南北走向的沂河沿着静海蜿蜒流淌，一条支流从赵家村缓缓流过，将赵家村分成了村东和村西两部分。
赵永忠驾着骡车缓缓地驶过麦田，来到了位于赵家村正东的村口。老赵家在村西，归家途中得经过村子中央架着的小桥。小桥的西侧是村里的打谷场，场边有一棵老槐树，树干很粗，得三四个大人才能勉强抱得住，宽广的树冠撑起一大片绿荫，平日里有不少媳妇坐在树荫下边做活计边闲聊。
骡车惊动了这些正在闲谈的人，就有人大声问道：“永忠媳妇，你家小闺女咋样啦？”
姜氏笑着应答。
等赵永忠驾着骡车离开后，旁边的媳妇向刚刚和姜氏对话的赵永江媳妇程氏问道：“那是谁家的媳妇？她家小闺女咋的了？”
程氏答道：“那是村西赵老爷子的三儿子赵永忠他媳妇——姜素娥，咱们村一等一的勤快人。她的小闺女前几天落了水，一直发高烧，拖到昨儿才给请郎中，村里的李郎中说救不了，送到镇上才捡回条命。”
另一个知情的媳妇插口道：“赵永忠他娘死活不肯出钱医她孙女，李郎中是赵永忠先斩后奏请来的，那诊金还是赵老爷子发话了，才掏出来的呢！”
先前发问的媳妇奇道：“自家孙女病得快没命了，都不肯出钱？”
程氏道：“你刚嫁到咱们村，恐怕还不知道，赵永忠他娘最是心狠！其实他爹，怎么说呢，虽比他娘好些，但也不是个慈心的。
“我听说昨儿赵永忠带他闺女去镇上瞧病，没钱给药钱，跪着求他爹娘出钱救人，可老两口眼睛眨都没眨一下，愣是没往外掏一个子儿！”
边上一直低着头纳鞋底的媳妇听了这话，接口道：“不会吧？我瞧着赵老爷子倒是个明白人，不该这样啊！”
程氏道：“怎么不会，我家小叔子就住在他家隔壁，昨儿我去串门，这可是我亲耳听见的！”
一时间众人议论纷纷。
骡车继续往前走，快到老赵家了，赵永忠跳下车，拉着骡子的笼头，向赵永芳家走去。
赵家村里住着的绝大多数都是赵姓，许多都是沾亲带故的，赵老爷子和赵永芳的爹就是堂兄弟。
赵永芳夫妇见赵永忠夫妻俩带着赵四娘回来，忙关切地询问赵四娘的病情。听说她已经不碍事，只要稍微休养几天就行了，这才松了一口气。
聊了一会儿，因为赵四娘的身体还比较虚弱，赵永忠一家就告辞离开，赵永芳夫妇也不便多留，忙送客出门。
谁知赵永忠一家六口还没走出赵永芳家大门儿，就听见隔壁自家的院子里传来赵乔氏震天的骂声。
赵四郎小声嘀咕道：“奶又在骂大伯母了。”
赵永忠这才后知后觉地发现，他们两家虽说隔了道墙，可隔壁院子里赵乔氏的骂声却能听得一清二楚，脸上不禁一红，对赵永芳讪笑道：“赵二哥，我娘她……”
他娘完全是没事找事，逮着机会就折磨大嫂宋氏，他实在是不知道说什么好。心中又想，人家也不知看了多久自家的笑话了，他娘差不多隔两日就要闹上一出的。
赵永芳不想让赵永忠难堪，笑道：“婶娘的身子骨硬朗着啊！”
赵永忠“嘿嘿”干笑了两声，便和赵永芳告辞，领着妻儿匆匆回家了。
院子里赵乔氏正冲着宋氏高声骂道：“好你个懒婆娘，让你洗个衣服，磨磨蹭蹭地拖到现在还不曾洗！”
要说这宋氏还真是个苦命人。
十几年前幽州大旱，老赵家的生活陷入困境。不得已之下，赵永忠的大哥赵永业背井离乡外出经商，想闯出一条生路来。谁知他这一走，就再也没回来。当时流民四起，瘟疫横行，只怕是凶多吉少了。
赵永业要是还没成家，他这一走还不要紧，可他离家前一年刚娶了邻村高店村宋家的长女，宋氏为他生的闺女尚在襁褓里。这就苦了这对母女，娘儿俩日夜盼他归家，赵永业却始终杳无音信。
宋氏倒也坚贞，虽然苦等赵永业不归，还是默默为他守了十八年。她的娘家人不知劝了她多少回，让她改嫁，可她愣是没答应，继续留在老赵家侍奉公婆，抚养女儿。十里八乡，没有一个不敬重她的。
按理说这样的好儿媳妇，别人家是求也求不来的，可她命途多舛，偏偏遇上了赵乔氏这样的孤拐脾气。
赵乔氏执拗地认为，儿子离家不归完全是宋氏不贤，命中克夫；宋氏生的小丫头更是不祥，命中克父。于是她动辄迁怒娘儿俩，三天两头儿便无理取闹地骂上一顿。
就拿今天来说吧，赵永忠一家去了镇上，老赵家能干家务的就只剩下了赵乔氏、赵成青和宋氏母女。
赵乔氏是个只肯动嘴皮子的，赵成青更是十指不沾阳春水，一大家子的活计都压在了宋氏娘儿俩的身上。
天还没亮，娘儿俩就爬起来烧水做饭、砍柴喂猪，还得不停地被赵成青支使，忙得几乎连喝口水的工夫都没有。
饶是如此，赵乔氏还是满腹不满，见娘儿俩忙得团团转，她也不去搭把手，就坐在一旁冷眼盯着看，还时不时在鸡蛋里头挑骨头。
这不，赵乔氏忽然发现换下的脏衣服还放在盆里，就把提着猪食要去喂猪的宋氏揪住，劈头盖脸的好一顿臭骂。
宋氏虽经常无故挨骂，却没有半句怨言，总是逆来顺受，任劳任怨。今日也是如此，赵乔氏明明是在无理取闹，可宋氏并不分辩，柔顺地低下头，低声道：“娘，是我不好，我喂完猪就去洗。”
赵乔氏见宋氏这低眉顺眼的样子，越发地趾高气扬，正要出声再骂，忽然看到赵永忠一家回来了，不禁脸色一僵，多少有点心虚，便住嘴没再骂下去。
可当赵乔氏仔细一瞧，发现赵四娘竟好端端地站在那儿，心里登时又生出了底气，瞪着姜氏骂道：“没事儿拿个小丫头片子当幌子，跑到镇上逍遥自在，见天不着家，留着一堆活计等老婆子我干呢！”
姜氏见状，忙对赵乔氏赔笑道：“娘，这两日辛苦你了，实在对不住。你好生歇着，我这就去洗衣裳。”边说着，边弯腰去端地上的洗衣盆。
只听砰的一声，赵乔氏一脚把洗衣盆踹开。
正低头拿盆的姜氏一阵错愕，忙抬起头来看向赵乔氏，却被她指着鼻子骂道：“如今这世道，黑白都颠倒了，婆婆是奴才，媳妇是祖宗。瞧瞧，让洗个衣裳还得要婆婆三催四请，还真把自个儿当成祖宗了！”
赵乔氏到底讲不讲道理？姜氏已经动手要洗衣服，是赵乔氏自己把盆踢开，现在还冤枉姜氏不肯干活。
赵四娘虽然通过原身的记忆，早已知道赵乔氏是个刻薄成性的老太太，多少有了些心理准备。可真当她身临其境看到赵乔氏胡搅蛮缠时，还是觉得气愤难当，忍不住替姜氏感到憋屈。
这时赵四娘瞥见赵三娘一脸怒气，想要冲上前去和赵乔氏理论，忙伸手一把拉住了她，对她摇了摇头。
这会儿已经是傍晚，下地干活的村民陆陆续续归家，在外逗留的媳妇也得回家做饭，时不时有人从老赵家门前经过。听到里面的吵闹声，已经有好几个人停下脚步，站在门口看里面出了什么事儿。
这事儿确实是赵乔氏无理取闹，可外人不一定清楚。赵乔氏骂媳妇不算什么大事，可孙女跑上前去和祖母较真儿，传出去了可不是什么好名声。
赵永忠见姜氏受委屈，看不过去，忍不住替姜氏分辩道：“这几日为了四娘的病，确实是疏忽了家里的活计，可孩子他娘也不是成心的……”
赵乔氏见儿子不帮老娘，反而替媳妇出头，不由得怒火更炙，眉毛上挑，大声嚎道：“好哇，娶了媳妇就忘了娘啊！”
只见她嘴里嚎着，手上也不肯闲着，上前一把扯住赵永忠，用脑袋去撞儿子的胸膛，边撞边骂：“你个不孝子！”
姜氏和孩子们见了忙上前去拉赵乔氏，好不容易拉开了，还没来得及松口气，就见赵乔氏索性坐倒在地上，又哭又闹，大声嚷道：“我生了个不孝子啊！”
这时一直睡在房里的赵成青冲了出来，一把推开了想扶赵乔氏起身的姜氏，直把姜氏推了个踉跄，险些儿跌倒。
赵成青冲兄嫂吼道：“你们做啥？想要逼死咱娘哪？”
赵乔氏见小闺女替她出头，越发来了劲儿，作势要用头撞地，高声喊道：“我不活了，生出了这样的不孝子，还不如死了得了！”
眼见闹得不可开交，门口的人也越聚越多，赵永忠和姜氏对视一眼，双双无奈地给赵乔氏跪下，哀求道：“娘，是咱们错了，你就消消气吧！”
夫妻俩很清楚赵乔氏闹成这般，无外乎是因为昨天他们背着赵乔氏去请郎中，又自作主张送赵四娘去镇上看病，让赵乔氏心里气不顺了。现在只有给赵乔氏下跪认错，做小伏低，让赵乔氏拿捏住他们，她的气才能消。
赵三郎和赵四郎见爹娘跪下了，虽是万般不情愿，还是跟着跪了下去。
赵三娘从进家门直到现在，几番忍不住就要冲上去和赵乔氏理论，都被赵四娘硬拉住了。现在迫于形势，居然要去给赵乔氏下跪赔罪，赵三娘如何受得了？只觉满腔怒火烧得自己心肝肺都疼，双手气得发抖，双目更是一片血红。
这时，只见赵成青眼光斜睨过来，含着无限的挑衅，似乎是在说：让你犟，到头来还不是要给我跪下来认错。
赵成青还记着昨儿个赵三娘用那种轻蔑的眼神看她，没想到这么快就有机会报仇了。兄嫂给赵乔氏下跪，赵成青居然不闪不避，就立在赵乔氏身边坦然接受。
赵四娘一直拉着赵三娘的手，自是能够感受到赵三娘的怒气，又看到今生的家人跪成一片，心里更是悲愤莫名。