“万岁爷，大事！天大的事啊……”
紧挨乾清宫的东暖阁，本是大明迁都北京后，历代皇帝批览奏折处理政务之地。只是，当今的大明，自万历六年皇帝大婚后，迁居慈宁宫的慈圣皇太后虽然表面上已经归政，不过，外有仰仗她的张居正当权，内有她的心腹冯宝总理内廷，已经坐满十年帝位的万历皇帝朱翊钧，在朝廷的大事上，还是没有任何话语权。此时的东暖阁，也仅仅是这年轻的皇帝阅读那卷帙浩繁的书籍之所。
略微皱了下眉头，朱翊钧放下手中的《书经直解》，看着几乎是飞奔进来的张鲸，笑骂道：“你这老货，平日的机灵劲儿哪去了，居然如此不顾仪态？给朕说说，到底是何事让你如此着忙？”
进来的张鲸先是左右环视了一下，并没有发现随侍皇帝的宫女和小太监，这才扑通跪拜在地上，砰砰的叩了几个头后，面露喜色的压抑着声音低声说道：“皇爷，大喜事啊！奴婢刚刚得到消息，那专权跋扈的张居正死了！想来那报丧之人，此时或许正在来宫中的路上。”
“什么！”平日里极善控制情绪的朱翊钧失态的站了起来，表情似悲似喜，盯着下跪的太监，声音有些颤抖的问道：“张鲸，你说什么？张居正…死了？你确定！”
“爷爷！奴婢就是有天大的胆子也不敢拿这种事情诓骗您啊！张居正确实死了，奴婢的人刚刚十万火急的送来的消息，千真万确！”张鲸又磕了一个头，非常肯定的答道。
“死了！”朱翊钧皱了下眉头，神情颇有些伤感和惋惜，慢慢的坐了下来，喃喃自语：“死了，张…先生死了！他终于还是死了！”
“万岁爷……”
“喔！张鲸，你去宣…不，偷偷的带着刘守有过来见朕，就在这东暖阁。”神情有些恍惚的朱翊钧精神一振，接着快速对自己的心腹太监吩咐道。
“奴婢这就去办。”
“还有！”朱翊钧叫住正要往外走的张鲸，再次吩咐道：“张诚被打发出去也有些时日了，你暗地里派人通知他进宫，朕要见他。”
“奴婢遵旨！万岁爷还有没有其他的旨意？”
摆了摆手，朱翊钧最后叮嘱一句：“让刘守有赶紧过来，注意保密！”
大约盏茶功夫，锦衣卫掌卫事、左都督刘守有在太监张鲸的带领下已经秘密的进入宫来。
只是，这位平时在外面威风八面的锦衣卫都督，此时却青衣纱帽，半遮着面，俨然一副老太监打扮，很是滑稽。他可不敢穿着官服大摇大摆的到乾清宫来，这里属于内宫，成年的皇子不得召见也是不能自由进出的，何况他还是外臣。另外，他目前的身份却也是十分的敏感，每次见皇上总是偷偷摸摸的，这次也不会例外。
见礼完毕，朱翊钧看了一眼恭敬的站着的刘守有，突然笑着开口说道：“刘爱卿，张居正的事情你应该知道了吧？”
“微臣…已经知道了！”偷偷的看了似笑非笑的朱翊钧一眼，刘守有不敢有所隐瞒，跪下如实奏禀道：“不敢欺瞒皇上，在路上，微臣耐不住好奇，硬是缠着张公公打听，张公公被微臣缠的没有办法，才迫不得已透漏给微臣一些消息。此事没有张公公干系，陛下要怪罪，就责罚我一人好了。”
张鲸也忙跪倒，开口说道：“万岁爷恕罪，奴婢只是觉着，此事提前告知刘金吾更有利一些，这样刘金吾也能考虑个妥善的法子，为万岁爷分忧。”
“都起来吧，朕并没有说要怪罪你们！”既然已经暗地里点了他们一番，朱翊钧便不再纠缠这件事情：“刘爱卿，既然你已经知晓了，那么朕问你，锦衣卫那边你现在能够完全控制吗？”
“陛下，微臣早就取得了张居正的信任，所以锦衣卫方面，微臣的话还算好使。”
“很好！”朱翊钧露出满意之色，接着紧盯着刘守有问道：“在大伴的手令和你的手令之间，他们会听谁的？”
刘守有皱了下眉头，皇上口中的大伴是司礼监掌印太监兼提督东厂的冯宝，此人是慈圣皇太后的心腹之人，控制着东厂和司礼监，掌权了数十年，是太后沟通张居正的桥梁，权威赫赫。
“不敢隐瞒陛下，微臣没有十分把握，还请万岁恕罪！不过……”
“讲！”
“如果有陛下的手谕在手，微臣有十足把握！”
“如果大伴有母后的懿旨呢？”
此时正值六月，虽然这东暖阁没有丝毫炎暑之气，但刘守有额头还是出现了豆大的汗珠。咬了咬牙，他用十分坚定的语气说道：“皇上的圣旨乃是天言，微臣定会让他们遵旨的！”
“好！”朱翊钧拍了下龙案：“刘爱卿，朕相信你是大明的弘股之臣！听说你有个儿子叫刘承禧，乃万历八年武进士，现于锦衣卫任职，果敢善断，勇武异常。事成之后，朕可以让他世袭锦衣卫指挥，永萌后世！”
刘守有脸上闪过兴奋之色，叩首拜服道：“谢陛下洪恩，微臣定不负陛下所望，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱翊钧点了点头，看到旁边张鲸羡慕和嫉妒的神情，不动神色的说道：“张鲸，将来东厂出了什么问题，朕拿你是问！”
张鲸一愣，随和一脸狂喜，拜倒呼道：“请万岁爷放心，奴婢誓死效忠万岁！”
提督东厂，那可是个了不得的职务，权势之盛，仅次于有内相之称的司礼监掌印太监。
“陛下，如今张居正已死，我们是不是趁现在……”刘守有偷偷看了一眼年轻的皇帝，有所保留的建言道。
“是啊，万岁爷，张居正死了，只要再驱逐了冯宝，万岁就没有了掣肘！太后…太后她老人家操劳了这么多年，从此也可以颐养天年、安心享福了。”张鲸看了看朱翊钧的脸色，附和道。
朱翊钧稍微拧了下眉头，沉思了一会，摇了摇头：“还不到时候！皇宫、东厂和六部大都控制在母后手中，我们只有一次机会，必须要雷霆一击才行。哼！朕还就不信，在朕的万历朝，接下来还能再出一个张居正！”
“启禀万岁，内阁小张阁老、申阁老递了牌子，在皇极殿候着，说是有紧急的事情求见陛下。”东暖阁的门外突然传来了小太监那尖柔的声音，没有皇帝宣召或者其他突发性事件，无论是宫女还是太监，他们不敢擅自进入皇帝所在之处，这是规矩。
在宫中，为了区分张居正和张四维这两位张姓阁老，一般称张四维为小张阁老。
“看来张四维和申时行已经接到了张居正的死讯，此刻着急侯见呢！”朱翊钧心中一动，对刘守有吩咐道：“刘爱卿，从今天起，你要时刻给朕密切监视朝中大臣的一举一动，有任何异动，马上让朕得知！”
“请陛下放心，微臣绝不辜负万岁对臣的厚望！”
………………
刘守有从内宫离开后，朱翊钧便乘坐大凉步辇赶往皇极殿。张四维和申时行在皇极殿外看到皇帝的帝辇，远远的便跪了下来。
大凉步辇并没有按照惯例去皇极殿里专设的御轿厅，那里距离皇极殿中的御座只有几米距离，而是在经过张四维和申时行的旁边时，朱翊钧便吩咐停了下来。
从大凉步辇上走了下来，朱翊钧虚抬了一下手，微笑着对张四维和申时行说道：“两位爱卿平身，你们这么着急找朕，想来一定有紧要的事情。”
说话功夫，几人已经进入了皇极殿中。
张四维与申时行脸上皆闪过一丝激动，不要小看朱翊钧提前下轿的举动，这是皇上只有在他及其信任和亲近的大臣面前才有的举动，很显然这是一个非常明显的信号。
朱翊钧在几个小太监的服侍下在皇极殿正中的御座上坐好，待小太监退下后，张四维和申时行又复跪倒，由张四维开口道：“启禀皇上，臣刚刚得到消息，元辅张先生，仙去了。”
“什么？”朱翊钧装作大吃一惊，问道：“你是说，朕的张先生…卒了？”
“是的，万岁，千真万确！元辅的长子敬修亲自去内阁报的丧事！”申时行在旁边解释道。
朱翊钧沉默了片刻，然后看了两位阁臣一眼，装作随意的问道：“两位爱卿，是否通知了母后？”
张四维与申时行偷偷的对视了一眼，还是由张四维开口道：“陛下，臣认为凡事大小，还是先禀于陛下，由陛下定夺为好。”
“臣亦是这样认为！”
两位内阁大员已经选定了立场！
“痛失张先生，国之不幸啊！不过，幸好，朕还有二位爱卿！你们做的很好，能让朕第一个知道张先生的死讯。母后年纪大了，一心向佛，有些事，能不搅扰她老人家的清修，还是不打扰为好！”朱翊钧说完，看到两位阁老都在点头，便接着道：“张先生的死讯是件大事，想来也瞒不了母后，你们还是委婉点通知她老人家吧。”
“谨遵万岁圣旨！”两人异口同声的说道。
两人离开后，朱翊钧默默望着两人离开的背影，低声自语道：“母后，如今大势在朕这里，希望你能认清形势，不要……”
慈宁宫中，朱翊钧的生母慈圣皇太后正在一尊佛陀前打坐念经。自从万历四年宫中传出她是九莲菩萨转世后，每天除了听取冯保汇报些朝廷大事，提出自己的意见答复内阁外，打坐念经已经成了她的习惯。
“太后，不好了，这次真的是出大事了！”
正在打坐的慈圣太后不悦的睁开了眼睛，她听出了是冯保的声音，也只有冯保敢在她打坐的时候闯进来。
“冯保，你不知道哀家最忌讳在清修的时候被人打扰吗？什么事情这么大惊小怪的？”
“太后，没有要命的事情，老奴怎敢打扰你老人家的清修。”冯保喘了口气，咽了口唾沫说道：“太后，这次是真的出大事了，张太岳死了！”
“你说什么！”
“啪”的一声，慈圣太后手中的佛珠掉在了地上，有些不敢相信的厉声问道：“你说张太岳…他死了？”
“千真万确啊，太后！张太岳的三子懋修亲自来给老奴报的丧事！你老人家还要尽早拿出个章程才是啊，科道的那群乌鸦，早就看张太岳和老奴不顺眼了，张太岳没死的时候，还能压制，如今他一死，我怕那群乌鸦会在皇上面前进言……皇上虽然宅心仁厚、脾性温和，可就怕架不住他们轮番上阵啊，到时万一引起太后你老人家母子失和……”
慈圣皇太后挥手止住了冯宝继续说下去，深吸了口气，道：“这些事情哀家自有计较，既然给你报丧的是张居正的三儿子，那么他死前一定有遗言了。”
“太后圣明！张居正死之前，上了个遗折，推荐了潘晟和余有丁入阁。”
慈圣太后不动声色的点了点头，开口说道：“嗯，不错，是步好棋！潘晟资格最老，门生故吏众多，入阁便能位居申时行之上，成为次辅。而余有丁做了多年吏部侍郎，又是张太岳的得力助手，入阁也能获得众多人的支持！有他们两人入阁，虽然比之张太岳多多不如，但保持目前的局面还是能够做到的。”
冯宝不着痕迹的皱了下眉头：“太后，如今内阁张四维和申时行态度不明，老奴担心以潘晟和余有丁的威望还不足以压制那群科道的乌鸦，言官们很可能出来搅事。”
“让那些科道的言官跳出来便是！只要内阁不乱，你又握着司礼监批红制约着内阁，还怕什么！这样，你把东厂的番子全派出去，暗中盯着阁部大臣的一举一动。另外，刘守有不是张太岳提拔起来的吗？这个人应该可靠吧？”
“张太岳对他很是信任。”冯宝斟酌着回答道。
“既然如此，你让他暗中派出锦衣卫，密切监视京师的动静，有任何事情，第一时间让哀家知道，这个时候京师不能有任何差池，你赶紧去办吧。”慈圣太后有些疲惫的挥了挥手，张居正的死，对她的打击也非常大。
冯保出去后，这位执掌了偌大的大明帝国数十年大权的女人轻柔着额头，缓缓闭上了眼睛，嘴里微不可闻的自语道：“皇儿，不是母后不把朝廷交给你，实在是你还太年轻，很多事情难以妥善的处理，很容易让人钻了空子，就让母后再替你操劳几年吧！但愿你不会因为张太岳的死而产生什么不该有的想法……”
慈圣皇太后的语气，倒是自我安慰的成分多一些。当然，任谁执掌了这种巅峰的大权数十年，都不可能轻易放的下，那是一种致命的诱惑。