将军是同凤儿结婚三天后参加红军的。
第三天太阳从山头升老高，牛儿的父母按照山里老例，接亲家凤儿的老子来喝酒。
父要打豆腐，母亲要办菜，忙不过来，要人到集上用钱，父亲就想起了牛儿。父亲走到新房门口，新房的门关着。父亲叫，牛儿，牛儿。牛儿在床上抱着凤儿不放手。凤儿早就想起来，山里的老例新媳妇不能睡到太阳出，但牛儿的手像两道箍，箍得凤儿不能动。凤儿说，牛，我要起去。牛儿说，起去做什么？睡会，睡会。父亲叫，牛儿，牛儿。凤儿说，牛，父叫你。牛儿说，莫怕，房门关着。再睡会儿。牛儿的母亲白了老货一眼，说，叫什么？让伢多睡会。父亲说，太阳出来了。母亲埋怨说，你不是从年轻过来的？父亲说，太阳出来是白天。这叫过日子吗？房里的凤儿听见公公的话。凤儿恨不过，就用嘴含着了牛儿箍他的手膀子，问，你松不松？牛儿说，我不松。凤儿说，你不松我就咬。牛儿说，你咬我越不松。凤儿说，我真咬。牛儿说，你咬。凤儿就真咬了。牛儿痛了，手松了，说，你真咬了。凤儿说，日子长得很，一口吃得了？凤儿就起来了。牛儿也起来了。凤儿起来梳头，牛儿起来穿衣服。牛儿边穿衣服边出门，顺手把房门关上了。凤儿对着镜子恨，想，这东西还晓得顾羞丑。
父亲给了牛儿三块银洋，是袁大头。那时候物价飞涨，票子倒得像纸。只有袁大头还值钱。这三块银洋是父亲几天前随农会到徐古打土豪分得的。那时候农会的人带着农民出去找土豪打，打着了财物，见人平分。穷苦农民的积极性很高。父亲拿出那三块袁大头，说，牛儿，今天请岳父来喝酒，你到集上去割肉打酒。牛儿将三块银洋接了放在手上丢，袁大头，很响，响得很好听。三块银洋对于农家来说不是个小数目，牛儿没当家，从来没见过这么多钱，格外和高兴。父亲说，割十斤肉，打十斤酒。早点回来。牛儿说，我晓得。你还把我当小伢儿？父亲说，多的钱找回来，还要润用。牛儿丢着钱，说，我晓得。父亲说，你莫邪，丢了钱我要你命。牛儿说，我晓得。让我试试是不是真的。于是就用牙咬一口，拿着眼睛看，袁大头上有牙印子，又用两个指头夹着，用嘴吹一口气，拿在耳朵边听，丝丝地响。牛儿笑了，说，哎呀，不是假的。娘说，你这个现世宝，百岁不成人。牛儿笑了，说，娘，你骂我不生气。凤儿梳好了头，把房门打开，说，父，我跟牛儿一路去。牛儿笑了，说，你这个婆娘，哪有新媳妇结婚三天出门的，现宝是不是。我晓得你信不过我？父亲说，那来的这么多话？快去。
牛儿穿着那天夜里在桃子树下同凤儿好的那件热褂出门。那件热褂尽管是新的，但染了红。那红别人不知道，凤儿和牛儿心里清楚。凤儿扯着热褂的摆，对牛儿说，换件衣裳吧。牛儿笑了，说，换了什么？穿这件好。凤儿白了牛儿一眼，说，牛，换一件。牛儿说，我只有这一件是新的。别人又不晓，怕什么？
牛儿不换，穿着那件染了红的热褂就出了门。
牛儿走在山路上。太阳在天上暖暖地照。风里的槐花，一阵接一阵香。天是青的，云是白的，槐花开得旺，一眼望去都是花。由于夜里用功用过了，牛儿的腿就像踩在云朵上。牛儿的脑子里晕晕的。看天不是往日的天，看云不是往日的云，看花不是往日的花，都好像认得，都好像不认得。于是就觉得结婚的确是个好事情。牛儿把父给的三块银洋捏在手心里，一路走一路唱从平民学校郑秀云哪里学来的歌儿，打倒土豪分田地！打倒土豪分田地！其余的忘记了，反复就是这一句。牛儿唱着朝集上走。
集在大畈中间的一个小山上。山里的集不是固定的，十天一集。集的地点，也不是固定的，轮流着办。集在大山下平畈上的小山上。小山突出，有几棵古松和几棵古柏，还有石头码的墙，传说是个寨子。鄂东大别山里的寨子多得很，有名的就有四十八座。罗田一个方志学家叫做王葆心，专门写了一本书，叫做《蕲黄四十八寨》。书上说这些寨子都是反清复明时筑起来的。每个寨子有名有姓都有一个寨主，他们联合起来，拥戴一个朱姓人做皇帝，扯着的旗号造反，与清朝作对。后来这些寨子一个个被清兵破了，留下山头上许多破败了的寨子。
小山上有几间青砖房子，是用破寨子的青砖做的。寨子叫做得胜寨。原来不叫得胜寨，叫破壁寨。清兵攻破寨子后，留下这个名字。不久前农会在这里同土豪的红枪会打了一仗，农会胜了。于是农会的人将破壁寨改名得胜寨。
牛儿捏着银洋到了得胜寨。寨子上的集很热闹，有卖山贷的，也卖酒和肉。卖酒的，酒用坛子装着，敞着坛口，将酒用酒吊子朝起舀，又朝坛子里倒，酒香随风一阵阵地香。卖酒的边舀边吆喝，酒，酒，新酿的酒！肉在案上摆着，卖肉的抹着油光水亮的抹衣，嘴里叼着纸烟，举着刀，吆喝，肉，肉，刚杀的肉。这还不新鲜，居然还有赌博的。赌博的在大树下，围在一起，地上铺一块布，摇骰子，押单双。
牛儿见不得这事，手痒了，挤进了人堆。这事他不陌生，过年过节有几个小钱，也同垸中人赌一把，输也是那几个，赢也不吓人。主要是过过瘾。大别山里的男人靠赌，不赌就不是男人。种田种地靠赌，上山打猎也靠赌，不赌日子就过不下去，不赌就没有精神，不赌男人就没有血性。赌赢了是英雄，赌输了也是好汉。牛儿想赌一把了。牛儿心想手中有本，赢几个钱回去给凤儿置身衣裳，如若赢得多，再给家里牵条牛回去。凤儿是新媳妇，不能没有一身新衣裳，家里不能没有一条牛，老是借人家的，不好。牛儿平常也赌，只是苦于没本钱，赌得小，输赢也少。牛儿心想机会来了。牛儿挤进去了。牛儿挤进去就能上。牛儿蹲在人堆里，看一下阵势，就拿出钱来押。第一把一块银洋上去，押的是单，赢了。庄家把一块银元丢在他压的那块银元上，银元滚动着，发出很好听的响声。牛儿高兴了，心想运气来了。牛儿第二把两块银洋押上去，押的还是单，结果出的是双，输了。第三把牛儿把一块银洋上去，押的还是单，还是输了。他的犟劲上来了，后来的几把一直押单，他就不信他不能赢，结果第八把的时候把三块银洋全输了，落两个空手。他巴掌一拍，这才恍然大悟，主要是结了婚，摸了女人的。牛儿悔得打头。
空着两手的牛儿，站在太阳底下，楞住了。垸中的憨子，挑炭到集上来买。憨子孤人一个在山里烧炭过日子。山里人平常烧树蔸子，大年三十守岁的时候要烧炭，村蔸子有烟，炭没烟，火旺。山里人有钱的时候就卖点炭留着过年守岁用，或是一担，或是一篓，闲时办着急时用。蹲在树下卖炭的憨子，见牛儿从人堆里钻出来，站在那里望日头，知道牛儿将钱输光了，就嘿嘿地笑。憨子嘿嘿的笑，将牛儿笑醒了。牛儿问憨子，你笑什么？憨子说，我笑我的，与你不相干。牛儿说，憨子哥，给点钱我做本。憨子嘿嘿笑，说，还没卖出钱来。我给一篓炭你押。看他们要不要？牛儿晓得庄家不要炭，自古赌博来现钱。牛儿气上来了，不叫憨子叫哥，说，憨子，押你的卵子！憨子说，我的卵子不值钱，你的卵子值钱些，你押你的吧。
牛儿挤进人堆。牛儿将身上的热褂脱了，热褂的后面有一块红，红是凤儿的，旁人不知道，旁人认为他家老了人，行的孝。山里的老人“过身”了，“过身”就是在人世走一趟，儿孙们认为是喜事，孝上染红。牛儿将热褂卷成一团，押在布上，对庄家说，再来的一把。庄家斜了眼，问，你做什么？牛儿说，我押衣服。庄家说，谁要你的衣服，拿钱来。牛儿说，衣服是新的。庄家狞笑了，说，新的老子也不要。你有新押，老子没得新的陪。牛儿就怏怏地被人挤出来了。这才记起岳父过门，父亲叫他打酒卖肉的事。坏了，文钱无有，肉怎么卖，酒怎么打？回去怎么交差？忽然就有农会的扛着红缨枪来捉赌，赌徒们轰地一声，作鸟兽散。牛儿对着赌徒们骂，我日你娘！骂也没有用，输出去的钱回不来。
于是牛儿的犟劲上来了，一不做二不休，索性报名参军。
牛儿来到树底下，对憨子说，卖个么卵子炭？陪我去参军。憨子说，我打不准铳，我卖炭。牛儿说，卖炭几个钱？当兵有吃有喝有衣穿。憨子说，我怕，见了事，我就吓得跑不动。牛儿说，你个苕，胆是练大的。你陪我去，我要是当了官，你就当我的手下的，保险比卖炭强。憨子嘿嘿笑地说，你先把三块袁大头我，我就陪你去。牛儿没好气地说，你挑着炭去，说是送炭的，肯定会收你。憨子嘿嘿笑，说，我不去。牛儿不管憨子去不去，挑起憨子的炭就走。憨子跟牛儿追，说，你这个好玩，我又没惹你，你拿我了什么气？还我的炭，还我的炭。
牛儿将憨子的炭挑到了招兵的地方，憨子跟着牛儿后面跑。
招兵在乘马岗会馆。乘马会馆原来是一家地主的祠堂，革命后成了议事开会的地方。古松古柏的院子里摆着一张桌子，压着一块红布，红布上写着，红军报名处。牛儿看见郑秀云在祠堂里进进出出，扯草帽子遮住了脸。郑秀云是送平民学校的学生来报名参军的。祠堂大门的桌子后面坐着三个人，摆着簿子。很多的年轻人在那里报名。牛儿挑着炭挑子来了，哨兵问，做什么的？牛儿说，来送炭的。跟在牛儿身后的憨子哭着说，他抢我的炭。牛儿对哨兵说，莫听他的，他是个苕。我帮他挑。牛儿对憨子说，你哭个卵子，谁要你的炭？憨子见牛儿还了他的炭就不哭，嘿嘿地笑。
牛儿放下炭担子，走拢去，脱了热褂，光着上身。牛儿将热褂挂在柏树的桠儿上，许多人看他，他对看的人说，莫动我的！牛儿对憨子说，帮我看着。憨子问，脱什么衣裳？牛儿说，你晓得个鸟？脱衣裳的原因，牛儿不对他说，主要是穿新衣裳的人，不好收进去，人家要问几多的话。牛儿光着上身挤进去，对报名的人说，我报一个。报名的人问，你为什么要当红军？牛儿说，我没衣裳穿。报名的人指着柏树上挂的热褂问，那不是你的？牛儿指着憨子说，那是我向他借的。你没看见，他追着我要。报名的人问，为什么要脱？牛儿说，不脱，你认为是我的。报名的人问，姓什么？牛儿说，姓cheng。报名的人问，什么cheng？牛儿说，cheng就是cheng.。报名的人说，九李十三cheng。牛儿说，我管它？我当兵。报名的人就写了个陈，问，是不是这个？牛儿不认识字，信口说，是的。报名的人问，叫什么名字？牛儿说，牛儿。报名的人说，这是小名。大名叫什么？牛儿说，我没大名。报名的人说，谱名叫什么？牛儿想了好半天，想不起来，说，犟驴。犟驴是垸人根据他的小名起的绰号。程家虽然穷了，但谱名还是很讲究，牛儿的谱名叫继德，但牛儿不知道。报名的人根据他说的音写了将儒，问，是不是这两个字。鄂东方言读驴为儒。牛儿不认得，点头，说，是的，是的。于是程继德成了陈将儒，三个字全错了。
报了名，于是就领衣服。衣服只一件，有褂子，没裤子。根据地经济困难，只能发褂子。褂子是棉布的，染成灰色。于是就发帽子，一人一顶，上面有一个红五角星。还有武装带子，不是皮的，是布的，一人一条。牛儿说，我要一条裤子。招兵的说，你不是穿了裤子？牛儿指着树下给他守热褂的憨子说，裤子也是向他借的。牛儿说得真，招兵的信了，就把他的裤子脱下来，给了牛儿。牛儿就把褂子和裤子，拿到茅房去换。因为牛儿只穿长裤，里面没穿裤衩儿。破裤衩儿也有，是他不想穿，主要是为了同凤儿好做事。牛儿在茅房里，换上，一只手拿着换下的长裤，一只手将柏树上挂的热褂收下来。牛儿把长裤丢给憨子，说，裤子还给你。憨子说，裤子不是我的。牛儿笑了，说，你这个人，是你的就是你的，我有裤子穿，还给你。憨子还要说。牛儿说，莫多说，多说就难为情。牛儿把染红的热褂折好，对憨子说，你舍不得一担炭，不去当兵算了。跟我也是个系累。麻烦你把它带回去，跟凤儿说我当兵去了，叫她捡好，我回来还要穿。憨子怔在那里。牛儿眼红了，说，憨子哥，你莫搞忘记了，就说我说的，叫凤儿千万要记住。
憨子点了头。
牛儿背过去用巴掌擦脸。
这时候郑秀云看见了牛儿。郑秀云问牛儿，你也去当兵？牛儿说，我报了名。郑秀云问，你怎么不同我说。牛儿说，笑话，只准你革命，就不准我革命吗？郑秀云就到树下去问憨子。憨子见了漂亮的郑老师，就对郑秀云把牛儿赌博输钱的事说了。郑秀云就到报名的桌子前拿起簿子看。郑秀云看簿子上写的名字，对牛儿说，全错了。郑秀云说是是名字错了。牛儿领会错了，以为郑秀云说得不该参军。牛儿急了，说，谁说错了，一点没错。郑秀云问，凤儿呢？牛儿说，她不能出门。郑秀云问，她同意你参军吗？牛儿说，郑小姐，我的事你管得了吗？郑秀云说，我不是管，我是问。回答我，你为什么参加革命？牛儿问郑秀云，郑小姐，你为什么参加革命？郑秀云说，我的事，你不懂。牛儿笑了，说，我的事你也不懂。郑秀云望着牛儿叹了一口气了，说，你的事我懂。是不是把钱输了？牛儿不做声。郑秀云说，眼睛望着我。牛儿的眼睛不敢望郑秀云。管报名的人以为郑秀云反对牛儿参军，对郑秀云说，郑秀云同志，你这是什么意思？郑秀云说，他是我的学生，没有别的意思，他刚结婚三天，我是他的主婚人，我想问问他为什么参加革命？郑秀云望着牛儿笑了，说，回答我。牛儿恼了，对郑秀云说，郑家小姐，你不要逼我。从今天起在我面前收起你的笑，请你记住，我也是革命的人。从今天起我与你平起平坐。
这时候铜锣响了。新兵集合，列队点名，队伍朝深山里面开。那时候国民党的军队联合地方武装围剿起义军，苏区反围剿开始了，急需补充兵力，新兵一穿军装就要投入战斗。许多的女人送郎当红军。女人含着眼泪唱起了《送郎当红军》的歌儿。
憨子挑着炭回到垸子。憨子来到牛儿家，将那件染了红的热褂交给凤儿。凤儿问，牛儿到哪里去了？憨子说，他参军去了。他要我把热褂交给你。他说叫你留着捡好，他回来还要穿。凤儿咬着牙眼睛红了。牛儿的娘老子问憨子，他的钱哩？憨子嘿嘿地笑，说，我不知道。憨子没有说。牛儿的娘老子心里明白了。老子恨一声。娘哭了起来。
憨子拿出牛儿的裤子，对牛儿的父亲说，叔，这是牛儿的裤子，他说他送给我。我不能要。我带回来了，你拿去穿吧。牛儿的父亲说，憨子嘿，你真是憨子，我连儿都舍了，还舍不得一条裤子。你拿去穿吧。憨子说，我不穿他的。
憨子丢下裤子望了凤儿一眼，挑起炭担就走。
房里的凤儿捧着牛儿的热褂百感交集。凤儿来到后山上，耳边松涛阵阵。凤儿望着远远的群山如雾隐在天里头。凤儿唱起了娘在她儿时教她唱的儿歌儿：桃花李花结满林，栀子花作媒人，扁担花堂上坐，喇叭花去迎亲。金花的姐，银花的郎，槐树花儿铺满床，四季都有花儿在，把郎记在心坎上。