南方制冰公司：便利时代的探索者。
提起７－Ｅｌｅｖｅｎ这个全球最庞大的便利商店网络，大家都认为这是日本企业，至于它是早于日本７－Ｅｌｅｖｅｎ创建４０多年的一家美国本土公司，并且当年日本７－Ｅｌｅｖｅｎ只有仰仗于其授权才成立，也许就只有很少人知晓了。
美国７－Ｅｌｅｖｅｎ的诞生，完全得益于一个普通的美国制冰公司和四位历史性关键人物：南方制冰公司（Ｓｏｕｔｈｌａｎｄ Ｉｃｅ Ｃｏ．）及其掌门人克劳德·多利和营销天才乔·汤普森、约翰·杰夫森·戈林、厄尼斯特·罗伯夏。
２０世纪２０年代是美国历史上的黄金时代，第一次世界大战后各国的经济复苏使美国经济蓬勃发展，美国开始沐浴在经济繁荣的阳光里。汽车、家用电器、电影、收音机、电话、通讯娱乐设施、企业广告等像潮水般涌入千家万户。大批量生产和新型销售体制的确立，彻底改变了人们的生活模式和生活水平，遍布闹市和郊区的各种零售店开始大量涌现，从而使人们能更好地享受到生活的舒适和便捷。正是在这种社会、经济的大变革中，对美国便利商店产生了重大影响的南方制冰公司在美国得克萨斯州（Ｔｅｘａｓ）东北部城市达拉斯（Ｄａｌｌａｓ）诞生了。
第一位人物是克劳德·多利。多利的父亲于１８９０年在得克萨斯开始营运制冰，他本人于１９２０年子承父业，投身到制冰行业，在Ｅｄｇｅｆｉｅｌｄ街道边管理着父亲留给他的财富。但他并不安心于做一名小制冰商，便积极利用各种机会进行扩张，通过向芝加哥电力大王沙弥尔·英萨尔出售股份和从北得克萨斯冈民银行借款筹集资金，先后将康希默制冰、城市制冰、马克利制冰和克尼斯塔制冰等４家公司共８家工厂收入囊中。通过一系列的并购，１９２７年６月２８日，南方制冰公司在达拉斯正式宣告成立，其时南方制冰公司拥有４０多家制冰工厂。
第二位人物是乔·汤普森。汤普森住在达拉斯，因其邻居是康希默制冰公司的董事长兼副总经理琼斯夫妇之故，１９２２年８月大学毕业后，汤普森进入康希默制冰公司。１９２６年，年轻的汤普森已升任拥有５家制冰工厂、１６个零售冰块仓库的康希默制冰公司的总务和财务经理。就在这时，多利收购了康希默制冰公司，并发现了汤普森的杰出才能，在多利的积极动员下，汤普森购买了南方制冰公司的部分股份，成为南方制冰公司的股东。
第三位人物是约翰·杰夫森·戈林。戈林是奥克尼夫南方制冰公司中一个门店销售冰块的负责人，他着力提升顾客服务，因而业绩上升很快。他做出门店每周天天开、每天开１６小时的规定，销售当时家用冰箱所必需的冰块，这项服务广受当地居民的欢迎。不仅如此，戈林通过仔细调查当地居民的购买意愿和需求，发现当地居民不仅希望他能销售冰块，而且还希望他能销售其他生活物品，例如，为夜晚归来的学童提供牛奶，为从教堂礼拜回来的人们提供鸡蛋等。为此，戈林提议南方公司为自己负责的门店提供酸奶、牛奶、面包、鸡蛋、香烟等商品，这个与冰块毫不相干的主意得到了汤普森的支持。第二年，戈林向汤普森上交了１０００多美元的利润，成为南方制冰公司一个新的营运领域和利益增长点。
第四位人物是厄尼斯特·罗伯夏。罗伯夏同样也是一位圣安东尼奥市南方制冰公司的冰块销售负责人。在营运南方制冰公司门店的过程中，罗伯夏尝试采用顾客驱车前来购买时，店员将商品送到顾客跟前的措施。这一举措在当时是一大创新，自实施后深受顾客的欢迎，被称为“路边服务”。此外，罗伯夏不只营运冰块，而且扩大了营运范围。当然，罗伯夏始终坚持使扩展商品营运范围不仅可以增加利润，而且可以有效降低管理成本。因为非冰块商品的大量销售可以使他能长期雇用店员，这样比起每年夏季临时召集店员，管理费用理所当然要低得多。
知人善任和充分挖掘公司明星业务是多利成功的秘诀之一。多利根据戈林和罗伯夏在销售领域取得的良好业绩看到了商机，并坚信这种新型的零售事业将来一定会大行其道。在这一信念下，戈林和汤普森为南方制冰公司勾画出新的蓝图，那就是通过销售多样化的商品，在追求便利性的同时，促进公司向四个方向发展：扩大零售店的销售额和利润；长年雇用零售店员；推动制冰业以外的多元化营运；导入能给顾客带来便利性的服务。
从此，南方制冰公司开始迈入其他食品甚至汽油等非冰块销售的行列。这种从早至晚营业，连星期日也不例外的全新营运模式，给顾客带来诸多便利，因此受到了很多顾客的欢迎。但南方公司的变革触及了其他方方面面的利益，从而在社会上引发了极大的争议。面对南方制冰公司强劲的发展势头，一些丢失传统领地的食品杂货连锁店沉不住气了，它们强烈要求南方制冰公司立即停止销售食品和日杂用品，并以停止销售南方制冰公司的冰块进行威胁。此外，南方制冰公司星期日营业的制度也受到一些社会性团体的非议，认为它用肮脏的商业活动玷污了纯洁、神圣的礼拜日。种种非难早就在多利和汤普森的意料之中，坚信这一全新模式的成功使他们顶住了来自各方的压力。
尽管南方制冰公司制定了新的发展蓝图，但对于特许营运、店面形象设计还几乎一无所知。恰在这时，一个偶然的事件促成公司在这方面取得突破，当时的一个店员到阿拉斯加旅行，回来时带来了一件特殊的礼物--图腾柱，他把它放在了门店的旁边，以期与同事和顾客分享。结果引起了周围很多人的兴趣，纷纷前来观赏、购物，久而久之，人们称南方制冰公司的新型门店为图腾店（Ｔｏｔｅｍ＇ｓ Ｓｔｏｒｅｓ）。南方制冰公司借此将此种吉祥物加以推广，在各门店旁边都树了一根图腾柱，形成公司独有的标识。令人意想不到的是，位于休斯敦的导航制冰公司也在开展这种零售业务，但销售平淡，为改善营运状况，该公司向南方制冰公司请求使用图腾柱，南方制冰公司同意了。之后，南方制冰公司又在全国范围内发展了多家类似的零售店，都允许它们使用图腾柱，到后来，图腾柱成为了便利商店的标志，而这种认可方式就是后来的广为流行的特许营运的雏形。
美国南方制冰公司早期的图腾店。
图腾店名称确立之后，其营运得到了蓬勃发展。到２０世纪３０年代初期已基本明确了便利商店的营运特点，在遍布街道、社区的一个个营运冰块、冷藏品和其他各种物品的便利的门店，顾客不用下车，门店就能将顾客所订购的冰块、鸡蛋、奶酪、牛奶、冷饮等１０００多种商品送到车上。
１９３１年３月３１日，已成为南方制冰公司副总经理的汤普森就任总经理职务，开始了他一生中最为艰难也最为辉煌的守业和重建公司的时期。
１９２９年，一场全球性经济大危机席卷世界，而美国就是这次经济危机的中心和发源地，这场危机几乎摧毁了支撑这个国家发展的经济根基，数以万计的工厂、银行破产、倒闭，使美国的经济一下子倒退回到２０世纪初的水平。尤其不幸的是，在这场经济的大动荡中，曾经给予南方制冰公司极大帮助的芝加哥电力大王沙弥尔·英萨尔陷入了巨大的债务危机，并不得不于１９３２年６月６日宣告英萨尔公司破产。受英萨尔公司破产影响，１９３２年１２月１９日，得克萨斯州拉博克的美国联邦法院裁决，勒令南方制冰公司宣布破产，但十分幸运的是该法院指定经理汤普森作为企业财产和营运的看守人，从而为公司带来一线生机。否则，世界上将会少一个零售业巨头７－Ｅｌｅｖｅｎ公司，也可能不会有这样一个全球性的便利商业网络。
１９３３年１２月５日，幸运之星终于再次垂青南方制冰公司，这一天美国宪法废止了禁酒令，从而刺激了啤酒销售的复苏。啤酒销售对处于困境的南方制冰公司来讲无疑是一剂强心针，冰镇啤酒是当时人们最喜欢的饮料之一，而冰块恰好是南方制冰公司的看家产品。加上啤酒购买属于冲动性购买，这种购买行为最适合便利销售。就在此时，有关方面豁免了汤普森看守之下的南方制冰公司的所有债务利息以及其他负担，从而使它有足够的营运资金开展竞争和公司重建。经过艰辛的努力，１９３４年１２月１０日，南方制冰公司终于脱离看守，开始了公司的重建和复苏。
重建后的新公司，根据特拉华州法律的规定，必须与原公司同名。此刻，南方制冰公司营运着２５家门店，各门店同时经营冰块和食品。为了重振雄风，南方制冰公司的管理者和员工上下齐心，夜以继日，拼命工作，由于他们一周工作７天，每天从早上７点工作到晚上７点，因此被戏称为“７７７拼命三郎”。经过公司上下的努力奋斗，南方制冰公司面貌很快便焕然一新，事业蒸蒸日上，到１９３９年他们已拥有６０家图腾店。在门店管理上，戈林制定了销售分配和预算制度，他将各门店每天的销售情况用图形来表示，每月召集各门店的店长开一次会，督导他们提高营运业绩。后来，他创建的这种制度发展成为连锁店会议。
从１９３６年开始，汤普森决定开展多元化营运。当时，南方制冰公司的图腾店已成为达拉斯福特沃斯地区最大的乳制品零售店，正因为如此，汤普森考虑从事垂直一体化营运，即自己生产，自己销售。１９３６年５月，南方制冰公司创办了奥克农场乳制品公司，新的乳品公司不仅仅向图腾店供货，还同时向食品杂货连锁店、饭店、医院等机构供货。第二次世界大战后，南方制冰公司扩大了乳制品部门，收购了位于福特沃斯的克里斯德·威尔乳制品公司，并于１９４７年开始生产冰淇淋。
到１９４７年底，南方制冰公司已拥有７４家冰块和乳制品企业。１９４５年１１月２３日，南方制冰公司正式更名为美国南方公司。
整合、创新、发展，美国７－Ｅｌｅｖｅｎ的诞生。
尽管美国南方公司在多元化和一体化营运战略上有了前所未有的创新，但是随着门店数量日渐增加，如何进行有效管理就变成首要问题。当时最大的问题是下属的门店没有一个统一的名称：南方公司自己的门店被人们称为图腾店，而收购的克里斯德·威尔乳制品公司等公司的门店，则继续沿用其旧名称xx城市店，这给公司管理和顾客都带来极大不便。为了在企业广告宣传中起到更好的作用，南方公司开始考虑是否采用一个统一而且更为响亮的名字。
为此，他们委托杰西·洛克广告公司（Ｔｒａｃｙ－Ｌｏｃｋｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）在制作报刊、广播和现场促销广告时，顺便取一个统一的名称。杰西·洛克广告公司就根据南方公司所有门店早上７店开门、晚上１１店停业的最大特点，起了“７－Ｅｌｅｖｅｎ”这个大家容易记住的名字。同时，根据南方公司的企业特色，选用了热烈的红绿色为基调、代表好运的四色半弧形（表示地球）和７－Ｅｌｅｖｅｎ巧妙组合的标识。１９４６年１月２４日，美国南方公司所有下属图腾店和城市店正式更名为７－Ｅｌｅｖｅｎ，“７－Ｅｌｅｖｅｎ”这个传奇性的名字诞生了。
第一家美国７－Ｅｌｅｖｅｎ便利商店。
变化不仅仅局限在名称上。美国南方公司提出了新的口号：“７－Ｅｌｅｖｅｎ方便连锁店‘是您家庭冰箱的延长’”，开始向顾客提供可在１５分钟之内进行消费的三明治、汉堡包、色拉、各种家常菜等快餐食品。
原来的图腾店都是冰店，即使是收购的城市店，也脱不了冰店的痕迹，与便利商店要求有很大差距。为此，７－Ｅｌｅｖｅｎ对所有门店进行统一改造，以每个门店６０００-７０００美元的平均投入，在门店内设了收款台、蔬菜柜、台秤、小型邮票柜、吊篮和双层货架，并在门店外竖立起醒目的７－Ｅｌｅｖｅｎ招牌。后来，随着营业额的增长和营业范围的扩大，到１９５２年，门店面积比原来扩大了近１倍，停车场从原来只能容纳５辆汽车发展到能停放５０辆汽车，冰块和牛奶储藏容器更是扩大了４倍。
同时，营业范围和营运方式也明显改变。成立初期，所有的７－Ｅｌｅｖｅｎ门店都设有加油站，同时也销售快餐食品，这在当时是最为流行的营运模式。１９５０年，５家门店开始引进自动收款机，并开始销售一种叫“Ｈｏｔ－ｔｏ－ｇｏ”的快餐食品。１９５２年，７－Ｅｌｅｖｅｎ建立了一个能够集中进行冻肉加工的工厂--萨克·米特（Ｃｉｒｃｌｅ Ｔ．Ｍｅａｔ），这是７－Ｅｌｅｖｅｎ的第一个物流中心。
早期的美国７－Ｅｌｅｖｅｎ便利商店。
在公司ＣＩＳ统一之后，对外扩张战略也随之清晰。１９５０年初，７－Ｅｌｅｖｅｎ在自己的家乡--得克萨斯北部地区--已拥有８０多家门店。扩张过程中，７－Ｅｌｅｖｅｎ摸索出自己独特的经验，逐步建立了包括门店ＣＩＳ设计、销售规划管理、场地选择、员工的培训和考核、广告及促销等在内的完善的便利商店管理体系。
在场地的选择上，７－Ｅｌｅｖｅｎ不是聘请专业人员进行论证研究，而是由公司选派出富有经验的营运者，全面考察社会特点、人口构成、收入水平、竞争状况，他们通常早出晚归，或是调查人们的购买行为，或是统计车流和人流情况，或是观察小孩的行踪，这样可以保证７－Ｅｌｅｖｅｎ时时刻刻抢先于对手进入特定地区。
在员工招聘上，７－Ｅｌｅｖｅｎ则委托专门的人才招聘公司进行。由人才招聘公司召集、选拔应聘人员。经过人才招聘公司筛选后，７－Ｅｌｅｖｅｎ再对他们进行测试、录用，这种双层把关、各取所长的人才录用机制保证了７－Ｅｌｅｖｅｎ始终拥有一支充满活力、精明强干、尽职尽责的员工队伍。
在广告和促销上，从杰西·洛克广告公司为公司命名尝到甜头的７－Ｅｌｅｖｅｎ认识到广告的重要性。为此，７－Ｅｌｅｖｅｎ专门聘请广告专家斯坦利·坎贝尔（Ｓｔａｎｌｅｙ Ｃａｍｐｂｅｌｌ）作为他们的广告经理。一段时间，由斯坦利·坎贝尔策划的“一只雄鸡和一只猫头鹰在歌唱，从早上７点开门到晚上１１点关门”的广告充斥在电视屏幕上。
墙外花香：日本７－Ｅｌｅｖｅｎ异军突起。
尽管７－Ｅｌｅｖｅｎ在７０多年的里程中缓慢成长，但是最令世人瞩目的还是１９９１年日本伊藤洋华堂收购事件。是年，７－Ｅｌｅｖｅｎ总部--美国南方公司在炼油、不动产方面营运失利，发生严重财务危机，在向联邦政府破产法院提出破产申请的同时，要求其授权的日本地区连锁公司进行支持，使日本７－Ｅｌｅｖｅｎ这条潜伏多年的连锁便利大鳄浮出水面。最终在１９９１年３月，日本７－Ｅｌｅｖｅｎ与其母公司伊藤洋华堂公司（Ｉｔｏ Ｙｏｋａｄｏ）分别以４９％和２１％的出资比例，以增发新股和公司债券的方式交换垃圾债券，完成了总价值４．３亿美元的收购交易。与此同时，日本７－Ｅｌｅｖｅｎ进行重建美国７－Ｅｌｅｖｅｎ工作，并开始在全球范围内的强力扩张，７－Ｅｌｅｖｅｎ从此终于脱胎换骨，犹如凤凰涅裷，在烈火中重生了。
一个昔日拜美国７－Ｅｌｅｖｅｎ为师学艺、诞生不足２０年的地区连锁便利商店能一口“吃掉”世界连锁便利商店之父，这是最令业界大跌眼镜的，也是始料未及的。而在收购美国南方公司后迅速扩张，成为全球第一连锁便利商店，这一战绩更是出乎所有人意料。现在，就有必要全面跟踪日本７－Ｅｌｅｖｅｎ的发展轨迹了。
二战结束后，超级市场成为商品零售的一大新潮流，凯马特等大型连锁超级市场开始登陆日本，大型超级市场席卷四岛，对原本的小型超市和商店构成严重威胁。就在人们纷纷认为小型门店已成为渐下夕阳，大型超级市场将主宰整个流通业时，一家著名的超市型的百货公司--日本伊藤洋华堂面临前所未有的压力，由于营运不善，落后于昔日的竞争对手--大荣及西友公司许多。