太行山向着那有如大海一样平坦的、呈弧形的地平线伸展开去，大地上显现出一抹淡蓝色山丘的轮廓，像画幅中的远景。太行山又像一个秀丽女人的裸体，数不清的曲线带着悠然自得的风情，典雅地在各种走向上蜿蜒。这些曲线不断伸展，形成弧形而构成了一个立体。在织细的山脚部位有一条滏河，它就像一个性子暴躁的男人，一发脾气，就会把胸脯涨得鼓鼓的。滚滚而下的河水会溢出两岸，伸展到北岸的一座古城里。平时，这座古城被包围在一片密密的蒲苇之中，有时苍翠，有时金黄；苍翠时与蓝天融为一体，金黄时与阳光共浴一色。
中国著名的杨氏太极拳创始人杨露禅就生活在这样一个环境里。
广平府地灵人杰，人才济济。这里的山光水色孕育出许多文化名人，有唐代诗人司空曙、元朝丞相王碧、明代文人申凫盟、著名书法家张盖等。"看蓬门秋草，年年破巷，疏窗细雨，夜夜孤灯，难道天公还拑恨口，不许长吁一两声"的郑板桥也曾住在城北莲亭清晖书院，依恋不肯离去。著名书法家方观承辞去直隶总督后栖身此处讲学，还留下"稻引干畦苇岸通，游来襟袖满荷风"的清丽诗句。
清朝道光年间，广平府城南关里住着一户人家，主人姓杨，名福魁，字露禅，养有三子，名凤侯、班侯、健侯。杨露禅因家境贫寒，以卖煤土为生，广平府城居民甚多，城周围全是水洼芦苇，所用煤土须到离城五里大堤之外去挖。杨露禅虽生得孱弱，但气力过人，他推的独轮木车一趟少不了八百斤，一车煤土足够半道街使用。因此，得了"半道街"和"八百斤"的雅号。
广平府城里西大街有一家药店，名叫太和堂，是河南温县陈家沟人陈德瑚开的，掌柜的姓陈，几个伙计也都是陈家沟人，陈掌柜人缘不错，伙计们也很和气，远近到太和堂求药的人很多，店堂里人来人往，生意兴隆。
杨露禅从小爱好拳术，小时候曾跟一个叫刘立功的武师学习长拳十段锦，身上也有些功夫，他听邻人传言，太和堂里的掌柜和伙计都暗地练一种太极拳，可这太极拳到底是啥玩艺，谁也没见过。而太和堂店门早晚总是紧紧关闭，尽管人们留心，也无法探出个究竟，白日店门洞开，陈掌柜笑吟吟，端一杆旱烟袋，忙里忙外；伙计们衣着齐整，喝三么四，笑脸相迎，笑脸相送。
这一天，杨露禅卖完了最后一车煤土，看着天色还早，便又推车来到五里大堤之外，满满推回一车煤土。第二天一早，他便推车来到太和堂药店门前，叫开店门，将车子推进庭院。店伙计见是卖煤土的杨露禅，也没介意。杨露禅一边卸煤土，一边用眼睛瞟着四周。只见庭院内没有刀枪棍棒，只有几个小伙计在一边练拳，那架式软绵绵如在河里摸泥鳅。杨露禅看了暗自好笑，心想："如此摸泥鳅之术，算得什么拳术？"卸完煤土，他便匆匆出店。以后再有邻人谈论太极拳如何如何，杨露禅只是付之一笑。
这一日，杨露禅又推着煤车路过太和堂前，只见药店挤满了许多看热闹的人。杨露禅放下煤车，挤上前去，只见一个虬髯大汉，短粗的牛脖子，一双象马眼似的白星眼，正在跟陈掌柜吵嚷，他的旁边是一个金黄头发的洋人，那洋人臃肿、横阔，牙齿雪白，脑门上布满皱裥，鼻尖肥大，顶着一颗满着血筋的肉瘤。身着一条栗色粗呢粗裤，用银箍在膝盖下面扣紧，上身穿一件方襟闪光丝绒背心，外面罩一件衣裾宽大的栗色外套，戴一条黑领带，一顶阔边帽子，手提一根文明棍，嘴里叼着一支雪茄。人们像欣赏动物一样上下打量着这个洋人。
虬髯大汉道："掌柜的，这位洋人要卖给你们鸦片，懂不懂？这种鸦片可是好东西，一抽起来，浑身上下都舒服，腾云驾雾一样，能驾云成仙。在广州，要卖大价钱呢！……"
杨露禅望去，见柜台上放着两只箱子，那洋人一手扶着箱子，一手拄着文明棍，得意洋洋地晃来晃去。
陈掌柜不紧不慢地说："这种洋玩艺，我听说过，人吸了它后，浑身上下没劲儿，骨头像散了架，做工的不愿做工，务农的不愿务农，害人哟！"
虬髯大汉听了，脸上白一块、红一块，骂道："老东西，你别不识抬举，这位洋大人可是天津卫一跺脚乱颤悠的人物，连官府都怕他几分，这鸦片烟，你是买也得买，不实也得买！拿五千两银子出来！"
陈掌柜正色道："做买卖的，愿买，周瑜打黄盖——愿打愿挨；不愿买，各投所好，各行其路，你这不是欺行霸市吗？！"
虬髯大汉听了，挽起袖子，露出胳膊上的青虎纹，骂道："你这老东西，不识相，谁不知道我雄县柳？！让你知道知道我的厉害！"说着一拳朝陈掌柜击去。陈掌柜不谎不忙，仅往旁边一闪，那拳头便落了空。虬髯大汉一飞腿，将柜台踢了一个大洞；众伙计正要上前，被陈掌柜拦住，陈掌柜厉声喝道："柳腾蛟，你休要撒野！"
柳腾蛟一听，狰狞着笑道："你还算识得大爷的名姓。"说着，抄起旁边柜台上的一个药包朝陈掌柜击去。只见陈掌柜一闪脸，一扬手，便将药包接在手中，随即轻轻一推，那药包便像长了翅膀一样，照着柳腾蛟脸上飞去，立刻在他脸上开了花。柳腾蛟一怔，蹭地一个箭步蹿过去，举手便打。旁边一个伙计不慌不忙，用手轻轻一拨，柳腾蛟便身不由己，倒退几步，跌倒在地。
柳腾蛟狼狈地从地上爬起来，直扑那个伙计。那伙计只一搭手，便将他抛至街心，久久不能起身。
杨露禅在一旁看了，不禁称赞："真是神技，太极拳名不虚传！"
洋人一见，扬起文明棍朝陈掌柜击来。陈掌柜一伸手，文明棍断了一截；又一伸手，文明棍又断了一截；再一伸手，洋人手中只剩一根棍柄。
洋人一见，气得嗷嗷叫着奔了出去，柳腾蛟尾随洋人狼狈逃去。
陈掌柜指着洋人留下的箱子，对伙计们说："这是害人的鸦片，统统烧掉！"
伙计们把两箱鸦片抬到街心，一个伙计拄着一支火炬，将鸦片箱点燃，烈焰腾起，众人齐声叫好。人们簇拥着陈掌柜，齐声称赞。一个伙计挤上前，说道："师傅，洋人不会甘心的！"
陈掌柜笑了笑，说："咱不怕他们，伙计们，照常营业！"
杨露禅挤上前去，对陈掌柜道："陈先生，我想跟您学太极拳。"
陈掌柜不以为然地说："没啥可学的，雕虫小技。"说完，回堂后去了。
杨露禅回到家里，坐卧不宁。妻子给他端来荷包蛋，他也吃不下。他喜欢的二子班侯缠他，他也没有心思。他恨不得马上投到太和堂，拜师学艺，他思来想去，想出一个办法。
杨露禅还像往日那样，每天按时到太和堂送煤，他卸了煤便走，陈掌柜给钱，杨露禅说什么也不收。他总是说："以后再说吧。"过了几个月，杨露禅还是分文不取。这一天，杨露禅又来到陈掌柜房中，陈掌柜缓缓叹道："你学拳心切，可是我不能不告诉你，这太极拳有个规矩，是不传外姓人的。"
"那我改个姓。"杨露禅痴痴地说。
陈掌柜叹了口气："可是家谱上没有你这一号呀。"
杨露禅失望地走了。
除夕夜，大雪纷飞，田野空阔，渠坝、沟沿、苇塘、城墙……都变得异常光洁而圆润，街上一片洁白，晶光闪耀，眼花目眩。只有数不清的鞭屑在雪中游曳，几只狗在雪地里追逐，咬仗，打滚儿。
年初一鸡叫头遍，每户人家都抢先放起迎接财神的鞭炮。当地人迷信：谁家的爆竹先响，财神就先光临谁家。人们熬夜守岁，就是为的抢先放第一声爆竹。杨露禅家也不例外，杨露禅带着三个孩子放完鞭炮，接着就给天地君亲师的神位上香、供品、点神灯，点起龙凤的大蜡烛。供品里有除夕准备好的三牲；有粽子、糕点，有金黄色的柿子和黄澄澄的雪花梨，满满地摆了一桌。孩子们被领到堂屋，跟杨露禅夫妇一起，向祖宗的牌位叩头膜拜，祈求平平安安，万事如意。
天刚亮，杨露禅穿着一身新衣裳，照着历书上所言的吉利方向朝街心走来，迎接新的财神。妻子则挑着一对贴上表示吉利的小红纸的水桶，到河边挑回第一担水，水桶上覆盖一束树叶，表示把一年的吉利都挑回来了。
杨露禅走着走着，来到太和堂店门前，但听"砰，砰……"几声响。
这声音沉闷、干脆。
是鞭炮声吗？不大像。
莫非陈掌柜出事了。
杨露禅急忙上前敲门，没有人开门。
杨露禅感觉事情不妙，一头撞开了门。
他飞快奔进庭院，只见陈掌柜和几个伙计倒在血泊中。
"陈先生！"杨露禅大声叫着，扑到陈掌柜身前，陈掌柜脸色灰白，双自紧闭，胸前有两个血窟窿，咕嘟嘟冒着鲜血。
杨露禅再看其它的伙计，有的胸前，有的背后，有的头部，血窟窿里冒着血。
杨露禅感到莫大的压抑，他朝四外望望，没有任何动静。
堂屋里走出四个人，三个洋人和柳腾蛟，洋人手里都拿着洋枪，枪口冒着青烟。
一个洋人端起洋枪对准杨露禅的头，柳腾蛟狞笑着拦住洋人，说道："杀鸡何用宰牛的刀，看我来收拾这管闲事的！"说着来到杨露禅面前，扬起拳头，朝杨露禅击来。杨露禅正在悲痛和惊愕之中，未曾提防，柳腾蛟的拳头落在他的胸前，打了他一个踉跄。
柳腾蛟又挥一拳击在他的头部，他只觉眼冒金星，不能自持。
几个洋人拍手称快，哈哈大笑。
柳腾蛟打得正浓，飞起一脚，将杨露禅踢起一丈有余，杨露禅趁势一跃，正落在太和堂的堂屋之上。
在屋檐间，他发现这里趴着一个少女、少女脸色白皙泛红，一双秋水般的眸子，清澈透亮，静谧温柔。她衬着件浅桃红碎花绫子棉袄儿，套着一件深藕色折枝梅花的绉银鼠披风，背一口银凤宝剑。