黄帝的时代是典型的父系氏族社会，但在此之前，社会关系更多地呈现为母系氏族的血缘群婚，伴随着社会组织的转变，血缘群婚逐渐演变为氏族外婚。
随着生产力的发展，以及与其他部族之间往来的增多，群婚制越来越不适应时代的发展。到了黄帝时期，婚姻关系已经转型为以男性为主体的模式。在我国历史上，由于女性与财产的关系密切相关，伴随着私有财产意识的明确与权力的形成，一夫一妻制的婚姻模式最后异化为一夫多妻制。黄帝的家庭，典型地反映了这个时代的变化。
天雨粟，鬼夜哭
黄帝的臣属之中，名气最大的是史官仓颉。传说仓颉生而神灵，小时候就善于创造字符，记述事情。等他长大之后，发现人类还没有文字，记事、生活极不方便。于是仓颉到处奔走，忽而爬上高山，观察野兽走过留下来的痕迹；忽而下到水中，观察游鱼划过水面的轨迹。同时他观察山脉的走势，河流的蜿蜒，日出的辉煌与月落的圆缺。他还观察人们的表情，喜怒哀乐，无不了然于心；男欢女爱，尽在掌握之中。他把生活中的每一个细节全部考虑在内，再经过夜以继日的苦心孤诣，伟大的仓颉终于创造出了我们至今仍在使用的汉字。
古史记载，当仓颉造字成功，天地之间出现了奇异的景象，谷物从天而降，阴鬼在暗夜中啼哭。
有关这两桩异象，一种解释称：由于文字的发明，使得一些人从繁重的体力劳动中解脱出来，不再从事生产而专一舞文弄墨，导致了奸伪的萌生与田地的荒芜，所以天降下谷子，使人民免于饥饿。另一种解释则声称：由于文字的发明，人们可以发现真相，揭露邪恶的存在与污秽的丑行。而阴鬼显然属于邪恶污秽之流，所以感受到恐惧，故而在夜间哭泣起来。但后面这个说法，并没有解释出天上何以会降下谷物的原因。
天雨粟，鬼夜哭，这奇异的天象，也可以找到合理的解释。但无论如何，文字的发明对当时人类造成的心理冲击，是前所未有的。在文字未曾发明之前，人类没有文字，也就没有历史，不需要为所发生的事情负责。但当文字被创造出来后，人类的感受就完全不同了。
从有了文字起始，人类必须要学会承担责任。作为人类活动的基本要素，人的言行很可能被记述下来，智慧的生存，首次让人类感受到奇异的压力。
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世界上古老的文字
目前，世界上最古老的文字，有公元前3000年前后两河流域的楔形文字，以及埃及象形文字，以及公元前2500年前后的腓尼基字母文字。
中国最早的是商代的甲骨文，距今已有3000年之久的历史。两河流域的楔形文字，又称钉头文字，或箭头字。系公元前3000年前后由苏美尔人所创造，这种文字多刻写在石头和泥版上，笔画成楔状，形状极像钉头或箭头。由于石头和泥版易于保存，考古学家挖掘出大批各种楔形文字的泥版或铭刻，从而兴起了一门研究古史的新学科：亚述学。
楔形文字最能反映出苏美尔文明的特征，对西亚许多民族语言文字的形成和发展，也产生了重要的影响。许多民族都曾借鉴过这种文字，但由于楔形文字的书写与内容过于复杂，到了公元1世纪，就完全消亡了。
乡村爱情交响曲
除造字的仓颉之外，黄帝时代另一位伟大的发明家是乐师伶伦。上古时代，人类为了抵御险恶的自然环境，以群居的方式生存。各部落之间，也以各种方式争取更多的人口加入，这种生活方式带来了人类对音乐的必然需求，因为舞乐可以丰富部落之中的集体生活，增加部族的凝聚力。
到了黄帝时期，随着生产力的提高和食物的富足，随之而来的是人口数量的增加。大量的人口聚集在部落中，就需要有效的群体活动，以便将其组织起来。但原始时代的歌舞艺术是一片空白，甚至连乐器仍然停留在伏羲氏与神农氏的巨型琴瑟水平。
伏羲氏时代的琴，体长七尺二寸，而神农氏时代的琴，长度也有三尺六寸六。这种巨大的乐器，适宜在部落集会时弹奏，但已经无法满足黄帝所要求的行军打仗生活的便利。
黄帝时代的战争规模，已经不同以往，急需一种小巧的、便携式的乐器，可是这种乐器还不存在。黄帝就把这个任务交给了乐师伶伦，命令他把这种不存在的乐器创造出来。
接受了任务之后，伶伦就出发了，他从大夏山之西开始，跋山涉水，披星戴月，于空茫的天地之间寻找灵感。有一天，他到了昆仑山之北，走进了一座山谷中。谷中有一条小溪正潺潺流淌，溪边是一片翠绿的竹林。这片竹林引起了伶伦的注意。
伶伦在竹林中仔细地寻找着，最后他找到了一根竹子，这根竹子空窍处厚薄均匀。伶伦把它破开，送到唇边，试着吹奏了一下。空灵的乐声响起，就见到凤凰从天际飞来，围绕着伶伦飞翔。伶伦知道他终于找到了，就将这支竹子吹奏出来的乐声，命名为宫，定其律为黄钟。
伶伦又制成了十一支乐管，一边听着凤凰的鸣叫，相互比较着每支乐管奏出来的声音，最后，伶伦制定了十二律，作为音阶的标准。
许多古书不厌其烦地记述了伶伦所制定的五音之名：宫、商、角、徵、羽--如我们所知，这五音之规，早在神农氏时代，就已经有了。伶伦的贡献，是将神农氏时代的五音，在新型的乐器上重新厘定了音律而已。
此外，伶伦还规定了用八种材料制成的乐器名称：用土制成的乐器，称之为埙。用匏制成的乐器，称之为笙。用皮革制成的乐器，称之为鼓。用竹制成的乐器，称之为管。用丝制成的乐器，称之为弦。用石制成的乐器，称之为磬。用金属制成的乐器，称之为钟。用木制成的乐器，称之为祝。
这八种乐器，合称八音。八音再经过适当的组合，就组成了一支上古时代的管弦乐队，合奏出气势恢宏的交响乐。
随后，黄帝又命令伶伦与另一名乐师荣将合作，用金属铸成十二个编钟，编钟的音律依次与十二律相配，并按音的高低排成上下两排。乐师按照一定的节奏敲击不同的编钟，就能奏出抑扬顿挫的乐声。黄帝将编钟安排在与大臣们的聚会上，并将这支曲子命名为《咸池》。
可以注意到，中国的乐器在黄帝时代得到了飞跃式的发展，不仅有规模庞大的编钟，还具备了组建管弦乐队的最基本要素。特别是声乐的发展，这时候与神农氏之前的乐器水准，形成了鲜明的对比。
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中国古老的编钟
1957年，在河南信阳地区，发现了战国楚墓中的一套木质编钟，一共13个。此后在陕西长安县客省庄龙山文化遗址中，又发现了矩形陶钟，现藏于北京历史博物馆。
1978年，湖北随县城郊的擂鼓墩，出土了战国初期的曾侯乙墓编钟，共六十五枚，被称为古代编钟之王。每个钟体上都刻有错金篆体铭文，正面刻有：曾侯乙乍时。铭文的意思是：曾侯乙制作。
此后，各种形式的编钟在各地络绎出土，极大地丰富了我国的编钟文化。
编钟是中国传统的打击乐器，多由青铜铸成。专家认为，编钟最早出现在商代，兴起于西周，盛行于春秋战国至秦汉。一直到了明清宫廷，仍有沿用。古时的编钟常用于宫廷雅乐，每逢征战、宴会、祭祀时都要演奏。编钟也是古代统治者专用的乐器，反映出名分，是社会等级、权力与地位的象征。
黄帝打怪升级
黄帝时代，伟大的发明家还有位隶首，他发明了算术。这表明中国人在很早的时候，就产生了数字概念，并能够精确计量。
另一位发明家叫容成，他的贡献是历法，实际上是把更古老的纪年细化了。但黄帝时代的特点是人神混杂，仙人与异兽出没，这是最激动人心的远古传说。
黄帝时代名气最大的神兽是夔，因为它被黄帝灭绝了，因而引发了后世人的高度关注。
夔兽，形状如牛，浑身是青灰色，头部没有角，有种说法是它只有一只脚，另有说法是它有三只脚。它出入于水中时，必伴有大风雨。它的眼睛能够射出一道道闪光，叫声如天雷一样震耳欲聋。这种神兽的数量原本已经非常稀少，当人首鸟身的九天玄女到来之时，便宣告了这种神兽必然灭绝的宿命。
当时，黄帝战蚩尤，蚩尤喷吐出弥天浓雾令黄帝的指挥失灵。九天玄女指点他，夔兽的皮特别坚硬而具有弹性，是制作战鼓的好材料。于是黄帝立即下令捕杀夔兽，终于在泽中找到了地球上的最后一只夔兽，并将其射杀。随后把它的皮剥下来制成战鼓，果然是声动九天。黄帝就以这巨大的战鼓声为号令，指挥着军队进退自如，最终击败了蚩尤。所以，夔兽又被称为雷兽，是说以其为材质的战鼓，声音巨大。
但另有记载称，夔实际上是黄帝时代的官员，他只有一只脚。春秋年间，鲁哀公曾询问孔子：我听说，黄帝治下的属官夔，只有一只脚，这是真的吗？
孔子说：乱讲，人怎么会只长一只脚？书中记载的原文是"夔一足"，并不是说夔只有一只脚，而是说像夔这样优秀的人才，有一个就够了。