第1章 前言

本书的作者对于写作本书有得天独厚的条件。她是满洲正白旗侯爷裕庚大人的女儿。在同时代的为官者中，裕庚大人是最进步、最具改革思想的一位。他在很年轻的时候加入军队，参与镇压太平天国运动和抵制法国侵台战争。在一八九五年中日甲午战争中他担任兵部侍郎，不久之后，作为驻日公使前往日本。一八九八年，辞掉公使职位后他又被任命为总理衙门（中国政府的外交部）总管。一八九九年任驻法公使，在法国待了整整四年。

在清政府极为因循守旧的那段时期，裕庚不遗余力地进行改革。他推动了中国邮政体系的现代化，但是却没有改变中国当时的税收体制，也没有实现中国海陆军队体系的现代化。

一九○五年，裕庚逝世。但是，他的改革精神在孩子的教育上得到很好的体现。他让孩子们接受国外教育，这对于当时的中国官员来说是闻所未闻的，这事一时闹得沸沸扬扬，甚至有满洲高官就此认为他崇洋媚外，推崇变革。但这一切没有打消裕庚的念头，他坚持让孩子们在教士学校接受早期教育。后来，他的女儿们进入法国修道院学习。本书作者就是这样在法国完成学业后步入社会的。

作者回国后，成为慈禧太后的首席御前女官。她在服侍慈禧太后期间的所见所闻成为写作本书的重要素材。独特的机遇使她有机会近距离审视这位长时间统治中国的著名女性，同时在她的叙述中我们得以一窥当时的现代化特性。

然而，一件事情结束了她与中国宫廷的联系。在她离开皇宫去上海看望病重的父亲时，遇见了美国驻沪领事馆副领事斯迪厄斯·怀特先生，并于一九○七年五月二十一号与他结婚。

后来，禁不住朋友的恳切邀请，她同意将自己的这段经历写出来，于是就有了下面这些文字。在这里，中国历史上这位伟大的女性以及她的生活习俗、宫廷氛围被她的一位关系密切的同胞记录了下来。这就是本书的前因后果。

托马斯·F.米勒德