刚到黄埔分校不久，学员们就知道了，杨邑是一个非常厉害的角色，此人陆军保定军官学校出身，在北伐时期就是左路军前卫连的连长，在同张中常的部队作战中，屡立战功。黄汀一役，杨邑身先士卒，率部攻关夺隘，从涯子关打到长江北岸，创造了日行百里、鏖战六次、歼敌四百的战例，曾经得到过北伐军总司令的表彰，黄汀战役结束后即升任营长。
杨邑虽然作战骁勇，但是也有不尽如人意的地方。此人自恃甚高，比较傲慢，通常不把人放在眼里。北伐胜利，杨邑在一个团里当参谋长，因为拒吃空饷，同团里多数军官交恶，后来发展到同团长动枪，并且关了那位空饷团长的禁闭。这件事情导致杨邑在国军里官声不好，大家都不愿意同这个不识时务油盐不进的家伙同僚。不久杨邑就被调离战斗部队，到南湖黄埔分校当了一名战术教官。
关于参谋长关团长禁闭的故事，在黄埔分校广为流传，陈秋石就是通过这件事情对杨邑有了更深的认识。这个人有关公之风，言必谈带兵治军道德，文不离兵法战术，其他一概不感兴趣，似乎不食人间烟火。像这样一个刻板固执的军官，你去动员他改变信仰，去跟泥腿子闹革命，那确实一件碰壁的事情。所以，尽管赵子明等地下组织负责人殚精竭力地做工作，直到一年后本期学员临近毕业，对杨邑的策反工作也还是没有头绪。
次年五月，红军鄂豫皖根据地形势恶化，部队亟须军事和技术人才，组织上决定赵子明、陈秋石等人先走一步，经由宜昌，转道川陕根据地。
出逃之前的晚饭后，陈秋石不顾赵子明的严厉警告，硬着头皮跑到了女兵队，通过一个熟人，把袁春梅叫到了女兵宿舍后面的假山旮旯里。袁春梅一见陈秋石，神情非常紧张说，你怎么来了？不是规定离校人员同留校人员不再联系吗？你这样违反纪律，会给革命带来损失的。
陈秋石说，不行，我不能连你的面都没有见到就离开，我有话要跟你讲。
袁春梅说，情况紧急，你赶快说吧。
陈秋石却说不出口了，扭扭捏捏憋了半晌才说，春梅，这一别也不知道何年何月才能重逢。
袁春梅明白了，不动声色地看着陈秋石，看了一会儿才说，秋石兄，你不要想多了。你马上就要投身到武装斗争的第一线，你一定要记住，任何时候，都不能违反组织纪律。
陈秋石说，你会到川陕根据地吗？
袁春梅说，傻话，我现在怎么能肯定？不过，有一点是可以肯定的，在不久的将来，我也会离开南湖，回到组织的怀抱。到那时候，即使我们天各一方，我们也一定会为同一个信仰和同一个目标战斗。
陈秋石说，留在这里，就是留在虎穴，与虎谋皮，随时都有被发现的可能。你要保重。
袁春梅说，不要再罗嗦了，我们已经违反秘密工作原则了，你快走吧。
陈秋石说，那我就走了。我希望能在战场上见到你。
袁春梅说，好，我也期待那一天。
蔡菊花给自己改了一个名字，叫黄寒梅，这也是陈本茂在最后的关头交待的。陈本茂知道自己老俩口大限将至，而土匪一旦打家劫舍，都讲究斩草除根，以绝后患，活着的人必须隐姓埋名。
黄寒梅带着陈三川在东河口落了下来。
安顿之后才知道，那个被人称为郑大先生的郑秉杰，是东河口公立小学的校长，也是方圆数里家喻户晓的大善人。
郑秉杰替黄寒梅在东河口谋的差事，是在一家豆腐坊里干粗活，本来说好的只是摇浆，但是豆腐坊老板桂得安很会节省劳力，推磨的活计也让黄寒梅干。
郑秉杰有一次来豆腐坊，看见黄寒梅居然在推磨，很生气，当即就找桂得安理论说，这个女子是我挽留下来的，说好了摇浆，怎么能让一个妇道人家推磨呢？
桂得安不紧不慢地说，这么个丑女人，不推磨她能干什么？
郑秉杰恼火地说，这是什么话！难道干什么活还要以长相论吗？这是驴干的活啊！
桂得安说，这是驴干的活不错，可是我问过黄氏，她并没有说不愿意推磨。她要是不愿意推磨，也可以另谋高就。
郑秉杰说，你这分明欺负人家孤儿寡母无家可归，就这么拿一个女子当驴使，简直为富不仁！
桂得安嘿嘿一笑说，郑大先生，你怜香惜玉找错了对象。你要是觉得不合适，那你可以给她谋个好差事，你不能拿我的豆腐坊做人情，我还要赚钱养家糊口呢。
郑秉杰不跟桂得安一般见识，找到黄寒梅说，大姐，你收拾东西跟我走，我再也不能让你在这里当牛做马了。
黄寒梅却说，郑大先生，您的恩情我领了，可是我不能走。我在这里推磨不要紧，我能推得动，东家待我不薄，管吃管住，一天一块铜钱，一年能攒六块洋钱，三年十八块，孩子就能到你的学堂念书了。
郑秉杰说，什么管吃管住？吃的是豆腐渣，住的是驴棚。这些土豪劣绅简直是把人当牲口，早晚有一天会得报应的。你跟我走吧，到学校去当厨子也行。
横说竖说，黄寒梅就是不走，坚持在豆腐坊里推磨。
黄寒梅并不是不知道桂得安心狠，她不离开自有她自己的打算。一来她知道郑大先生的太太是个醋坛子，她虽然是嫁过人的妇女，还是个丑妇，但毕竟年轻，她既不能给郑大先生添累赘，也不想给自己泼脏水。二来，她的心眼儿并不少，在豆腐坊里，桂得安和大师傅的一举一动她都看在眼里，她在暗中琢磨豆腐呢。一旦手艺学到手了，她琢磨自己也开一个豆腐坊。
郑秉杰见黄寒梅主意已定，也不好多说什么。再说，真把黄寒梅领到学校，也是个问题，因为学校已经有了一个厨子，一个瘸腿老汉，也是他眷顾的。
黄寒梅像驴一样地干活，想回到过去的日子已经是千难万难了。有时候她觉得对不起二老，她没有办法让他们的宝贝孙子吃上好饭好菜，甚至连一般人家的饭菜也没有。娘儿俩在豆腐坊帮工，吃的是下人灶，难得吃上一顿稀饭，大米里面要掺上苞米和红薯干，就这东西陈三川还是喝得满头大汗，喝完了还叭哒着嘴舔碗。有一回工友张大脚看不下去了，把自己的半碗稀饭倒给陈三川，没想到这小子吃完稀饭还是舔碗。张大脚说，这孩子怎么这样啊，就像狼巴子似的，总也吃不饱。黄寒梅笑笑说，生成的骨头长成的肉，他就这样，跟他爷爷学的，肚子撑破了他也照样舔碗。
陈三川吃饱了就开始唱，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。
转眼之间，一年多的光景就过去了。端午节过后第十天，黄寒梅向东家告假三天，把孩子交给张大脚，戴上一顶斗笠，包袱里塞了几块豆渣饼，便踏上了返回隐贤集的路程。她记住了公公当时的话：从吊桥往西数，第三棵柳树下面。凭借月光，她很快就辨明了方向，然后拽着一根柳枝，打着寒悸钻进腥臭的水里。
第二天夜里，黄寒梅潜进了陈家圩子，在淤泥里摸索了两个多时辰，仍然两手空空。苍蝇大的蚊子把她的脸叮起了指头大的包，腿上好像钻进了蚂蟥，疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来，接着又是一声，再往后，村狗也断续吠了起来。
她终于绝望了，借着微弱的晨曦，她从水面上看见了自己的倒影，蓬头垢面，目光呆滞。她已经精疲力尽了，她感到自己的身体冰凉，似乎已经是一个半死人了。
太阳从薄雾中钻了出来，她拖着无力的双腿，踏上了返回东河口的山路。