李熙忙道：“本王就看这位袁大人是个将才，军门就成全本王吧。”
吴长庆于是说：“王爷真是难为本军了，容本军回去和我这位贤侄计议一下吧。”吴长庆前脚离开王宫，李熙后脚便收到了李鸿章的函文，马上便后悔起来，张口骂道：“这个不得好死的老吴头，平白无故骗走本王一颗夜明珠！”
当天回到大营，吴长庆把袁世凯、王得功传到大帐，命二人第二天就进宫去向国王报到。袁世凯也没想到好运这么快就降临到自己头上，一时心花怒放，换了一身新衣服就进宫了。王得功因为腹泻，向吴长庆告了假。趁袁世凯进宫面见朝鲜王李熙的空当，我们详细介绍一下袁世凯本人的情况。
袁世凯字慰亭，别号容庵，生于河南省项城市王明口镇袁寨一个世代官宦的大家族。父袁保中，附贡生；叔父袁保庆，举人。因袁保庆无子，袁世凯五岁时，便过继给保庆为子。袁保庆殁后，袁世凯又随堂叔袁保恒到北京、开封历练。聘举人谢廷萱为师，专教袁世凯制艺；聘举人周文溥教作诗，聘进士张星炳教写字。十三岁时，袁世凯曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”尽管寥寥十字，但却豪气冲天。不久，袁保恒又出银子，给袁世凯头上捐了个监生，但袁世凯却不喜诗文，偏对行武情有独钟。是故，两次乡试均不中，后来干脆弃文就武。他此时常对人言：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间。”又说，“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下”。
十七岁娶陈州名门闺秀十九岁的于氏为妻，住在陈州袁甲三早年购买的宅中，经常策马驰骋郊外，并召集当地秀才，成立“丽泽山房”和“勿欺山房”两文社，被推为盟主，名声很大。这期间，袁世凯曾作诗《言志》一首以自勉：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”口气大得吓人。
为出人头地，博取功名，袁世凯决定去投靠李鸿章。后来一打听，李鸿章的身边除了翰林就是进士，最不济的也是举人。像他这种拿银子捐来的监生，岂能进入李鸿章的视野？思虑再三，只好到广东潮州，投奔时任潮州府知事兼办潮关的父交周馥门下。周馥见其精明强干，当即加委其为潮州分关委员，一年后又为其捐纳了一个五品顶戴。不久，周馥受聘进入北洋大臣李鸿章幕府，将袁世凯带到北洋，被李鸿章分派到淮军将领吴长庆的庆字营帮办营务。哪料吴长庆与袁保庆不仅是至交，而且是结拜兄弟。一见袁世凯到营，吴长庆很是高兴。得知袁世凯尚未有功名在身，吴长庆马上把自己的文案也是最得意的幕僚张謇传来，让袁世凯拜张謇为师，专攻八股制艺。说起这位张謇可不是个一般人物，此人字季直，江苏南通人氏。十六岁成秀才，十八岁、二十一岁、二十三岁、二十四岁、二十七岁前后五次赴江宁府应江南乡试（俗称南闱）均未中试。经人介绍，到庆字营出任文案，渐得吴长庆信任，甚是倚重。一见吴长庆对张謇这般器重，袁世凯也慌忙双膝跪倒，对着这位和自己年岁相仿的人磕了三个响头，算是认了师傅。张謇把他拉起来，口里连称不敢。
此后，袁世凯就跟着张謇学写文章，心里却老大不愿意。张謇知道袁世凯的心思在领兵打仗上，不在这上头，也不强迫他。再后来，张謇发现袁世凯很有军事才能，而且敢说敢干，认为此人以后定有大前程，于是累累向吴长庆建议，请重用袁世凯。张謇这么做其实也是顺水人情。因为吴长庆与袁世凯是两代的交情。就算自己不推荐，一有机会，吴长庆也肯定要重用此人。
袁世凯的叔祖是剿捻名将袁甲三，袁保恒是他的儿子，袁保中、袁保庆都是他的侄子。与人谈话，袁世凯常把袁甲三、袁保恒挂在嘴边，对自己的父亲袁保中和嗣父袁保庆，反倒极少提起，无非是想告诉人们，他是名门之后，是个大有来历的人。同时也是为了让别人知道，他与吴长庆的交情非同一般。朝鲜发生“壬午兵变”，清军开入，张謇为吴长庆起草了《条陈朝鲜事宜疏》；兵变被平息后，他又替吴长庆撰写了《壬午事略》、《善后六策》等政论文章，主张反抗侵略，对外持强硬政策，由此受到朝中“清流”的赏识。袁世凯因为出任赴朝开路先锋，加之有吴长庆、张謇的宣播，名声也大起来。渐渐的，张謇与袁世凯都成了吴长庆身边不可或缺的人物。吴长庆也常把“文有季直，武有慰亭”挂在嘴边。张謇、袁世凯都成了吴长庆的心腹。
袁世凯进入王宫，依礼拜见国王。李熙大喜，一面命人给袁世凯上点心，一面说道：“袁司马，李中堂的函文到了，加派你为本王训练新军。为尽快见成效，本王决定派遣心腹爱将金允植配合你。有什么事，你尽管和他商量。袁司马，你能不能先和本王说说，上国是怎样练兵的？”朝鲜的官制完全按着大清的模式设立，大清有什么官，朝鲜也有什么官。所以不用深问，一看袁世凯的顶戴补服，李熙马上便知道袁世凯的官阶是同知。那时人们习惯把同知称为司马。
袁世凯忙起身道：“王爷容禀，说起练兵，哪是一两句话便能说明白的事呢？总归是由小变大，循序渐进，一步一步来。我国现在有兵几十万，都是这么练出来的。”
见袁世凯不肯直言相告，李熙只得把金允植传进宫来，吩咐道：“上国命袁司马为我国训练新军，你要全力配合，不可敷衍了事。你到过天朝上国的天津，受过李中堂几次教诲，相信这次练兵，你也能练出成效。”
金允植马上弯腰说：“臣领命。袁大人是天朝大官，见过大世面。他想怎么办，臣便怎么办。”
第二天，在袁世凯的强烈要求下，朝鲜先在三军府成立了一个归国王直属的督练公所，搞出了一份募勇和练兵规章，然后便在金允植的配合下，先为李熙招募了一营人马。不久，朱先民和何增珠也为李熙招募一营。两营人马均取号为“新建亲军”，分左右两营，所有枪支弹药等武器装备，都由大清国北洋供给。计有铜铸开花大炮十尊，来福枪一千杆，还有帐篷、子弹、军服，最后连袜子也管李鸿章要。左营驻三军府，由袁世凯与王得功负责训练；右营先驻东营，后移到南别宫，由朱先民、何增珠二人负责操练。两营采用的都是湘军的训练办法，并无新意，但这已让孤陋寡闻的李熙大开眼界了。
当年十二月，国王李熙在满朝文武的陪同下，登上春塘台检阅由袁世凯、王得功负责训练的左军。先是跑步，但听一声号令，全营跑动，起落步伐划一，声音甚是齐整；然后是挺身放枪，放着放着，忽然又单腿跪地，双手端枪，但见红旗落下，枪声顿起，非常清脆。李熙越看越高兴，禁不住手舞足蹈起来。收队以后，李熙对袁世凯、王得功大加封赏，不过是黄白之物。又单把袁世凯请进密室，说道：“本王已经访听明白，天朝给下国派了四位练兵教习，真正会练兵的，其实只有司马一人而已。本王主意已定，决定从江华沁营旧军中选调一百名士兵，作为精锐，由司马亲自训练。一旦练成，便分拨下去，任为教习，替本王在全国练兵。司马以为如何？”
袁世凯眼珠转了三转，当即答道：“王爷容禀，非是世凯不允，实在是王爷所议，的确有诸多窒碍难行之处。王爷试想，一百名士兵，按着优胜劣汰的制度，经过长时间的训练，挺到最后的能有几人？恐怕连一半都不到。”一听这话，李熙急忙抢着说道：“司马大人，你是见过大世面的人，你认为此次应该选调多少人才敷使用？你大胆说，本王听你的！”袁世凯一锤子定音：“最少一营五百人，若能选调一千人更好。”
李熙摇头说道：“一千人，饷从何出？——还是先选调五百人吧。由司马亲自训练，等条件好转，再酌情扩充吧。司马以为如何？”袁世凯一笑道：“一营虽少些，但王爷既然主意已定，世凯自无话说。王爷，这一营人马称呼什么好呢？所谓名不正则言不顺，言不顺便理不直。”一见袁世凯要滔滔不绝，李熙急忙说道：“就叫镇抚营吧。司马以为名字够不够响亮呢？”
“响亮，着实响亮！我家军门大人若无事，世凯月底就到江华去挑选镇抚营兵丁。”
李熙点头应道：“本王还让金允植配合你。为防兵变，你们到江华后，可以先阅兵，借机就把镇抚营的事办了。”李熙是让兵变搞怕了。“壬午兵变”的起因也是因为改革军制而引发的。
回到大营后，袁世凯把李熙欲挑练“镇抚营”的事一说，吴长庆想也没想当即答应。当日下来，袁世凯马上赶到三军府督练公所来见金允植。哪知此时的金允植双眉紧锁，口里唉声不止，很烦躁地在屋里走来走去。袁世凯忙问一句：“刚才还好好的，怎么转眼之间，大人就愁成这样？”
金允植坐下说道：“还不是‘镇抚营’的事！练兵本是好事，可枪械、装备从何而出？饷又从何而出？”
一听这话，袁世凯心底也一沉，暗道：“这个李国王，做事可是太孟浪了。一没枪，二没饷，三没装备，你练什么‘镇抚营’啊！这不是扯淡吗？”想到这里，袁世凯气哼哼地问：“金大人，听说江华有矿可挖？可不可把开矿所得之利润，拿来购买军械和军饷？”
金允植说：“这倒是个办法。问题是，江华的矿藏还没有开采呀？”
袁世凯思索了一下，说：“只要上头允准这件事，开矿所需费用，由世凯筹措。等矿藏见利，出些利息，把垫付的这笔款子收回来就可以了。不付高利，这笔款子恐怕筹措不到。”
金允植高兴地说道：“只要能借到款子，不要说出利息，就是月月分红，都可行啊。本官现在就进宫请旨，这一二天就能接到谕令。”
金允植雷厉风行，眨眼之间便走出督练公所，坐上马车便向王宫方向行去。当时的朝鲜百业不兴，国困民穷，什么都需要外援。
袁世凯回到军营，把自己答应出费用在江华开矿的事说了一遍，希望先从军饷里挪用，等把矿开起来后再收回。吴长庆却笑着问道：“慰亭，江华开矿的费用，约需银多少？”袁世凯答：“金大人已经进宫请旨，估计这一二日就能有确切消息。到时，开矿的确切费用就能知道了。卑职已经答应金大人了。”
吴长庆叹口气说：“营里最近也不宽裕呀。因为越南的事，法国远东舰队已经开进上海，随时准备对我口岸动手。说不定，我们也快回去了。这‘镇抚营’练成练不成，难说呀。”一见吴长庆对训练“镇抚营”的事不太热心，袁世凯没敢多说话，找个机会便退了出来。
回到自己的办事房，袁世凯反复思虑，提笔给李鸿章写了一封密函。在函中，袁世凯详细讲了一番李熙请自己训练“镇抚营”的经过，及自己欲在江华开矿用来筹措练兵经费的想法，顺便又讲了一下吴长庆对这件事的态度。袁世凯决定绕过吴长庆，直接从李鸿章那里寻求支持和帮助。在袁世凯心目中，李鸿章掌握的北洋，真是要钱有钱，要人有人，没有办不成的事。吴长庆是什么？往好听了说，他是一品武职大员；说得难听点，他就是李鸿章手里的一粒棋子；自己想要走向更高阶层，靠吴长庆是无济于事的，必须要取得李鸿章的认可，而要和李鸿章拉上关系，唯一的途径，就是老给他写信。袁世凯文笔欠佳，由他执笔给两榜出身的李鸿章写信，简直就是在出自己的丑。怎么办？他想到了两个人：一个是文名鼎盛的张謇，一个便是李鸿章最看好的驻朝鲜大使马建忠。张謇他不敢求，因为张謇与吴长庆的关系太好，他只能求马建忠。马建忠是海归，又是李鸿章一手提拔起来的人，但马建忠的文笔也不是太好，给李鸿章的这封书信，最后还是在使馆文案的手里完成的。事实证明，一个人的成功绝非偶然，必须在某些重要关头表现出杰出的成就，然后加上机会，才能获得成功。
其实，早在清军进驻朝鲜前，日本已经在朝鲜培植了一些自己的力量。清军到后，尤其是袁世凯等人替朝鲜训练新军的期间，日本在朝鲜也开始得寸进尺，拼命培植亲日武装力量，替朝鲜训练一部分新军。这就使得朝鲜分为两大力量：一部分是原来亲日的闵妃和她家族，这时却和袁世凯极接近，变成了朝鲜内部的亲清派；一部分是“开化党”，以洪英植、朴泳孝等为首的亲日派；还有一小部分亲俄，以韩圭稷、李祖渊、赵定熙为首。李熙大概是意识到了这些力量的危险性，于是又请袁世凯在江华沁营旧军中选调五百名士兵成立“镇抚营”，不过是想把保险系数再扩大一些。袁世凯从李熙的信任中看到了自己崛起的希望，他不想错过，也不能错过。吴长庆不支持自己，他就从李鸿章那里寻求支持。这次机会，他必须抓住！
李鸿章是何态度呢？
好前程需要自己争取
李鸿章收到袁世凯信的时候，中国与法国之间正因为越南红河通航的事闹得不亦乐乎。这越南和朝鲜一样，也是中国的附属国。按着这个逻辑推断，越南的事情，就是中国的事情。但越南的事，法国却不想和中国商量，而是通过武力要挟，擅自和越南签订了一个条约。中国不干了，通过外交手段向法国提出了交涉、抗议。法国不予理睬，把中国的抗议当成了空气，还放出风说：再敢说三道四，就动用军舰攻击中国的口岸。不久，法国海军中将孤拔率领远东舰队开进了上海，很快又向福州、台湾方向游弋，显然是在寻找最佳攻击点。朝廷命南北二洋紧急布防，以防衅端突起。不久，通政使参议延茂又给朝廷上了一折，以金州兵单为由，奏请将驻朝吴长庆一军调回，加强辽东半岛防务。朝廷于是把延茂的折子转交给李鸿章，特别指出：“吴长庆统率所部驻扎朝鲜，应否将该军调回择要扼守，著李鸿章体察情形，奏明办理。”朝鲜局势已经稳定，用不着留驻太多的人马；国内各海口防务薄弱，必须全面加强。这也就是说，丁汝昌管带的军舰不能再在朝鲜驻留了，必须及时赶回来；吴长庆一军也没必要全部留在朝鲜，撤回一半留朝一半就可以了。但给朝鲜应留多少人马，派谁出任管带，李鸿章又游移不定、大伤脑筋，一连几日都在思考这个问题。
袁世凯的信偏赶这个时候到了。看了袁世凯这封越级寄达的信函，李鸿章眼睛一亮，一个两全其美的主意马上在胸中形成。他把文案传进自己的签押房，命其给吴长庆开出札命一道，命吴接札速率庆军三营赶往金州扼扎，留三营人马继续驻在朝鲜暂由记名提督吴兆有、同知袁世凯管带。为了名正言顺，再把给吴长庆的札命送走的同时，李鸿章又特别在《酌保边材筹济军火折》后，附了《复奏周盛传参款》和《议分庆军驻朝》二片。《议分庆军驻朝片》曰：“北洋地广兵单，防务吃紧，亟须添调策应，自应先其所急，令吴长庆统率所部亲兵前营、中营、正营撤回内渡，由臣相机察度何处紧要，即饬前往扼守。仍留亲兵左营、后营、副营，暂住朝鲜王城，以资兼顾。查有记名提督吴兆有，朴实勤练，纪律严明，随同吴长庆在朝鲜带兵两年，威惠兼著，军民翕服，堪以委令统带驻朝三营，俾专责成。分发同知袁世凯，廉明果毅，晓畅机宜，久办庆军营务，兼带朝鲜练军，该国君臣均深敬佩，堪以委令总理营务处、会办朝鲜防务，可期得力。”