沈老夫人摺皱的脸上瞬间被抚平，笑呵呵道，“今儿怎么啦？一个个地跑来我这老太婆这蹭饭。”
申氏今儿突然穿着艳红的袄子，她边走边轻敲着着前额，“哎哟，老夫人，昨夜里一夜闹腾，睡得不好，索性提前过来给你请个安，顺便蹭一顿好的。”
沈千染正低着头吞着粥，嘴角微微挑起。
沈老夫人眉微微蹙了一下，“怎么这么没规距穿成这样？”老夫人嘴上虽指责，但神情上却没有多大的指责。
齐氏带着微微的同情看了沈千染一眼，申氏妾氏的身份，怎么能穿正妻的衣裳？这分明是对宁氏的不敬，可老夫人不说什么，她一个二房的更不好开口。令她疑惑的是，连沈千染也不发一言，只管静静地吃，好象申氏穿什么都与她无关似的。
申氏上前给老夫人做了个万福，笑道，“想讨个吉利，这几天老觉得神经衰弱，总觉得触了什么霉头，心里得瘆得慌，便让彩云找了件艳些的压压邪气。琢磨着老夫人这里也没外人，就大胆了穿了过来。老夫人要是觉得不好，我马上回房换了。”
沈老夫人横了她一眼，“大清早说这些干什么？”想一想，又道，“穿就穿了，下回注意些，虽说没外人，但在下人面前，也该守个规距。”
申氏连连赔笑地称是，“怎么，二小姐好象精神也不好？”申氏坐下，看了一眼沈千染，柔声问，“是不是这回吃的药还是不合？”
“是没睡好！”沈千染早已养成食不语的习惯，听了后方抬头简单回了一句，又低头静静地吃。
“哎，姨娘也是，总觉得心瘆里得慌，老听到一些声响，仔细听呢，又什么都没听到。”申氏从秋蝉手里接过粥片，蹙着眉报怨，“真是邪门！”
齐氏脸上微微一变，看了看老夫人，最后象是做了决心一般，压低声音道，“我倒是听了，象是笑声，原以为是哪个丫头不睡觉，半夜起来作乐，起来一看，院子里乌漆抹黑的，什么人也没有。”她也是一夜难安，所以一早就来老夫人这，想看看老夫人这有什么动静。
老夫人听了极不悦，将瓷勺狠狠往碗里一搁，发出一声清响，喝道，“大清早别说这些，我这老太婆怎么什么都没听到？我看你们白日里闲得慌，夜里才闹腾得睡不着，幻听幻觉说得神神道道的，这要传出去，弄个人心慌慌，我饶不了你们！”
“是，是，瞧是我多嘴了，掌嘴，掌嘴！”申氏笑着轻拍了两下脸，“老祖宗，您可别生我的气，看，我今儿就是厚着脸穿了一身大红专门来讨您喜的。”
隔了两日，沈府上下都在议论纷纷。
从一进沈府大门开始，雕栏处，茶亭边，洗衣房，水井边，到处是几个丫环堆在一起，神秘兮兮地说着。
“是呀，玉声姐，我也听到了，笑得很刺耳，我还以为是自已听错，仔细听了会，又听到了，吓死了……”
“好象那声音到哪都能听到，太可怕了，老夫人房里的，夫人房里，二夫人那，申姨娘还有四姨娘那都有听到动静，那笑声好象无所不在……”
“怎么办呀，我怕极了，夜里头，还要起来侍候七少爷出恭，我怕……我怕是琴儿冤魂不散。”
“啊，我也觉得是琴儿在笑，那笑声一会东，一会西，一定是琴儿的魂魄回来报仇了，她死得那么惨……”
“是呀，我听说二小姐这几日被琴儿的冤魂缠得都睡不着，成夜里灯开着。”
“我也听说了，如今二小姐不敢一个人睡，整夜里让水玉和水荷陪着，就怕琴儿的魂魄回来找她报仇……”
这话先是在丫环婆子间私下传着，过两天很快就传到沈老夫人那，其实昨夜沈老夫人也听到这笑声，心里也虚得紧。人到了她这种年纪，越是信这些鬼神，一大早起身后，让秋蝉把申氏叫了过来。
申氏穿了绛云色夹袄，非但气色没给显出来，反而看上去恹恹的，无精打彩的模样。
沈老夫人心里更不安，支开丫环，劈口便问，“府里头这几天传的你该听说了？”
“老夫人，别说是听说，我这是亲耳听了三天了。”申氏掩面轻咳，指甲上水红色的蔻丹亮得夺目，“成夜里笑声不断，若说是有人故意，装神弄鬼的也得有个藏身之所。前夜里，我拼着胆，叫了几个大胆的婆子在园子里堵，结果一个人影也没看到，可笑声，还是时不时地传来。时近时远的，吓了那几个婆子说以后再有这样的事，打死她们也不敢做。”
沈老夫人原本就空落的心，给申氏撩得更慌，忙不迭点头，“昨夜里，我也是听到。按理，活到我这岁数，还有什么没见识过？”沈老夫人疑了半晌，贴近些，压低声说，“我昨晚寻思一夜，若是人有装神弄鬼，也不会搞得这么神乎，这声音明明是左窗口这边，也不知怎么回事，一下就从另一边窗口弄出了动静。我这心给搅得一夜不安。”
“老夫人，我再给您这加几个丫环守夜。夜里头再添几个家丁巡夜，您看如何？”
沈老夫人叹，“也只能先如此，你吩咐下去，让下面的嘴巴守实些，别一天到晚没事在啐嘴。”老夫人稍打了个哈欠，“去吧，我这里再睡个回笼睡，昨夜整宿没合上眼。”
“是，老夫人。”
老夫人下了死令，丫环婆子不敢再聚在一处议论。整个沈府陷在压抑紧崩中，尤其到了夜里，丫环婆子们忙完手中的正经事，就回房歇下，再不敢在房门外逗留。