陈三川八岁启蒙，被郑秉杰收进学堂念书。
那年三川偷油条事发不久，黄寒梅就离开了豆腐坊，到邱记成衣铺里打杂。这下就算找对了门路。成衣铺里的老板邱裁缝是个厚道人，见黄寒梅做事勤恳，把成衣铺像自己家一样打点，从内心喜欢，工钱给的公道，多干活还加工钱，一年下来，竟攒了十几块洋钱，远比在豆腐坊好得多。更可喜的是，邱裁缝店铺后面有两间草房，邱裁缝让人修修补补，给黄寒梅娘儿俩栖身。黄寒梅于是有了独门独灶，自己起火吃饭。
学校离成衣铺不远，在街东头的土地庙里。有时候给人送衣路过，黄寒梅会在学校外面，听里面抑扬顿挫的读书声，仿佛看见陈三川在里面摇头晃脑。听着听着，就有两行热泪从腮帮脸上滚过。她想，磕磕绊绊熬到今天，总算有了安身之地，孩子能够进学堂念书，就算没有辜负他爷爷奶奶的苦心。不知道二老眼下是个啥光景，也许他们已经不在人世了，九泉之下，听见娃的念书声，二老想必也是高兴的。
听郑秉杰说，三川虽然有些不安分，先生的话还是听的，上学几天，就认识很多字，成绩不高不低。郑秉杰说，这孩子有些野性，爱惹事，尤其好打架，油条铺和豆腐坊两家的孩子，比他小的他欺负，比他大的他也敢打。也许，再大一点就好了。
黄寒梅心知肚明，孩子虽小，但是有血性，还记着仇呢。
放学回来，娘在灶上淘米做饭，儿子在灶下添柴续火。娘说，娃啊，咱娘儿俩有了今天不容易，全靠好心人帮衬，你要记恩。
三川说，娘，我记住了，我听郑大先生的，长大了我要报答他们。
娘说，娃啊，往后不要跟人打架了，街坊邻居，牙齿还咬嘴皮呢。咱不记仇，不惹事啊！
三川说，我长大了，一把火烧了油条铺。
黄寒梅大骇，沉下脸说，娃啊，不许胡言乱语。咱孤儿寡母的，谁也惹不起，该忍的咱得忍住。以后再惹事，娘就不管你了，让街上的无赖懒汉把你当狗打。
陈三川说，娘，你不用吓唬我。三十年河东，三十年河西，我长大了，把那些欺负过咱家的人，全都打一顿！
娘叹了一口气说，这孩子，记仇记得这么深！像谁呢？你爷爷走路都怕踩死蚂蚁，你爹更是一个嘴硬腿软的脓包，没想到陈家出了一个猛张飞。
三川说，我不是猛张飞，我是常山赵子龙，我长大了，要骑马挺枪打天下，把狗日的奸臣坏人赶尽杀绝！
黄寒梅听了这话，怔怔地半天说不出话，这次倒是没有训斥三川，只是说，娃啊，你长大了做什么，也许娘就管不了了，可是眼下，你必须发奋读书，书中自有黄金屋，书中才有赵子龙。笆斗的字认不得几个，一肚子青苔屎，你别说当不了赵子龙，阿斗都当不上。
三川认真了，等着一双小眼睛问他娘，书中真有赵子龙？
黄寒梅点点头说，做大事，要有大学问。赵子龙也是读书人呢。
这话三川记住了，再往后，打架的次数就少了，学业上也用功多了，半年下来，居然背了不少唐诗宋词，让郑秉杰暗暗称奇。
陈三川进学堂的第三年，日本人从北方打了过来，淮上州人心惶惶，郑秉杰家里派人来接郑秉杰回城，说是要到安庆避避风头。
郑秉杰自然不会走。学校的课停了下来，可是郑大先生似乎更加忙碌了，学校里的人比往日还多，都是一些成年人。
不久，学校的门前就竖起了一块大牌子，上面写着“大别山抗日动员会”。这时候老百姓才知道，这个郑大先生是个共产党，这些年以教书为掩护，在霍州、苏镇、梅山、商城、楚城一带联络了不少人，一旦风吹草动，就拉队伍上山。他的学校里也有很多人是共产党，比如刘汉民和江碧云。
不久，为了防止敌特破坏，郑秉杰的地下支部潜入西华山，准备拉队伍。
这一天鹅毛大雪纷飞，把山里通向山外的路都封死了，头天来了一个说书的先生没走成，就在詹家祠堂里接着讲《三国演义》，老百姓早早地吃了晚饭，三三两两地去听书。
黄寒梅和陈三川也去听。黄寒梅不喜欢那些打打杀杀的故事，她去听书，实际上是给郑秉杰通风报信，她现在已经成了西华山抗日组织的秘密联络员。自从郑秉杰那几个人隐进了西华山，就不断有人从外面过来，有的打扮成山货商，有的假装串亲戚，这些人都是从山外来的抗日分子，都是准备拉队伍的，这些人到了东河口，就要找黄寒梅，对上联络暗号之后，由黄寒梅领着去找郑秉杰。
三川现在没有学上了，快活得像是飞出笼子的小鸟，除了帮娘干活，就是看戏听书，再有就是下河摸鱼上山打鸟。八九岁的年纪，长得老气横秋，小眼睛一眯缝，满肚子都是主意。三川喜欢听“三国”，尤其喜欢听赵子龙的故事，百听不厌，小小的心灵充满了向往，要向赵子龙那样，一杆长枪打遍天下。
这晚正好讲的是“子龙救主”的故事，说书的自称姓张，一口伶牙俐齿，那书说得风起云涌，悬念迭起，说到要紧处，卖一个关子，喝两口大叶子茶，一招一式都像有大学问，连漱口的动作也是从容不迫，举手投足无不显示是个见过大世面的。
因为张先生的书说得好，把个赵子龙说得活灵活现的，三川崇拜赵子龙，连张先生也一起崇拜了。
说完书，张先生留下一句“欲知后事如何，且听下回分解”，众人于是散伙。三川觉得不过瘾，眼巴巴地看着张先生收拾铜钱和说书的家伙。这一瞬间，他觉得当个说书先生太了不起了，他长大了，要是当不成赵子龙，当个说书先生也是件美事啊。
半夜里三川就进入到一个神奇的世界里了，穿着白袍，骑着战马，挺着红缨长枪，呀呀呀漫山遍野追逐着敌人。可敌人是谁呢，三川心目中的敌人有限，只是油条铺老板和豆腐坊老板，于是他的眼前全是这两个人，两个人在前面屁滚尿流连滚带爬落荒而逃，他在后面威风凛凛昂首挺胸地追赶，就像追赶一群猪羊。后来他追上那两个家伙了，他勒住缰绳，胯下的白马四蹄腾空，咴咴咴一阵长嘶。他对身后的兵卒喝道，把这两个家伙捆起来，每个人先打八十大板，再把他们的脑袋砍下来！
那一梦做得真过瘾啊！可是没有等到他把那两个人的脑袋砍下来，就被一个声音吵醒了，好像是开门的声音。睁眼一看，家里漆黑，他蹑手蹑脚地下床，摸摸对面娘的床，床是空的，被窝里还有一丝热气。这时候他听见外屋有人说话，细细一听，他的心就轰轰烈烈地跳了起来，原来是说书的张先生。张先生说，黄寒梅同志，形势非常严峻。你向郑秉杰同志转达地委的决定，我们很快要成立西华山抗日游击队，希望他把他掌握的骨干带到万佛湖南岸，届时我将在那里接应。
三川听他娘说，我记住了。可是这么大的雪，你们怎么出山啊？
这时候三川才发现，在火塘边上还坐着一个眉清目秀的小女子，三川心里一惊，这不是学校的江碧云江老师吗？他听见张先生说，不要紧，碧云同志已经找好了向导，我们趁夜黑雪大，反而隐蔽，就这二十里的山路摸过去，就到了苏家埠，那里有小驳轮，可以从水上直接到万佛湖。
三川看见他娘起身，好像在门后的锅灶里摸出了什么东西交给了江老师说，还是热的，你们填填肚子，多保重啊！
江老师说，黄大姐，你也小心。过段时间，我们在队伍上见。
再往后，三个人都站起来了，木板门又吱呀响了一声，那两个人影就不见了。
黄寒梅轻手轻脚回到里屋，摸摸三川的床，三川睡得很死，还打着小呼噜。
三川在黑暗中眼睛瞪得老大。娘和张先生说的话，他不是很明白，但是他知道，他们是在做大事，这大事恐怕不比赵子龙做的事情差。三川的心里充满了神秘感，也充满了兴奋。
以后才知道，就在日军向南挺进的时候，皖中的国军守备团抵挡不住，整团投敌了，国军主力紧急调整了部署，淠史河防线已经危在旦夕。江老师是郑秉杰地下支部的书记员，这次秘密返回东河口，就是为了接应张先生的。而那位张先生，真实身份是地委军事部长韩子君。几个月前，西路军失败，韩子君的部队被打散，他是化装成牛贩子，沿途乞讨才回到大别山的。
到了这年秋天，为了适应抗日的需要，东河口也成立了抗日政权，郑秉杰又被派回东河口，公开了身份，担任抗日政府的区长，黄寒梅被选为妇抗会主任。
从此之后，三川娘的生活就发生了翻天覆地的变化，当娘的经常参加抗日政府的会议，踮着一双不小的小脚走村串户，宣讲抗战纲领，鼓动参加抗战。小赤壁保卫战打响后，她还组织东河口的妇女往国军阵地送饭送军鞋。