恩格斯在谈到中世纪封建主之间的联姻现象时，曾直言不讳地说：“结婚是一种政治行为，是借一种新的联姻来扩大自己势力的机会。真正起决定作用的是家世的利益，而绝不是个人的意愿。”伟大思想家如此精辟的结论，将几千年来世界各国古代和亲政策的实质道了个通透。
和亲，名义上是停止民族、国家战争，彼此捐弃仇怨、和平共处的外交手段。外表看似有着爱情韵味，实则是军事、政治妥协的策略。和亲双方的决策人心中藏的都是叫对方“为我所用”的算计，而牺牲品就是那些没有话语权的女性。
纵观中国历史，早在周襄王（公元前651—前619年）时期，王欲讨伐郑，怕自己实力不足，遂娶狄女为王后，联合戎狄兵力共同讨伐郑地，继而双方各自得到土地和财富。这是中国史料上可见的最早的和亲事件，很显然，如此和亲不过是双方利益的需要。此后，无论是汉唐还是宋明清，为了缓和边境紧张的民族关系，和亲成了惯用的手段。也正因为如此，“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”的情景，便常浮现于茫茫荒野、枯山之间，化做诗人的凄美感叹。后人对此想象无限，却如何能体味个中“梧桐秋雨”的悲凉？
今日我们所熟知的和亲，并不是为政者突发奇想的政策。它受到帝王青睐，实则是有历史根源的。试想，当一个国家的综合国力不足以轻松抵御外来入侵时，便会采取软化敌人的政策：一则以钱财诱惑对方，只要彼此和平相处，我方会奉上足够的金银珠宝；二则以和亲来表示尊敬、友好，我方嫁个公主、郡主过去，双方就成了亲戚，看在亲戚的份上，也应和和气气。一旦双方达成共识，还可以携起手来打击共同的敌人。
中国数千年更替十数王朝，多居于风水宝地的中原。周边少数民族钦羡不已，都想到聚宝盆般的中原掳上一二。一旦中原王朝稍显弱势，便会采取和亲政策，例如汉代，和亲的目的无非是求得周边的安稳。不过，和亲不仅仅是中原王朝的自保手段，在唐朝，它还是“以夷制夷”的手段，也是彰显国威的策略。
唐朝初期，与突厥的和亲，表面上看，突厥人受到优待，实际上是唐朝用以软化突厥，令其再无反抗之心。再者，有了突厥的支持，一些漠北、漠西的少数民族就不敢再轻举妄动，唐王朝也省去很多力气去应付外患。在当时，有许多弱小的少数民族还主动到唐室请求赐婚，愿做汉家的女婿以壮声威。
其实，总结和亲政策仍旧是一句话，攀亲双方无非是希望对方“为我所用”。一旦这种手段失去价值，和亲不能带来和平，于是便诉诸武力，用战争解决问题。不过，我们不能否定和亲政策在客观上促进了中华各民族的政治、经济、文化上的交流。在不同时期，它的确在一定程度上使人们免受战争之苦。