秦铸币开始于秦献公、孝公时期，秦惠王‘初行钱‘开始铸造圆形方孔半两钱，秦始皇统一货币是秦币发展的鼎盛时期，秦二世‘复行钱‘使秦币衰落。
秦币在中国货币史上有承上启下的意义，但学术界对它的产生、发展和衰落众说纷纭。近数十年，秦铸币大量出土和云梦秦简的面世，为研究秦币提供了宝贵资料。笔者根据这些资料，对秦币的历史谈些自己的意见。
一、秦献、孝公时期—秦铸币出现
秦国铸币是什么时候出现的？有人估计不会晚于秦献公七年‘初行为市‘之时，这个说法是有根据的。秦献公二年迁都栎阳，栎阳‘北郤戎翟，东通三晋，亦多大贾‘（《史记·货殖列传》），在东西南北大商人必经的商道上。秦献公‘初行为市‘，就是在新都栎阳开始设立市场，设置市吏，管理市场贸易，征收市税。市税收的是货币，这就需要秦国有自己的铸币。秦国随着商品经济的发展，农民纷纷弃农经商，影响农业自然经济的稳定。秦孝公用商鞅，大力推行重农抑商政策，其主要措施是加重征收商人的关卡过往税和市场营业税，这也收的是货币。商鞅认为‘食贱者钱重，食贱者则农贫，钱重者则商富‘。（《商君书·外内》）钱币掌握在商人手里，商人用来压低粮价使农夫贫穷，这显然是货币大量流通的反映。孝公十四年‘初为赋‘，就是开始向全国人民征收口赋，秦国的口赋也征收的货币。铸币是商品经济发展到一定阶段的产物，按秦献公、孝公时商品交换发展的程度，国家的许多税收项目要求以货币形态支付，如果没有本国的铸币是不可能的。
秦国的铸币是圜钱，其初期形态是圆形圆孔。按其重量可分一两型和半两型的两种。一两型的圆形圆孔钱，面孔稍大于背孔，无廓，背平素；面文有‘珠重一两·十二‘、‘珠重一两·十四‘，珠是圆或圜的意思，‘一两‘是面值，‘珠重一两‘，即这1枚圜钱重量是1两；‘十二‘、‘十四‘与纪重无关，可能是铸钱的钱范编号或发行年代；重量多是12克至14克，最重的15.62克，即秦1两或接近1两；钱文大篆体，古朴粗犷，笔划粗细不等，钱肉高低不平，多切凿痕迹，铸法原始，具有早期铸钱特征。丁福保《历代古钱图说》、《泉币》期刊等有著录，中国历史博物馆、天津历史博物馆、西安文管会等有藏品。其可肯定为秦币的理由：首先，此种钱币解放后在扶风、西安、凤翔都有发现，陈直《关中秦汉陶录》卷4著录有‘珠重一两·十四‘圜钱阴文残青石范一块，钱和范出土地皆属战国秦地；其次，此钱的两字笔划作‘睘‘，与其他秦币相同，而与赵币的两字绝异。
半两型的称‘半圜‘钱，亦圆形圆孔，无廓。吴镇烽记录的两枚，面有对称的‘半睘‘二字，字体大篆，铸法亦较原始，直径较小，重6.9克至7克，将近半两。郑家相看到的一枚‘半睘‘，言同一两型‘纪重圜金出土于陕省，亦属秦国所铸无疑‘。只标面值不标地名是秦币的特点。‘睘‘即圜之古文，半圜即币值相当半个圜钱，与一两型圜钱可能同时或稍后铸行，两者轻重相权，并行流通。可见秦币初期是大小二等制。
战国中期布币、刀币、蚁鼻钱都已风行关东各国，秦国铸币似乎稍晚。正因为晚，在币形上可以作最佳的选择。圜钱较其他形态的货币有突出优点：圆边无棱，不易磨损，中间有孔，便于贯穿，体积不大，利于流通。但这不是秦国的发明，周人早就使用圜钱。
《汉书·食货志》载：‘太公为周立九府圜法‘。过去学者怀疑这条史料的真实性。河南安阳大司空村商墓出土3枚铜贝，证明商代后期已出现金属铸币，那么西周以圜钱作为官府铸币，当实有其事。据古币名家王献唐考察：‘东迁以前，周公城洛之后，当已行用环币。既迁之后，更挟旧制俱来。故洛阳豫西一带，时有环币出土。‘他又说：‘周毛公鼎，王为取赋三十爰；禽彝，王锡（赐）金百爰等皆指环货，以爰当之。商代虽造字，尚为玉环。入周以锡百爰证之，则为铜质。《尚书·吕刑》：其罚百锾，其罚六百锾，其罚千锾，锾字从金，义尤可见。‘爰即锾，亦即瑗，原为孔大边小的璧。由从玉变为从金，可见已成为金属货币，锾是当时圜钱的单位名称。春秋时周景王铸大钱，所铸铜币为平肩空首布，但在此之前早有轻（子）重（母）两种铜币同时流通，‘子母相权‘（《国语·周语下》）而行。这两种轻重不同的货币，都可能是圜钱。文献中所见的圜钱虽然还未出土，但不能说没有，正如西周有12王，至今一个王陵也没发现，不能说西周没有王陵。周景王之后，周王室控制的区域内空首布与圜钱并行流通。洛阳王城遗址南部的瞿家屯以东，发现战国时的粮仓，其62号粮窖出土铸币116枚，既有‘王‘、‘东周‘、‘安臧‘等空首布，也有圆形圆孔圜钱47枚，中有钱文‘安臧‘圜钱，当为赵币流入王城者，其他多为东周王畿所铸，窖内填土中含有春秋战国陶片，可见其空首布和圜钱也是春秋战国时在东周王城流通的货币。战国中晚期周王室分裂出西周和东周两个公国，各在其弹丸之地铸‘西周‘和‘东周‘两种圜钱。其圆形圆孔仍恪守祖制。
圜钱的取像有几种说法，我以为取像于玉石璧环理由充足。西周实行‘工商食官‘制度，工商业由官府经营，为奴隶主贵族服务。由于贵族喜用外来的装饰品，所以海贝、璧环等较早地充当商品一般等价物，进而成为铸币的取像。诚如王献唐所言：‘饰品之环，商已用为财货。由金文、《尚书》言之，周又改铸铜质，脱离饰品，专以交易。复由币文考之，环币于名饰品时，已早名环。铸为货币时，亦随名环。名同形同，先后一贯。‘对‘半圜‘钱的‘圜‘字，郭沫若云：‘余谓圜即玉环之初文，象衣之当胸处有环也。‘中国自古有崇玉的风尚，古代贵族妇女身上都佩带玉环，《礼记·经解》云：‘步行则有环佩之声。‘亦用作朝聘、祭祀、丧葬、嫁娶的礼品，是当时市场上价格昂贵的商品，具有成为一般等价物的条件，在实物货币阶段珠玉是‘上币‘。据《尔雅·释器》：在玉器中，边大孔小的称璧，孔大边小的称瑗，边孔相等的称环。璧、瑗、环形相近而可以活用。圜钱皆圆边而中心有孔，与璧、瑗、环的形状一致。
秦国的圆形圆孔圜钱采用了周圜钱的形式，仍旧保持了璧、瑗、环的形象：圜字作‘‘是金文的写法，秦国在商鞅变法以前仍用籀文大篆，王国维称之为‘西土文字‘，不同于以后形成的小篆。从钱形和钱文可以断定圆形圆孔在圆形方孔之前，是秦币的早期形态，献公、孝公时的铸币当是圆形圆孔钱。
二、秦惠王‘初行钱‘—秦币的定型
《史记·秦始皇本纪》载：惠文王二年‘初行钱‘。秦惠王二年即周显王三十三年，公元前336年。这是货币史上一件大事，当时周天子去秦国‘贺行钱‘。司马迁还用互见法在《秦本纪》、《周本纪》、《六国年表》中对这件事作了记载，可谓不厌重复，浓墨重写。
秦惠王‘初行钱‘铸的钱是什么形状？彭信威《中国货币史》，肖清《中国古代货币史》，钱剑夫《秦汉货币史稿》，都认为铸的一两形的圆形圆孔钱。但是，几十年来出土的战国晚期秦钱都是圆形方孔钱，时间在‘初行钱‘之后，秦始皇统一货币之前。这可以举出许多实例：
1.四川青川县郝家坪50号墓，与秦武王四年十二月隶书木牍同出的有7枚半两钱。均圆形方孔，字文凸起，半两二字对称，篆法古朴，铸工粗糙，轻重大小不一。按秦制半两为12铢，合今7.8克。据实测7枚中最重者9.8克，合14铢，超过半两；其余都不足半两，最轻的仅2.1克，合3.1铢，只有半两的1/4强。从减重钱多看，说明这种货币在秦国已铸行了一段时间。该墓木牍最晚的时间是武王四年十二月，估计下葬的时间在秦昭王元年。这是一个有确凿年代的墓葬，秦昭王元年上距秦惠文王二年仅30年，足证秦惠文王‘初行钱‘就铸的是圆形方孔半两钱。
2.凤翔高庄一号秦墓，出土半两钱15枚，钱文微隆起，最大者重6.75克。吴镇烽认为‘该墓的时代为战国晚期‘。
3.咸阳黄家沟战国晚期墓，出土半两钱4枚。
4.四川郫县红光公社一座战国晚期土坑墓，出土半两钱1枚，重7克。
5.四川巴县冬笋坝发掘的船棺葬和长方土坑墓中，出土半两钱百余枚。四川昭化县宝轮院发掘的船棺葬，亦出土半两钱多枚，均为秦惠王灭巴蜀之后的墓葬。
6.内蒙赤峰地区新窝铺发现战国货币2589枚，大多为燕币，其中一枚是秦国半两钱，个体较大，面文半两，背面素平。半两钱与燕国刀、布、环钱掺杂一起出土，说明半两钱还与燕国货币同时在燕地流通，这枚半两钱必铸于秦始皇统一货币之前。
7.长安县韦曲乡首帕张堡发现一个釜内装古钱1000枚，其中997枚是半两钱，还有两锱钱1枚，齐币镒化钱2枚。陈尊祥先生已论证该釜为战国器物。齐国货币既与半两钱合为‘千钱‘入藏釜内，亦证明这些半两钱为秦始皇统一货币之前所铸。
以上考古资料说明：把‘初行钱‘像《史记注译》那样，译为‘秦钱的开始铸造和发行‘是不确的，在此之前秦国早已铸行圆形圆孔钱。确切地说，‘初行钱‘应是秦惠王开始铸造和发行圆形方孔半两钱，这是改进了的圜钱。它是秦国的一次货币革新，是商鞅变法的继续。把‘初‘不加分析而一律理解为某种制度的‘最初‘、‘开始‘是不对的。如前350年，商鞅第二次颁布的变法令，措施之一是‘为田开阡陌‘。然而，《史记·秦始皇本纪》附录云：昭襄王‘立四年，初为田开阡陌‘。昭襄王四年即公元前303年，在此前47年商鞅已‘为田开阡陌‘，昭襄王何‘初‘之有？昭襄王统治期间有几次下令‘开阡陌‘，而即位四年是他第一次下令‘开阡陌‘，故标以‘初‘。同样，秦惠王‘初行钱‘也不是秦国开始铸钱，而是秦惠王在位时第一次铸钱。但不是寻常的第一次，其意义在于：
1.使秦国的铸币从此定型。摈弃了圆形圆孔钱，定型为圆形方孔半两钱，使秦币由试行阶段转变为正式全面铸行时期。秦币固定为这种币形，是经过长期实践作出的选择。有实用上的原因；方孔较圆孔用绳子或木条贯穿起来比较稳固，不易晃动，制作时便于外缘磨光，亦可进一步减轻磨损率；半两的体积适中，便于流通。也有观念上的原因：战国中期‘天圆地方‘之说广泛流行，如《诗子·说剑篇》云：‘上法圆天，以顺三光；下法方地，以顺四时。‘秦取此币形，很可能和这种观念有一定关系。秦币此后大小轻重虽时有变化，但圆形方孔再无变更。
2.确立了钱币由王室专铸的制度。秦自献公以来，逐步建立了封建中央集权制度，所以铸行的圆形圆孔钱已不同於东方诸侯的钱币，只标重，无地名，这表明秦国的币制一开始就是统一的，不许地方铸钱。‘初行钱‘时所铸圆形方孔钱，则更加明确，钱面只标面值，没有地名，说明王室专铸制度进一步确立。不许郡县擅自铸钱，也严禁私人铸钱，在云梦秦简中有严惩私铸钱的案例。
过去，不少学者认为圆形方孔半两钱是秦始皇统一货币时的发明，也是不对的。秦统一中国之前，从秦惠王二年即公元前336年算起，圆形方孔半两钱在秦国已铸行了115年。不过，战国时期秦半两钱主要在秦国境内流通，在东方六国流通的数量很少，因为币值不统一，换算困难。当时秦国对外使用的等价物主要是黄金和布，秦简《金布律》规定：‘其出入钱以当金、布，以律。‘意思是：钱如要带出国境，必须换成黄金或布，按法律规定的比价折算。可见黄金和布这两种货币是各国都通行的，也可见秦币分为黄金、布、半两钱三等的制度在战国晚期就已形成。
还有一种看法。王毓铨《中国古代货币的起源和发展》认为，‘初行钱‘铸的是三孔布。《中国历代货币》图册，也认为三孔布是‘战国未期秦国的货币‘。这是不能成立的。三孔布的特征是圆首、圆肩、圆档、圆足，首及两足各有一个圆形穿孔。这是为了减轻磨损而对原来布币的改造。三孔布现在发现30余品，正面有铸造地名，背面铸有两或铢以标重。经裘锡圭、何琳仪、黄盛璋诸先生考证：这些钱面的地名大都在赵国东部，个别在赵国西北部，有些是公元前296年赵灭中山后属赵的，有些是赵从燕国、魏国手中夺来的，总之在战国晚期都属赵国。因此，他们肯定这些三孔布是战国晚期赵国东部地区铸行的货币，绝不是秦币。《中国历代货币》认为，三孔布大者背文‘一两‘，小者背文‘十二朱‘，它是最早的朱两货币。以朱两标明币值是秦钱的特征。其实，战国晚期以两、铢作为衡器单位的除秦国外，赵、魏、韩、楚、燕等国也偶尔用之，据考古发现的器物实测，与秦国一样，一两都折合15.6克。赵国的衡制既然有时也用‘两‘、‘铢‘，那就不可排除以两、铢为某种货币标重的可能。从文字上看，三孔布的
三、秦始皇统一货币—秦币的鼎盛
公元前221年，秦始皇消灭了六国，建立了历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建大国。为了消除诸侯割据留下的残迹，巩固国家的统一，秦始皇在统一文字、统一度量衡的同时，推行了统一货币的重大举措。统一货币，实际就是把秦国原有的货币推广到全国，废除六国诸侯的铸币。据《史记·平准书》记载：
及至秦，中一国之币为三等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。
这段话除末句外，很可能是司马迁根据《秦记》中秦始皇统一货币的诏令摘要叙述的，但有一处令人费解。文中说：‘中一国之币为三等‘，可是后面只讲了上币黄金和下币铜钱两等，似乎自相矛盾。前代学者多认为‘三等‘应为‘二等‘之误。《史记》中华书局校点本改‘三‘为‘二‘，似已承认此为定说。但是，据秦简《金布律》载，秦除黄金、铜钱之外，‘布‘也是一种货币。并规定：‘布袤八尺，福广二尺五寸。布恶，其广袤不如式者，不行。‘即布作货币用，一个单位必须长八尺，宽二尺五寸。如果尺寸或质量不符合标准，便不许流通。布与半两钱、金币之间有法定的比价：如‘钱十一当一布‘。刑徒如向官府领取衣服，就要按11的倍数缴钱，如隶臣、城旦等冬衣每人缴110钱，即10个布；夏衣每人缴55钱，即5个布；个子小的冬衣缴77钱，即7个布，夏衣缴44个钱。舂米的女刑徒冬衣每人缴55钱，夏衣每人缴44钱；个子小的冬衣缴44钱，夏衣缴33钱。按11的倍数计算，刑徒领取衣服可以缴布，也可以缴钱，这说明布当货币普遍存在。统一货币时规定：‘珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币‘，可见在废除的实物货币中不包括布。秦法规定布和半两钱都是法定货币，在市场上的流通受法律保护，对这两种不许任意选择。由此可见，秦币确为三等，即黄金、布、半两钱。布在金饼、半两钱之间，如果称黄金为‘上币‘，半两钱为‘下币‘，布当然可称为‘中币‘。把货币分为三等由来已久，《管子·地数篇》云：‘先王各用其重，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。‘《平准书》载：有司言古者‘金有三等，黄金为上，白金（银）为中，赤金为下‘。秦把货币分为三等，既与实际相符，也与习惯不悖。《平准书》可能在流传中有脱简或传抄中漏抄‘中币‘。
布属于实物货币，其存在与商品经济发展的水平有关。战国时期商品经济虽有长足发展，但发展程度毕竟有限，因而在秦币体系中不得不仍保留实物货币—布。
‘黄金以溢名‘。溢通镒，古代重量单位，裴骃《史记集解》引孟康曰：‘二十两为镒。‘镒又是容量单位，11/24升为1镒。《仪礼·既夕礼》郑玄对‘一溢米‘注：‘二十两为镒。为米一升二十四分升之一。‘孙诒让《墨子闲诂》：‘镒，二十四两也‘。疑为对‘一又二十四分之一升为一溢‘的误解。镒为战国秦汉时期称黄金常用的重量单位，并不像有人说只是东方六国的衡制单位，秦在战国时期就常用镒称黄金。如：《史记·孟尝君列传》：‘秦王大悦，乃遣车十乘，黄金百镒，以迎孟尝君。‘《战国策·齐策四》：昔者，秦攻齐令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。‘《战国策·燕策三》：‘秦王赐夏无且黄金二百镒。‘
随着商品经济的活跃和黄金生产的发展，至迟到战国中期，黄金已经成为货币，特别是楚国钤有‘郢爰‘和‘陈爰‘的金版，流通颇为广泛。秦国统治者早就使用黄金，春秋时秦景公墓中出土不少黄金饰件，但直到商鞅变法时还没有自己的黄金货币。《商君书·去强篇》云：‘金一两生于竟内，粟十二石死于竟外。粟十二石生于竟内，金一两死于竟外。‘秦国用12石粟的高价换外国的一两黄金。秦国铸造金币大约始于昭王时代建立南郡之后，秦始皇统一货币时继之。
近几十年，在陕西曾发现秦铸金饼15块。1929年兴平县念流寨村民在西门外土壕发现金饼7块，为一堆泥土包裹。其中6块当时已向银行兑换，仅留一块，于1963年7月由陕西省博物馆征集收藏。这一金饼直径5.1厘米，圆形薄身，阴刻一‘寅‘字，背面边高中低。刻有‘□两半‘，‘两半‘二字为秦小篆。出土地念流寨是秦废丘古城遗址，从出土地层及其附近发现的古城房屋、板筑土墙的遗迹，陶井圈、空心砖、云纹瓦当等看，铸造时间当在战国晚期至秦代。
1963年临潼县武家屯管庄东村农民李海峰等在村东南掘土时，发现铜釜一个，内装金饼8块。形制为直径6厘米，圆形薄身，色泽金黄。纯金程度为99％，净重250克，合秦制1斤。其‘S‘是己字，和‘寅‘字一样，属纪干支，仍为编号。管庄东村在秦栎阳故城遗址范围之内。其中四个金饼现在陈列于临潼县博物馆。按金饼的形制、质地、重量及书体与念流寨出土的金饼相同，亦当为战国晚期至秦代所铸，有可能是秦始皇时铸造的。但至今没有发现以镒（20两）为单位的金饼，都没有超过1斤。可能因镒的面值太大，统一后的重赏较轻，不必铸像战国时用重金离间诸侯、收买权臣、培植奸细那样的大额金饼。
黄金作为‘上币‘，表示其为贵金属，用作大数目的支付。对立大功的常用黄金作重赏。秦简《法律答问》中列举的案例就有：按法律如果告发1个杀人犯，‘当购二两‘，即奖赏黄金2两；如果捕获1个判‘完城旦‘的逃亡刑徒，‘当购二两‘，亦即奖赏黄金2两；如果捕获夫、妻、子5人因盗判‘城旦‘的逃犯，每捕1人奖赏2两，共可奖黄金10两；如果捕获因盗判‘城旦‘的逃犯8人，每捕1人奖赏2两，共奖黄金16两，即1斤。
黄金与半两钱的比价没有明确记载，但可推测出大概。如前所述，商鞅时代1两黄金的价值等于12石粟，秦简《秦律十八种》规定：1石粟值30钱，1两黄金可折360枚半两钱。吴镇烽据《管子·轻重甲》的资料推测：齐200釜等于秦200石，值黄金2金，则100石值1金，1金即1镒，1镒20两，20两黄金可买粟100石，2两买粟10石，1两买5石，可折半两钱150枚。由此可见，大约1两黄金的比价是150枚至360枚半两钱。
秦的金饼不同于珠玉龟贝银锡等器饰宝藏，已经是货币，担负着价值尺度、支付手段、贮藏手段等职能。由于黄金价格昂贵，币值很高，在使用时要求称量的准确度极高。秦简《效律》规定：‘黄金衡累不正，半铢以上，赀各一盾‘。所谓‘黄金衡累‘就是称黄金用的天平砝码，其1斤误差如果超过半铢，就要罚主管官吏盾一件，而一般衡器的误差超过三铢才罚一件盾。但金饼是货币的原始形式，只能切割使用，没有明确的面值，需要经过天平称量确定其价值，属于称量货币而不是铸币。然而，它的出现在货币史上是有意义的，从此基本上奠定了中国封建社会贵金属与铜币并行的货币格局。
当时成熟的货币是铜铸币，即圆形方孔半两钱，在那时的交换经济中是最常用的一种货币。这种‘铜钱识曰半两，重如其文‘，即币面价值与所含金属价值一致。这不是一句空话，秦始皇当时力图这样做。他在平六国后，控制了全国的铜资源，又有收缴六国货币等废铜，为了提高统一货币威信，为了把货币稳定在一个健全的基础上，为了使盗铸者无利可图，有条件和有必要使其所铸半两钱尽可能规范化、标准化。上海博物馆藏咸阳亭半两铜权，可能就是秦都咸阳铸钱作坊检验半两钱专用的砝码。这是作为加强铸币监督，防止擅自减重的措施之一。
关于秦代半两钱的重量，唐司马贞《史记索隐》引《古今注》云：‘秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。‘据关汉亨推算，秦标准尺合今制0.231米，钱径一寸二分相当于2.8厘米，不够标准半两钱的钱径，属于中型半两钱。秦始皇统一货币时铸的标准半两钱，根据目前出土资料可概括出以下特征：（1）钱重半两，即12铢，合今7.8克，一般在8克左右，钱径在3厘米以上；（2）钱文属秦小篆，字形宽博，笔划方折规范；（3）制作较精整，周边流铜已经修磨。汉初统治者一再说‘秦钱重难用‘，就指的这种标准半两钱。这种钱销一枚可以改铸轻钱数枚，所以被后来的官方和盗铸者大量销毁，留存下来的很少。我们只能沙里淘金，拣选数例：
在咸阳秦宫遗址西南的长陵车站，出土窖藏半两钱460余枚。其中3.5厘米的大型半两钱330枚，钱重均在8克左右，完全符合标准半两钱的特征。
山西河津县东辛封村出土一罐半两钱，现存650枚。其中3枚半两钱，制作颇精整，钱径3.4厘米以上，‘半‘字肩部宽阔曲折，竖笔甚长，称为‘长肩半两‘，与咸阳长陵车站出土的‘长肩半两‘相类。
四川茂汶县秦末墓，出土有大、中、小各式半两钱，其中一枚大型半两直径3.56厘米，枚重8.3克，制作较整齐，与长陵车站出土的大型半两钱相类。
陕西岐山县京当乡礼村出土一陶罐半两钱，约计2560余枚。各钱大小轻重不一，其中有钱径3～3.5厘米，枚重8克左右，与标准半两重量一致。
岐山县博物馆藏铜质半两钱范两件。钱范呈铲状，范体长方形。范面铸钱模6枚，分二竖行排列，每行3枚，钱径3.2厘米。钱文‘半两‘阴文，笔划尽取方折。主浇道位于上端，每个钱模之间有支槽相通，属于‘分流直铸式‘钱范。其地为秦美阳县，可能是秦始皇时委托其县铸钱的钱范。
六国的货币都被收缴化铜。如在秦咸阳宫遗址西南的长陵车站附近，发现一窖铜料块和破碎铜器，其中有战国时期各国货币15种。计有‘安邑二釿‘、‘梁充釿当捋‘、‘梁正尚金当骡‘、‘殊布当圻‘、平首方肩方足小布、‘齐法化‘刀、郾刀、尖首刀、古刀、蚁鼻钱等140枚。虽有半两钱三枚，但质地轻薄，显系回收废币。这些货币与其他铜料混杂一起，放在一个陶釜内外，当是准备回炉化铜之物。该遗址属秦代。
秦统一货币是个长期的历史过程。在统一战争中，每占领一地，同时就把秦国的货币推广到占领区。秦始皇统一中国后，运用中央集权的力量，重申圆形方孔半两钱为标准制钱，推行到全国各地，实现了中国古代铜铸币形状钱文的第一次统一。当时做得很认真，从出土的实物看，秦半两钱分布的地区，西至河西走廊，东到山东、江苏，北达内蒙古，南抵广州市，东北见于辽东半岛，西南伸进大渡河上游。这说明半两钱的流通已遍及全国，边远地区概莫能外。
秦始皇统一货币与统一文字、统一度量衡一样，有重大历史意义。由于币制的统一，克服了以往因诸侯割据造成的货币杂乱，大大便利了全国各地的商品交换和经济往来，也有利于封建国家的赋税征收，促进了经济上统一局面的发展，这是巩固全国政治统一的重要条件；这一盛举开创了中国货币史的新纪元，废除了那些带有原始形态的刀币、布币、蚁鼻钱等诸侯杂币，选择了最先进的货币形式，使中国货币进入规范化、标准化的轨道。由于这种圆形方孔钱容易贯穿，携带方便，磨损率低，从此成为中国封建王朝铜币的主要形式。
四、秦二世‘复行钱‘—秦币的衰落
《史记·六国年表》：‘（始皇）三十七年十月，帝之会稽、琅邪，还至沙丘崩。子胡亥立，为二世皇帝。杀蒙恬，道九原入。复行钱。‘
过去不少学者认为‘复行钱‘是秦始皇所为，根据就是这件事写在始皇帝名下。其实，《史记》年表中系事的体例是按事件发生先后排列的，‘复行钱‘显然是秦始皇死后二三个月的事，为秦二世所行。秦用颛顼历，以十月为岁首。据《史记·秦始皇本纪》：三十七年十月始皇出游，十一月过云梦，后上会稽，北至琅邪；大约六月至平原津而病，七月崩于沙丘平台；赵高主谋篡改遗诏，立胡亥为二世皇帝，遣使杀蒙恬；大约八月从九原经直道至咸阳；九月，葬始皇于郦山；‘复行钱‘只能是秦二世在葬始皇时或稍后下的诏令。
对‘复行钱‘的理解也有分歧。有人认为就是国家开始掌握铸币权，但从秦惠王‘初行钱‘始，国家掌握铸币权已百余年，何须二世为之！倘二世才想到掌握铸币权，当时秦王朝已危机四伏，大厦将倾，即使真有这样的法令也行不通。那就等于说，秦统治者始终没有掌握铸币权，这难道符合事实吗？还有一种看法，陈直《史记新证》：‘此云二世复行钱，中间必脱有废行钱的记载。‘日人泷川资言《史记会注考证》亦云：‘行钱之初自惠文，以来中间不闻废钱，何云复行。‘我以为‘复行钱‘的意思非常明确，就是国家重申发行货币的法令，此法令不须在‘废行钱‘之后颁布。事实是自惠文王铸行半两钱以来，轻重大小虽时有变化，但由国家铸行从未中断，那能有‘废行钱‘或‘废钱‘的法令。吾友郭志坤认为‘复行钱并非照搬原来的钱版，而是重新改铸新钱‘。此说有据。当时二世要以空前的盛况埋葬秦始皇，以巩固其继承人的地位。但由于秦始皇晚年连续大肆兴作，积蓄消耗殆尽，国库空虚，财政困难，要对付极端铺张的丧事钱不够用。如果按以前‘重如其文‘的钱范铸钱，铜料不足，钱重难铸，只得另造钱范，变换版式，改铸轻钱，实际是用通货贬值的办法，搜刮民财。当时的通货贬值就是铸造不足值的半两钱，以代替足值的半两钱，钱文面值不变而金属含量大减，作为官府增加财政收入的手段。这种轻钱百姓不接受，流通有困难，故要重申行钱法令，说明这种减重钱也是国家所铸，与以前的半两钱币值一样，都受国家法律保护，不许百姓拒绝使用。
秦二世‘复行钱‘以后的半两钱，体积明显较前轻小。如从始皇陵T2出土的半两钱，直径2.7厘米，重4.1克，合秦制6铢稍强。始皇陵北鱼池村遗址出土的半两钱，直径在2.6至2.8厘米之间，重量在2.2至3.8克之间，合秦制3.3至5.7铢。这些钱例较秦统一不久铸的标准钱，均减轻一半左右，但钱型较整齐，钱文小篆，字形稍长，当属官钱，可能是二世所铸。
与此基本相合的钱范也有发现。临潼县油王村秦代芷阳遗址手工业作坊区，出土一件铜质半两钱范，主浇道两侧排列半两钱模14枚，钱径2.7厘米。在秦始皇陵东2.5公里处，发现秦铸钱作坊遗址，有两件铜质半两钱范：一件内有半两钱模12枚，钱径2.8厘米；一件内有半两钱模14枚，钱径2.6厘米。钱径均比以前标准钱范显著变小，而与始皇陵T2和鱼池遗址出土的半两钱大小相近。说明此钱范属于秦代晚期遗物，有可能是秦二世‘复行钱‘后的钱范。
秦二世即位刚一年就爆发了秦末农民大起义，天下大乱，私铸蜂起。于是制作粗劣，穿孔较大，钱径不到2厘米，重不足2克的小半两，亦称‘秦榆荚钱‘也出现于市场。可见一国之货币可以反映国力之盛衰。‘复行钱‘是秦王朝行将倾覆时采取的应急措施，敲响了‘半两钱‘走向衰落的丧钟。秦末货币的严重减重变质，与秦王朝的衰亡是同步的。
现在我们再解释《平准书》记载秦币的末句：‘然各随时而轻重无常‘。这是司马迁对秦币轻重大小不一的混乱现象作的概括。‘重如其文‘是秦始皇统一货币时作过的努力，但没有坚持多久。由于铜原料时有不足，中央铸和委托地方铸的差别，铜范、石范、泥范的不同，铸钱工人技术水平的高低，各个时期官方财政状况的差异，防不胜防的盗铸等等，铜币在多次铸造过程中不断减重是不可避免的流弊。战国末年秦国为支持连年不断的战争，就曾采取通货贬损的办法，使官铸半两钱一再减重，造成市场上货币流通不畅，百姓以及官吏都不愿接受轻钱。因此秦律规定：‘钱善不善，杂实之‘；‘百姓市用钱，美恶杂之，勿敢异。‘把钱的质量好坏混在一起强令流通，在交易中百姓不准拒用。秦二世‘复行钱‘是又一次力图使减重钱合法化，致使流通过程中的半两钱大小轻重差异很大。如广衍故城一座秦代墓出土半两钱10枚，只有2枚够半两，即12铢，6枚都在5克左右，约8铢，最轻的1枚只有2.7克，合3铢多。四川茂汶县秦末墓，出土有1枚重8.3克的大型半两钱，但还有不少重不足2克的榆荚钱。同一墓中的陪葬半两钱，轻重相差4倍多。由此可见其‘轻重无常‘。