到了战国时期，晋国一分为三，强大的挡路石不复存在，秦国终于开始有了逐鹿中原的机会。
其实他们一开始还是不顺，分晋之后的魏国在魏文侯、魏武侯两代贤君的治理下，成为了第一个强大起来的三晋国家。到了魏惠王时期，魏国上下齐心，无论是经济建设、还是军事实力都走在七国的前列，绝对在秦国之上。
反观秦国，由于连续几代出现了争夺王位的混乱，实力大大受损，虽然国土很大，但论战斗力应该是战国七雄里最弱的。
此时魏国实力达到巅峰，震惊天下，诸国都唯魏国马首是瞻。魏惠王首先就想拿秦国开刀，接连联合赵韩两国伐秦，史称“三晋伐秦”。
对手强大了，可秦嬴氏还是那个只知道一味打仗的“野蛮民族”，他们几百年来习惯了与外族对抗中直截了当的处理方式，还不没有意识到发展改革的重要性。所谓“自古知兵非好战”，真正军事强大的国家都不会是只知道打仗的国家。秦人不明白，魏国军队的强大在于他们背后改革带来的国家整体实力的上升，一味的和他们这样打下去，只有死路一条。
魏国以著名的将军庞涓（鬼谷传人，孙膑的师兄弟，后来身死马陵的那个）为将，百战百胜，抢占了秦国的河西之地。河西之地指的是黄河以西，大概是现在的山西、宁夏、陕西一带。此期间秦魏之间打仗，秦国基本没有赢过，最大的成果就是有一次俘虏了魏国的大将公孙痤。
公孙痤的名字大家可能没有听过，可他有个门生却是大名无人不知无人不晓，那就是卫鞅，后来被称为商君或者商鞅。
就在秦国最危难的时刻，他们的国土纵深发挥了重大的作用，虽然一直在败退，一直在丢失土地，但始终没有亡国，甚至当全天下都联合起来想灭了秦国的时候，他们都没有亡国。
当时的山东六强（指崤山以东的六个大国：齐楚韩魏燕赵）经常会盟，可是从来都不带秦国，他们把秦国和夷狄当成是一类，根本不算在诸侯之列，只等着哪一天消灭之，然后分一杯羹。
秦人的顽强让他们挺过了这段艰难时期，有了国土纵深做保障，只要不亡国，终究会迎来英雄带领他们杀回去。
天佑秦国，英雄出现了。
公园前361年，年仅21岁的秦孝公嬴渠梁即位，开启了秦国六世图霸的篇章，为第七世的秦始皇一统天下做好了铺垫。
接下来的故事很有名，大家都是知道的：秦孝公变法图强，颁布“求贤令”，吸引了来自敌国魏国的卫鞅。卫鞅在魏国不受重用，就跑到秦国来实现自己的人生价值，创立了一番不朽的功业，开始了著名的“商鞅变法”。
秦孝公与商鞅的变法只用了几十年间的时间，就让秦国的势力从七国末位一举跃居六国之上，让诸强尤其是魏国大跌眼镜，不但在几十年后重新抢回了河西之地，还一度兵围魏都安邑，报仇雪恨。
强大之后的秦国从栎阳迁都到咸阳，以新的角色出现在了战国时代。
秦孝公死后，秦惠文王即位。这个人很有一套，为了稳住自己的君位，安抚在变法中利益受损的秦国贵胄，他将商鞅车裂处死给贵族报仇，可是贵族们真正痛恨的秦国新法却一点儿也不更改。
“既然你们痛恨变法，我便把变法的人杀了，这下满意了吧？什么？还要变回去？那可不行。”
明眼人都知道新法是秦国强大的根本，只有守住了它秦国才能继续称雄。
秦惠文王正式称王，成为了秦国的第一个王，他面对鬼谷弟子苏秦的“合纵抗秦”之策不急不躁，任用另一名鬼谷门人张仪为相，开始了反其道而行之的“连横”，打破了六国的联盟。
同时，他又启用了著名的司马错为将军，对六国软硬兼施，期间既有强硬的军事打击，又有柔软的外交压迫和欺骗，手段非常高明，不断的扩大秦国的领土，增强秦国的势力，与其相邻的赵韩魏楚都或多或少吃了亏。他还趁机灭掉了一直与外界交往不多的古蜀国，就是四川出土的三星堆文明所在地。
秦慧文王在位期间，秦国成为了实力远超六国的巨无霸式的国家。
司马错的名字现代人听的不多，但其实他在古代是个非常有名的将军，几乎和孙武、孙膑差不多，他写的兵法《司马法》也是军人的宝典，其中最著名的一句不单单指军事，也蕴含着很高深的政治思考，那就是：
“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”
这句话看起来简单，可历史上不知道有多少朝代和国家都犯在这上面。秦朝又何尝不是？穷兵黩武的秦始皇又好战又忘战，居然以为收集起天下的兵器就安全了。殊不知，真正要亡国的时候，木刀木枪也能叫你无法抵挡。
另外，还有可以说的就是，司马错也是《史记》的作者司马迁的祖先，这一家子倒是留下不少好书，不知道《资治通鉴》的作者温公司马光和他们有没有关系，如果有那就真的好玩了，所有华夏子孙都该感谢这家人在书籍创作上的贡献。
秦国的统一和战国时期连续出了好几个雄才大略的君王有关，秦孝公算第一个，秦惠文王算第二个，后来的秦昭襄王算第三个，秦始皇算第四个。当然这四个人不是连续在位的，期间也有或昏庸或无作为的秦王存在，但这些人都在位只个把年就因为各种各样的原因死了，秦国能统一天下和这点“运气”不无关系。
比如秦惠文王的儿子秦武王，他人倒也不是太糊涂，就是有一个爱好，喜欢比试勇力，自己也是个大力士。秦武王在位的第四年，魏国的太子来朝见他，他和手下的孟说在大殿上表演举鼎。
战国时的鼎大都是青铜做的，巨大无比，原来是用来煮饭做菜的器具，慢慢的演变成了权力和天下的象征，楚庄王在楚国强大的时候问周天子的鼎有多重，其意就是想染指中原图霸，于是便有了“问鼎中原”这个词。
身为最大诸侯国秦国的国王，秦武王一点儿也不讲究，为了和武士孟说争一口气，居然拼尽全力去举自己本来举起的鼎。
不是每个人都能和楚霸王项羽一样“力能扛鼎”的，秦武王就在举鼎的时候用力过猛，居然一命呜呼，绝膑而亡。
武王死后，年轻的太子从燕国赶回来继承了王位，就是后来在位长达五十六年的秦国第三位雄才大略的君王秦昭襄王。
秦昭襄王刚即位的时候还年轻，前半段时间国家大事都由母亲宣太后和舅舅穰侯魏冉把持，这样的情况一致持续到范雎出现。而范雎是战国时期秦国继商鞅、张仪后第三位来自他国的贤相。
说来也凑巧，秦国出了四个雄才大略君王的同时，也从别的国家先后吸引了四位辅佐君王争霸的贤相共襄大业，变法的商鞅算是第一个，“连横”的张仪算是第二个，“远交近攻”的范雎是第三个，后来助秦始皇统一的李斯算第四个。这种“河海不择细流，故能就其深“的态度让秦国大受脾益。
另外，如果算的勉强一些，还可以总结出来四个时期的名将（商鞅身兼将相两个角色），排成四个阶段秦国君王将相的“铁三角”，很有些意思，他们分别是：
“秦孝公，商鞅，商鞅”；“秦惠文王，张仪，司马错”；“秦昭襄王，范雎，白起”；“秦始皇，李斯，王翦”（蒙恬更大的功业在于对抗匈奴，不在与诸国争霸，就先不算了）。
说起范雎，他和商鞅、张仪一样，都是魏国人。
有时候我真的很好奇，魏国到底是个什么样的国度，培养出了这么多优秀人才输送给其他国家，简直成了秦国的人才培训学校。对于这些人才来说，魏国绝对是非常好的成长锻炼的地方，因为这里给他们提供了“磨难”。
凡“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其筋骨，劳其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”，魏国就喜欢聚天下英才而折磨之，然后逼他们成长，最后去别的国家施展拳脚，反过来报仇。商鞅如此，范雎也是如此，都是在魏国饱受欺凌之后跑到秦国实现了抱负，然后打击魏国。
其实魏国也不光给秦国输送人才，同样经历的还有孙膑，在魏国被搞成残废以后跑到齐国，最后带着齐国的大军又是“围魏救赵”、又是“增兵减灶”，在马陵全歼魏国主力，斩杀他的师兄兼仇人庞涓，真是奇了。
简而言之，范雎对秦国的贡献有三条：
一是集权：范雎对秦昭襄王说：“闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻有王也“。在他的建议下，秦昭襄王彻底拔掉了母后一家的势力，把秦国的权力掌握到了自己手上。
二是荐将：秦国之前的大将一直是穰侯魏冉，在秦王集权之后，范雎果断推荐了武安君白起为将。白起为秦国立下了呵呵战功，累计屠杀六国的军队近百万，几乎可以称为是战国第一刽子手，光和赵国的长平一战就活埋了四十万军队，使得赵国一时间在大街上都看不到男子，残忍之至。
三是远交近攻：范雎对抗六国的核心策略是“远交近攻“，可以算是张仪”连横“策略的延续，就是结交远的国家燕齐，而集中火力攻打韩魏等近的国家，分化六国的同时强大自己。
值得一提的是，范雎是秦国著名他国贤相中难得一个善终的，他“急流勇退谓之知机“，在白起被处死后意识到危险，果断放弃权力自保，这种范蠡般的大智慧是商鞅、张仪和李斯比不上的。
秦昭襄王当了五十六年秦王，在他的统治下，秦国又朝统一天下走了一大步。在他的晚年，秦人想要吞并天下的野心已经是尽人皆知了，他彻底灭掉了周天子，结束了周人几百年的傀儡统治，把象征天下的天子九鼎运进了秦国。（古时候礼仪很严格，只有天子才可以用九个鼎，所以取九个鼎其实就是向所有人说“我要做天子“。不过有个趣事，这九鼎有一个不慎掉入了泗水，所以其实秦人最终只运回来了八个。）
秦昭襄王死后，他的儿子秦孝文王即位，老爸活的太久了，所以孝文王即位的时候已经五十三岁，身体也不太好，过了一年就死了。于是，孝文王的儿子庄襄王即位。
说到庄襄王，那就又有故事了，那就是吕不韦“奇货可居”的故事。
秦庄襄王，没有即位之前他的名字叫公子异人。
那个时候孝文王还没有即位，叫安国君。公子异人是安国君一个不太喜欢的妃子夏姬的儿子，所以从小被送到赵国当质子。质子是古时候东西方都流行的一种方式，在欧洲中世纪也有很多类似的现象，各个国家为了自己的政治利益，让儿子去别国当人质好让对方放心。
秦昭襄王时期山东六国中最强大的是赵国，赵武灵王“胡服骑射”改革军制，建立了当时中原最强大的骑兵，连秦国也要忌惮三分，派一个王孙去当质子也很正常。只可惜赵国与秦国的对抗也只是一时的，单单军事的强大毕竟不能持久，后来赵国的“沙丘之乱”和“长平之战”迅速让一个强国跌入谷底，再也爬不起来了。
吕不韦本是赵国的商人，他在见到公子异人后认为这是“奇货可居”：种植粮食的最多也就十倍收益（恐怕还没有），做珠宝生意的也就几十倍的收益，而把“君王”当做货物来投资只怕回报会是空前绝后的。
其时秦赵交兵，公子异人在赵国混得非常凄惨，在他最需要帮助的时候吕不韦出现了。吕不韦不但接济公子异人的生活，还洒下重金助其成为秦国的继承人。雪中送炭永远比锦上添花让人刻骨铭心，公子异人与吕不韦结下生死之交。
安国君最喜欢的妃子华阳夫人恰好没有子嗣。作为君王的妃子，不管如何受宠，如果没有子嗣支持迟早要落得一场空。何况秦昭襄王当了这么多年王，安国君当太子都当老了，已经快五十岁，只怕年岁不久。安国君若是一死，没有儿子的华阳夫人注定只有被其他妃子欺负的份，下场不会好，所以她急需一个儿子。
吕不韦看中了这个机会，花钱笼络华阳夫人让公子异人成为她的干儿子，既然双方都各有所需，这种联盟自是一拍即合。不久秦昭襄王去世，安国君即位为秦孝文王，他果然听了华阳夫人的话立公子异人为太子，只一年便又去世，公子异人正式即位，就是秦庄襄王。
在吕不韦的帮助下，几年的时间庄襄王就从一个流落异乡的质子变成了秦国的国王，他心存感激，封吕不韦为国相，号文信侯，享食十万户，同时还掌秦国之政。
吕不韦的投资终于收到了回报，他真可谓是风险投资行业的鼻祖。