齐桓公一战而胜鲁，不由得心花怒放，设宴宫中，遍宴征鲁有功将士，众将士推杯把盏大呼小叫。唯有鲍叔牙闷坐一旁，滴酒不沾。
召忽大嚎三声，仰天长叹道：“为子死孝，为臣死忠，分也！忽将从纠于地下。”遂以头触殿柱而亡。
管夷吾曾经谋杀过公子小白，小白不只赦了他的死罪，又封他为相。管夷吾得寸进尺，说什么“贫不能使富，疏不能使亲”。
鲁庄公驱车前行，来到乾时，见这里水足草肥，欲要在这里安营。管夷吾谏道：“小白初立，人心未定，应尽快讨伐他，这样也会引起他们内部变乱。”
庄公一脸讥笑道：“如你所言，小白已射死久了，怎么又当了君主呢？”说得管夷吾一脸惭色，退到一旁，庄公遂传令三军，在乾时安营。庄公营于前，公子纠营于后，相距二里。
第二天早晨，庄公起来尚未进餐，忽有谍报来报：“禀君侯，齐兵前来索战。”
鲁庄公道：“先锋何人？”
谍报曰：“雍廪。”
鲁庄公笑道：“此小人也，寡人要当面羞辱他。”说毕，遂引秦子、梁子，驾戎车上阵，果见雍廪跃马持枪，立于齐营。
鲁庄公高声叫道：“来将可是雍廪？”
雍廪高声回道：“末将正是雍廪。”
鲁庄公道：“你首谋诛贼，遣使求我，要立公子纠为君。唾沫未干，却又改图，信义安在？”说毕，弯弓欲射雍廪。雍廪佯装羞愧，抱头鼠窜。
庄公对曹沫说道：“还不快追！”
曹沫拍马急追，约追有半里之地，雍廪勒马而待：“曹贼，爷不是怕你，乃理曲也。有道是‘见好就收’，何故相迫如此之急也？”
曹沫道：“你既知理曲，就该下马投降，逃什么？来来来，吃爷一戟！”说毕，当胸一戟，朝雍廪刺去。雍廪忙侧身闪过，举枪去刺曹沫马头，二人一来一往，斗了八个回合，雍廪装作不敌，拨马又走 。曹沫哪里肯舍，挺戟直追下去。
前行约有二里之地，突然转出一将，跃马横刀，高声叫道：“曹贼休得猖獗，鲍叔牙在此！”
曹沫冷笑一声：“无名鼠辈，也敢挡我，看戟！”遂舍了雍廪，来战鲍叔牙。
雍廪见了，忙拨转马头，来助叔牙。
曹沫的武艺，与鲍叔牙本在伯仲之间，又有雍廪相扰，顷刻儿迫得他手忙脚乱。
相随鲁兵，见曹沫受困，忙驰马还报秦子。
秦子、梁子正要往救，忽闻左右炮声隆隆，宁越、宾须无两路伏兵齐起。
此时，刚巧鲍叔牙战胜曹沫，曹沫落荒而逃，鲍叔牙率领中军，如墙而至。鲁兵三面受故，军心惶惶，哪还有心应敌，渐渐奔散。
齐桓公传令：“有能获鲁侯者，赏以万家之邑。”使军中大声传呼。秦子急取鲁庄公绣字黄旗，抛之于地。
梁子慌忙跳下车来，弯腰将黄旗拾起，竖于己车之上。
秦子不解，问之曰：“齐兵势大，我军败局已定，你反将绣旗竖于己车之上，不是自讨苦吃吗？”
梁子曰：“我正要自讨苦吃，来误齐军。若我有个三长两短，还望将军好生看顾眷属。”
秦子恍然大悟，垂泪说道：“你去吧，我和主公会好好照顾您的眷属。”
待梁子去后，秦子保着鲁庄公，改乘轺车，微服而逃。
梁子正行之间，杀出一彪人马，挡住去路，细视之，乃齐将宁越，忙把头低了一低。
宁越不识梁子，但见车上建有绣旗，误作鲁庄公，令重兵围困梁子车。梁子摘掉头盔，以面示曰：“我鲁将也，我们国君已去远矣。”
宁越跌脚叹道：“竖子误我！”遂命军卒上前，缚了梁子，献于齐桓公，桓公命斩于军前。桓公因王子成父、东郭牙两路兵马尚无下落，留宁越、宾须无顿于乾时，大军凯奏先回。
鲁庄公正逃之间，迎面开来一彪人马，为首一将，乃是管夷吾，高声叫道：“管将军，快来救我。”
管夷吾驰马来到庄公车前，施一礼道：“君侯不必惊惶。”
鲁庄公满面愧疚道：“悔不听将军之言，方有今日之败。”
管夷吾曰：“君侯不必自责，胜败乃兵家常事。”
稍顷，庄公复又问道：“将军缘何来此？”
管夷吾曰：“末将正在后营，闻前营战败，遂教召忽同公子纠守营，尽起兵车前来接应，不想与君侯相遇。”
正说着，曹沫率残兵来会。三军合兵一处，计点人马，十停折去其七。鲁庄公垂头丧气道：“败矣，败矣。为之奈何？”
管夷吾道：“军气已去，不可复与齐战，倒不如勒马还鲁，方是上策。”
鲁庄公点头应允。遂拔营而起，星夜逃奔鲁国。行不二日，忽见兵车挡路，乃是王子成父、东郭牙抄出鲁兵之后。曹沫对庄公说道：“事危矣，主公速行，末将拼死也要为您挡住齐兵。”
复又顾目秦子曰：“你当助我。”
说毕，挺戟杀向齐兵。东郭牙见他来势凶猛，忙催马上前，接住曹沫厮杀。王子成父正要上前相助东郭牙，秦子杀到，二人战在一处。
管夷吾乘着四将大战之机，保着鲁庄公，召忽保着公子纠，夺路而行。有一红袍小将，见鲁庄公逃去，忙拍马急追。鲁庄公弯弓搭箭，忽听嗖地一声，那箭直奔红袍小将飞来，正中其额，倒下马去。
一白袍小将见之，怒马来追，庄公又是一箭，将其击毙。齐兵见庄公箭法高强，顿生怯意，追之稍懈。管夷吾教把辎重甲兵乘马之类，边走边遣，供齐兵抢掠，方算得脱。
曹沫为保鲁庄公，身负两剑，仍鏖战不息，待鲁庄公逃去，方大声呼道：“秦子，主公已行，可以走了！”当先杀出重围，返归鲁国。秦子却没有曹沫那么幸运，身中数刃，为齐兵所杀。齐兵乘机追走 ，越汶水至汶阳，将鲁境内汶阳之田，尽皆夺去，设守而还。
齐桓公一战而胜鲁，不由得心花怒放，设宴宫中，遍宴征鲁之有功将士，众将士推杯把盏，大呼小叫。唯有鲍叔牙闷坐一旁，不饮一酒，不发一言，齐桓公怪而问之：“乾时一战，鲁军大溃，就连鲁侯 ，也险些为寡人所擒，寡人特意拿出百年老酒，欢宴将士，您却闷闷不乐，是何道理？”
鲍叔牙回道：“公子纠在鲁，有管夷吾、召忽为辅，鲁又助之，心腹之疾尚在，老臣岂能乐得出来？”
齐桓公沉默片刻，长叹一声说道：“卿言是也。”遂罢宴，单单将鲍叔牙留下，虚心就教道：“公子纠为患，为之奈何？”
鲍叔牙曰：“乾时一战，鲁君胆寒矣。请主公借臣兵车五百乘，压鲁境上，请讨公子纠，鲁必惧而从也。”
齐桓公毫不迟疑地说道：“寡人这就给你兵车五百乘，望卿马到成功。”
鲍叔牙谢恩而出，亲率大军，直至汶阳，一边清理疆界，一边遣公孙隰朋出使鲁国。
隰朋将行之时，鲍叔牙嘱之曰：“管夷吾天下奇才，我当言之于君，以备大用，定要他毫发无损，归之于齐。”
隰朋曰：“倘若鲁非要杀他为之奈何？”
鲍叔牙曰：“只要提起射钩之事，鲁就不会杀他了。”
隰朋诺诺而去，来到鲁国。鲁庄公闻听齐兵压境，心甚惧之，正要简阅车马，来战齐兵，见隰朋持书来见，不知何意，便在大殿上召见。
隰朋拜过鲁庄公，双手将鲍叔牙之书呈了上去。鲁庄公展而读之，书曰：
外臣鲍叔牙，百拜鲁贤侯殿下：家无二主，国无二君。齐已立小白为君，君臣之位已定。公子纠者，臣也，不行臣礼，妄窥神器，与乱臣贼子无异。我君以兄弟之情，不忍加戮，愿假手于上国。管夷吾 、召忽，我君之仇也，必欲手刃而快，望贤侯将此二贼，交来使带回。果真如此，齐鲁相亲如故，岂敢再动干戈。
鲁庄公将鲍叔牙之书读过之后，恍然大悟：噢，知道了，齐这次出兵，乃是为着公子纠，把寡人吓了一跳。
他抬起头来，对隰朋说道：“此事，干系重大，请贵使暂去馆驿安歇，明日此时，寡人一定给贵使一个满意答复。”
他目送着隰朋走下殿去，方传召施伯，让他进宫议事。施伯接诏之后，不敢怠慢，乘车来到宫门，又一路小跑跑进大殿，满头大汗地问道：“主公召臣，为着何事？”
鲁庄公将鲍叔牙来书递给施伯：“卿先看看再说。”
施伯将齐书阅毕，沉吟未语。
鲁庄公道：“向不听卿言，以致兵败。今杀纠与存纠孰利？”
施伯曰：“小白初立，即能用人，败我军于乾时，此非公子纠之比也。况齐兵压境，志在必得，公子纠不死，齐兵难退。而我乾时一仗，元气大伤，很难再战，不如杀纠，免去兵燹之害，造福于百姓。 ”
鲁庄公颔首说道：“卿之言与寡人不谋而合。”遂于便殿，宴请公子纠，由施伯作陪，酒过三巡，菜过八味，鲁庄公命内臣将鲍叔牙之书，转给公子纠。公子纠未曾看完，脸色大变。
鲁庄公缓缓说道：“公子纠，以你看来，寡人是杀你好呢，还是保护你好呢？”
公子纠浑身颤抖，口不能语。
鲁庄公道：“你不说，寡人代你说吧。你乃寡人亲舅，寡人岂能忍心杀你，这全是小白逼的。你面见阎王之时，要狠狠参他一本，叫他偿命，叫他不得好死！”
说到这里，他站了起来：“拿酒来！”
他接觞在手，满满地给公子纠斟了一樽：“请你将这樽酒饮下，好早些儿上路。”
公子纠哪里喝得下去，呜呜咽咽地问道：“你要杀我，这事你娘知道吗？”
一提到文姜，庄公悚然一惊：这事不能让我娘知道，她若知道，这公子纠就杀不成了。事不宜迟，越快越好。想到此，大声呼道：“武士安在？”
众武士齐声应道：“臣在。”
“快快将公子纠拉下殿去，斩讫来报！”
众武士一拥而上，将公子纠绳捆索绑。公子纠一边挣扎，一边喊道：“鲁侯，公子小白乃是你我共同的敌人，杀了我你会后悔的！”
鲁庄公连连挥手道：“快快推出，快快推出！”
约有盏茶工夫，众武士手提公子纠之首，还报庄公。庄公道：“速将它用金匣盛之，交给齐使。”
话未说完，曹沫押着管夷吾、召忽来到便殿：“禀主公，管夷吾、召忽已经拘来，如何发落，还请主公明示。”
鲁庄公道：“纳入槛车，一并交给齐使。”
值殿武士推出槛车两辆，来到便殿。召忽突然问道：“公子纠呢？我要见一见公子纠。”
武士回道：“他已经死了，你见不到了。”
召忽大嚎三声，仰天长叹道：“为公子死孝，为臣死忠，分也！忽将从子纠于地下，安能受桎梏之辱？”遂以头触殿柱而死。
沉默，死一般的沉默，施伯突然冲管夷吾问道：“管夷吾，召忽的话你听到了吗？”
管夷吾道：“听到了。”
施伯道：“既然听到了，你何以不追随召忽于地下，以尽臣职？”
管夷吾笑回道：“施大夫差矣。自古人君，有死臣必有生臣。我且活着去齐国，为公子纠申冤。”说毕，缓缓登上槛车。
施伯将鲁庄公拉到一旁，小声说道：“臣观管夷吾之容，似有内援，必将不死。此人天下奇才，若不死，必大用于齐，必霸天下。鲁自此奉奔走矣。君不如请于齐而留之。管夷吾留则必感我，感我而为 我用，齐不必虑也。”
鲁庄公道：“管夷吾，乃齐君之仇也。明知是齐君之仇，寡人反留之以用，虽杀纠，齐人不谅也，不谅便招兵燹，寡人不愿为也。”
施伯曰：“君若以为管夷吾不可留，臣也不敢勉强。臣还是那句老话，管夷吾者，天下奇才也。若不死，必大用于齐。用于齐齐必强，齐强不利于鲁，不如杀之，以其尸送齐。”
鲁庄公曰：“善。”遂传旨一道，将管夷吾就地问斩。
隰朋听说了，急忙进宫见鲁庄公，巧言道：“过去我君未登位时，管夷吾曾迫杀我君，箭射带钩，若非我君装死，早已命染黄泉。因此，我君对管夷吾恨之入骨，欲以亲手杀之而后快，如果我只带着尸 体回国见君，我君会感到同没杀一样不畅快，还望贤侯三思！”
鲁庄公移目施伯：“齐使之言是也。”遂囚管夷吾，并函封公子纠、召忽之首，交付隰朋。隰朋称谢而去。
一出曲阜，管夷吾便对隰朋说道：“大恩不言谢。我所惧者，施伯也。夷吾虽获释，施必悔之，悔之必追，我命休矣。”
隰朋曰：“如兄之言，为之奈何？”
管夷吾曰：“我制有《黄鹄》一词，可教役夫吟唱，以解疲劳也，这样就行得快了。”
隰朋曰：“太好了。”
管夷吾便教役人歌之。词曰：
黄鹄黄鹄，戢其翼，挚其足，不飞不鸣兮笼中伏。
高天何跼兮，厚地何蹐！丁阳九兮逢百六。
引颈长呼兮，继之以哭！黄鹄黄鹄，天生汝翼兮能飞，天生汝足兮能逐，遭此网罗兮谁与赎？
一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而渐陆。
嗟彼弋人兮，徒旁观而踯躅！
役人既得此词，且歌且走，乐而忘倦。车驰马奔，计一日得两日之程，遂出鲁境。鲁庄公果然追悔，使曹沫追之，直追至汶阳，不见管夷吾，怏怏而还。
鲍叔牙于汶阳，日望管夷吾来，见面后，欣喜若狂，当即命隰朋破槛释放夷吾。夷吾曰：“非奉君命，未可擅脱。”
鲍叔牙曰：“不要紧，君侯乃一明君，他不会怪罪的，况且，我还想将您荐之于君侯，君侯必当大用。”
管夷吾曰：“吾与召忽同事公子纠，既不能奉以君位，又不能死于其难，臣节已亏矣。况乎反面而事仇人？召忽有知，将笑我于地下矣！”
鲍叔牙曰：“‘成大事者，不恤小耻，立大功者，不拘小谅’。兄有治天下之才，未遇其时，主公志大识高，若得贤兄为辅，以经营齐国，霸业不足道也。功盖天下，名显诸侯，孰与守匹夫之节，行无 益之事哉？”
管夷吾嘿然不语，叔牙亲解其缚，嘱之曰：“兄在汶阳暂住几日，弟这就回临淄面见桓公，请兄静候佳音。”
鲍叔牙说毕，辞别管夷吾，星夜来到临淄，见了齐桓公，张口便道：“臣为君吊唁来了。”