥霍完了，只剩下一尊木雕神像。他的父亲在世时，知道儿子长大会没出息，猜到自己一死，将来准得上大街要饭去，便预先在神像内藏了不少金币，给儿子应急。做这件事又不能让儿子知道，父亲想了一个办法，就在他快断气的时候，将儿子唤到身边，指着神像说：
“这尊神像保佑了我一辈子。我就是靠它才发了大财，你万万不可丢弃，更不可送人，到了你吃不上饭的那一天，你就是把神像打碎，也不要卖掉它，记住啊！”
儿子认为父亲是神智不清说昏话，根本没在意，他绝不相信自己会有吃不上饭的时候。后来当这个败家子彻底变成一无所有的穷人时，才想起他父亲的遗嘱。他自作聪明地认为，将神像卖掉，多少能得点钱，打破了却什么也得不到。于是他来到集市上出售神像。
马夫和这个败家子，一个发财心切急于买，一个吃饭要紧急于卖，两人很快成交。
马夫把神像买回来供在卧室里，每天都虔诚地磕头祈祷。
过了好几年，他仍穷得可怜。他几次想问富人，但又怕富人说他不虔诚，只好等待。后来一场大火将富人的家产烧成一片白地。马夫没有活干，最后只得回家。马夫在家里一呆就是四五天，但他什么活都没找到，很懊丧，当他看到那个神像时，心里忍不住发起一股无名火，将神像扔在了地上，哗啦啦的金币露了出来。马夫就这样发财了。马夫嘲笑神像：“你这个鸟东西，我供奉你的时候，你还不理我，现在好了吧，傻瓜！”