不久，杜秋娘被封为秋妃。作了秋妃的杜秋娘深受宪宗宠爱，她的一笑一言，一举一动，都别有风韵，令年轻的宪宗为之沉醉。春暖花开时，他们双双徜徉于山媚水涯；秋月皎洁时，又对对泛舟高歌于太液池中；午后人寂时，共同调教鹦鹉学念官诗；冷雨凄凄的夜晚，同坐灯下对奕直至夜半。期间情深意挚，颇似当年杨贵妃与唐玄宗的翻版。然而，比起纵情放荡的杨贵妃，杜秋娘又高一筹，她不仅与宪宗同享人间欢乐，而且还不着痕迹地参与了一些军国大事，用她的慧心和才智，为皇夫分忧解劳。
唐宪宗执政之初，由于锋芒凌利，对藩镇采取强压手段，引起藩镇纷纷不满。
后来番邦犬戎侵犯大唐边境，宪宗对藩镇施以宽柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中兴。宪宗之所以能及时转变态度，除了大臣的建议外，重要的还是靠秋娘枕边风的吹拂，她以一颗女性的柔爱之心，感化着锋芒毕露的唐宪宗。
国家太平后，手下有大臣劝谏唐宪宗用严刑厉法治理天下，以防再度动乱，这建议颇合宪宗的性格；但秋娘闻言则说：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”见识深远，人情人理，让唐宪宗不能不信服，也就依了她的意见，以德政治天下。
秋娘在唐宪宗身边，似乎既是爱妃、玩伴，又是机要秘书，几乎占居了宪宗的整个身心，使宪宗对其他佳丽无以复顾。当国家逐渐平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意劝唐宪宗可再选天下美女充实后宫，他说：“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时还不到30岁，而宪宗则自得地说“我有一秋妃足矣！”
秋娘深得唐宪宗的专宠，从这里可见一斑。幸而秋妃是个深明大义的女子，虽然拴住了宪宗的心，但并没使他沉溺于享乐而忘却国事，相反的倒是潜移默化地帮助他治国安邦。这种夫唱妇随，同心协力的日子，又岂是一般的“折花”之乐。
不料，元和十五年新春刚过，唐宪宗就不明不白地驾崩于中和殿上，年仅43岁，正值年盛体强之时。有人说宪宗是服食长生不死金丹中毒而亡，也有人说是内常侍陈弘志蓄意谋弑，然而当时宦官在朝中势力庞大，也就无人胆敢往下追究了。
24岁的太子李恒在宦官马潭等人拥戴下嗣位为唐穆宗，改元长庆。
此时，进宫12年，年已三十开外的杜秋娘，在宫廷中颇有声望，而且朝中重臣也对她相当敬服，所以皇帝的更迭，政治的风暴，并没有影响她的地位，在某些军国大事上，唐穆宗还经常要听取她的意见！后来，杜秋娘被派为穆宗之子李凑的保母，负责皇子的教养，杜秋娘自己没有孩子，便把一腔慈母之爱倾注到李凑身上。
唐穆宗李恒是个好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于声色游乐之中，藩镇相继发生叛乱，河朔三镇再度失守，他都不闻不问。已做保母的杜秋娘则在一边冷眼旁观。
长庆四年，不满30岁的唐穆宗竞又莫名其妙地一命呜呼；年方15岁的太子李湛继位为唐敬宗，改元宝历。这位小皇帝童心未泯，性躁贪玩，特别喜欢击毬的游戏和在深夜里捕猎狐狸，天天带着一班宦官伴臣东游西荡，花样百出，还不时地发一顿小皇帝脾气，无缘无故地将身边人痛打一顿，根本谈不上操心国事。
宝历二年腊月冬寒，唐敬宗夜猎回官后，又与宦官刘克明及击毬将军苏佳明等一伙人在大殿上酣饮。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上灯火忽然被一阵狂风吹灭，待再点亮时，人们发现小小年纪的唐敬宗被弑于内室，这时他还不过是17岁。
紧接着，枢密使王守澄又与宫内宦官内外相结，保举唐敬宗的弟弟江王李昂人宫，成为唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大权实际落在一帮大臣和宦官手中。
这时，李凑已被封为漳王。杜秋娘眼看着李家皇帝一个个被宦官所弑，又在一个个宦官操纵下登基，简直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。于是，在杜秋娘的悉心调教下，漳王李凑养成一副有胆识的个性，并立志要做一个有所作为的君王。眼看时机即将成熟，杜秋娘周密筹划，与朝中宰相宋申锡密切配合，企图一举除掉王守澄的宦官势力，废掉文宗，把李凑推上皇帝宝座。
无奈宦官的耳目众多，虽然杜秋娘的计划十分隐密，仍然被王守澄有所探知。
好在没有什么把柄落在他们手中，自然不便严加处置，结果是李凑被贬为庶民，宋申锡被则谪为江州司马，而杜秋娘也被削籍为民，放归故乡，结束了她这一段绚彩的“折花”岁月。
自古女子的命运多掌握在别人手中，而出身微贱的杜秋娘，却敢于凭着自己的才智向命运挑战，博得了一段辉煌的历程。
花蕊夫人：一点痴情总不泯
美貌女子容易招惹男人，美貌才女更是男人的最爱，花蕊夫人就是这样一个让男人痴迷的才貌兼有的大美人。花蕊夫人天生丽质，优雅聪慧，除了脸蛋漂亮，花蕊夫人的诗也写得漂亮，做贵妃也不忘创作，曾写下宫词百首。可惜时运不济，她的国家被大宋国灭了，她和她的夫君一同沦为亡国奴。
四川自古为天府之国，自秦国李冰父子修都江堰，这里的经济更是发达。成都古称益州，诸葛亮在《隆中对》中说：“益州塞险，沃野千里。”成都平原实为天府之国的精华，自古号称锦城，李白曾有诗形容成都的富庶和秀丽：九天开出一成都，万户千门入画图：草树云山如锦绣，秦川得及此间无？
由于有着优越的地理环境，一到分裂时期，这里就出现独立政权，五代十国时这里也先后建立了前蜀、后蜀，但青史留名，广为传诵的不是皇帝，也不是文臣武将，而是花蕊夫人。
花蕊是形容女子生很美，“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”。花蕊夫人得名于前蜀开国皇帝王建的妃子徐氏。当时她们两姐妹都得到王建的宠爱。大徐妃为王建生下一个儿子王衍，他本排行十一，是最小的，却由于母亲和阿姨的关系立为皇太子。王建当上皇帝后不久去世，王衍当上皇帝后荒嬉无度，对吃喝玩乐十分在行，当他陪母亲和阿姨游青城山时，命宫女衣着都画云霞，又令宫女穿着宽松的道袍，簪莲花冠，浓装艳抹，叫做“醉妆”，他自己跟随在后，夹着檀板哼哼唱唱：
这边走，那边走，只是寻花柳；那边走，这边走，莫厌金杯酒。
王衍少不更事，一天到晚陪侍两位徐妃游宴贵臣之家，或周览蜀中名山寺观。
而大、小徐妃更是结交宦官卖官鬻爵，弄得不成体统，后唐庄宗乘机灭掉前蜀，可见这位花蕊夫人是不值得称道的。而现在要讲的是另一位花蕊夫人，是后蜀后主孟昶的费贵妃，一个歌伎出身的贵妃。
前蜀亡后，后唐庄宗以孟知祥为两川节度使。孟知祥到蜀后，后唐内乱，庄宗被杀，孟知祥野心膨胀，训练甲兵。到唐明宗死后，盂知祥就僭称帝号，但不数月而死，孟昶继位，是为后主。孟知祥处心积虑，昼夜辛劳所创下的局面，传到孟昶的手上，十年不见峰火，不闻干戈，五谷丰登，斗米三钱，都下仕女，不辨菽麦，士民採兰赠芬，买笑寻乐，宫廷之中更是日日笙歌，夜夜美酒，教坊歌伎，词臣狎客，装点出一幅升平和乐的景象。
孟昶嫌后官妃嫔没有绝色美女，便广征蜀地美女以充后官。青城有一姓费的歌伎，生得风姿秀逸，且擅长吟咏，精工音律。后主闻其才色，选人宫中，十分嬖爱。因前蜀王建之妾小徐妃，号为花蕊夫人，也就袭其名称，封费氏为花蕊夫人。
花蕊夫人，美丽聪明、优雅高贵，既温柔风流，更兼天赋歌喉，每逢侍宴，红牙按拍，檀板轻敲，声徐流水，余音袅袅，绕梁三日。后主日日饮宴，觉得肴馔都是陈旧之物，端将上来，便生厌恶，不能下箸。花蕊夫人为了讨好孟昶，便别出心裁，用洗净的白羊头，以红姜煮之，紧紧卷起，将石镇压，以酒腌之，使酒味入骨，然后切如纸薄，吃起来风味无穷，号称“绯羊首”，又名“酒骨糟”。
后主遇着月旦，必用素食，且好吃薯药。花蕊夫人以薯药切片，莲粉拌匀，加用五味调和以进，清香扑鼻，味酥而脆，并且洁白如银，望之如月，宫中称之为“月一盘”。其余肴馔，特别新制的，不计其数。后主命御膳司刊列食单，多至百卷，每值御宴，更番迭进，每天都没有重味的，这使得孟昶对花蕊夫人的宠爱一日胜似一日了。
此外，花蕊夫人才华过人，曾仿唐人王建的官词体，写下了不少传世之作，《全唐诗》里收录了她的《官词》一百五十多首，仅从这个数字，我们就能想象到这位秀女具有多高的才情。这些诗词描述了孟昶后宫的奢华生活，如描写孟昶奢华享受的诗：
安排诸院接行廊，木槛周回十里长。
青锦地衣红绣毯，尽铺龙脑郁金香。
再如描写孟昶挟弹骑射、恣意游乐的作品：
朱雀门开花未开，毯场空阔浸尘埃。
预排白兔兼苍狗，等候君王按鹘来。
孟昶日日带着花蕊夫人骑马打球，游宴寻诗，把国家大事丢在一边不予理会。
追求享乐，荒淫无度
花蕊夫人最爱牡丹花与红栀子花。后主因此开辟宣华苑，不惜金钱，到处收集牡丹花种，栽植在内宫花圃，改宣华苑为牡丹苑。当春花开时，双开的有十株，黄的、白的各三株，黄白相间的四株，其余深红、浅红、深紫、浅紫、淡花、巨黄、洁白；正晕、侧晕，金含棱、银含棱；傍枝，副搏、合欢、重叠台，多至五十叶，面径七八寸，有檀心如墨的，花开后香闻十里。后主与花蕊夫人，日夕在花下吟诗做赋、饮酒弹琴。红栀子花颜色淡红，其瓣六出，清香袭人。花蕊夫人说栀子花有牡丹之芳艳，具梅花之清香，是花中仙品。有人便将栀子花画在团扇上向他人炫耀。后来竞相习成风，不但团扇上面画着红栀子花，豪家子弟们将栀子花绣在衣服上面，到处游行。妇女把绢素鹅毛裁剪出来，做着红栀子花，插在鬓上，作为装饰。一时之间，蜀中所有凤钗珠环，金钿银簪，尽都摒而不用，一齐戴起红栀子花来，成为当时的风尚。
后主又下令国中，沿着城上，尽种芙蓉。秋天芙蓉盛开，沿城四十里远近，开得叠锦堆霞，一眼望去，好似红云一般。倾城妇女，都来游玩，珠光宝气，绮罗成阵，箫鼓画船，逐队而行。后主御辇出宫，带了无数的官嫔女官，一个个锦衣玉貌，珠履绣袜，车水马龙，碾尘欲香。蜀称“锦城”，至此可谓名副其实了。
每逢宴余歌后，后主同着花蕊夫人，将后宫的佳丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜、姿容俊秀的，加封位号，轮流进御，特定嫔妃位号，为十四品。其品秩相当于公卿士大夫，每月香粉之资，皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，后主亲自监视，那宫人竞有数千之多，唱名发给，每人由御床之前走将过去，亲手领取，名为支给买花钱。花蕊夫人写诗咏此事道：“月头支给买花钱，满殿官人近数千：遇着唱名多不语，含羞走过御床前。”
后主最怕热，每遇炎暑天气，便觉喘息不已，甚至夜间亦难着枕，便在摩诃池上，建筑水晶宫殿，以为避暑之所。画栋雕梁，飞甍碧瓦，五步一阁，十步一楼，复道暗廊，千门万户，纹窗珠帘，绣幕锦帷。又另外凿了一处九曲龙池，婉蜒曲折，有数里之长，通入摩诃池内。最奇妙的是池内安着四架激水机器，将机器开了，四面的池水，便一齐激将起来，高至数丈，聚于殿顶，仍从四面分泻下来，归人池中。那清流从高处直下，如万道瀑布，奔腾倾倒；又如匹练当空，声似琴瑟，清脆非凡。那池中的水珠儿，激荡得飞舞纵横，如碎玉撒空，却又没有一点儿激入殿里来。无论什么炎热天气，有这四面的清流，自上射下，那暑热之气，早已扫荡净尽，便似秋天一般了。再看那殿中陈设的用品，全是紫檀雕花的桌椅，大理石镶嵌的几榻，珊瑚屏架，白玉碗盏，沉香床上悬着鲛绡帐，设着青玉枕，铺着冰簟，叠着罗衾。殿中悬巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般，夜里不用点灯。孟昶携了花蕊夫人，偕同宫眷，移入水晶官内，以避暑热。
一天，后主酒后酣睡，直到半夜方才醒来，一翻身坐在冰簟上面，觉得甚是烦渴。正要唤宫人斟茶解渴，花蕊夫人已盈盈地步至床前，挂起了鲛绡帐，手托晶盘，盛着备下的冰李、雪藕。后主取来一吃，觉得凉生齿颊，十分爽快。便与花蕊夫人出去纳凉。慢慢地行至水晶殿阶前，在紫檀椅上坐下。此时绮阁星回，玉绳低转，夜色深沉，官里静悄悄的绝无声息。他们并肩而坐。天淡星明，凉风吹起时，岸旁柳丝花影，皆映在水池中，被水波荡着，忽而横斜，忽而摇曳。花蕊夫人穿着一件淡清色蝉翼纱衫，被明月的光芒，映射着里外通明。愈觉得冰肌玉骨，粉面樱唇，格外娇艳动人。后主情不自禁，把花蕊夫人揽在身旁，相偎相依。
花蕊夫人低着云鬟，微微含笑道：“如此良夜，风景宜人。陛下精擅词翰，何不填一首词，以写这幽雅的景色呢？”后主应允，立即取过纸笔，一挥而就。花蕊夫人接来观看，是调寄《洞仙歌》一阕，词里写道：“冰肌玉骨，自清凉无汗。水殿风来暗香满。绣帘开，一点明月窥人；人未寝，欹枕钗横鬓乱。起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。试问夜如何？夜已三更，金波淡，玉绳低转。但屈指、西风几时来，又只恐、流年暗中偷换！”
花蕊夫人将“又只恐、流年暗中偷换”诵读几遍，对后主说：“陛下词笔，清新俊逸，气魄沉雄，可谓古今绝唱了。只最后一句未免使人伤感。”后主命花蕊夫人谱曲歌咏，自吹玉笛相和。唱到那“人未寝，欹枕钗横鬓乱”，后主便将玉笛放慢，花蕊夫人却随着玉笛，延长了珠喉，一顿一挫，更加靡曼动人。至“又只恐、流年暗中偷换”，又变作一片幽怨之声，如泣如诉，格外凄清。后主的笛声，也吹得回环曲折，凄楚悲凉。那林间的宿鸟，被歌声惊动，扑扑飞起。
后主这样的朝欢暮乐，那光阴过得非常迅速。这时宋主已平荆南，兵威所加，无不摧折。王昭远说：“蜀地险阻，外扼三峡，宋兵焉能飞渡。”后主也就放心了。
当下又有人献议，劝后主通好北汉，夹攻汴梁。后主便从其议，修了书函，遣赵彦韬带蜡书，由间道驰往太原。哪知赵彦韬见后主荒于朝政，沉迷酒色，知道蜀中必要败亡，他久已有心降宋，现在得着这个机会，便带了蜡书，暗中驰至汴京，把后主蜡书进上宋太祖赵匡胤。太祖看了此书，不觉笑道：“朕要伐蜀，正恐师出无名，现在有了这封书信，便可借此兴兵了。”遂即调遣军马，命忠武军节度使王全斌，为西川行营都部署，率马步军六万人，分道入蜀。太祖赵匡胤已在汴河之滨，为孟昶建好了囚住的小宅，多至五百余间，供张什物，一切具备，赵匡胤在未战之时，已料定孟昶必败无疑了。
太祖久闻花蕊夫人天姿国色，是个尤物，心内十分羡慕，唯恐兵临成都，花蕊夫人为兵将所蹂躏。所以诸将临行之时，他便再三嘱咐，不准侵犯蜀主家属，无论大小男妇，都要好好地解送汴京。太祖为后主在汴京造屋，原来是另有一片深意在内的。